Paul Sparks
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La marge de victoire de Ned Jarrett au Southern 500 de 1965 le plus grand de l'histoire de NASCAR. En savoir plus photos de NASCAR. Après avoir remporté le championnat NASCAR Sportsman en 1957 et 58, Ned Jarrett a cherché des horizons plus lucratifs dans le monde de la course automobile..
Un garçon de ferme de Newton, N.C., Jarrett a été incapable de convaincre un propriétaire de voiture avant de lui donner une chance. Alors, avec peu d'argent, il a été obligé d'improviser. "Paul Spaulding, qui possédait une Ford que Junior Johnson a conduite pendant un an environ, a décidé qu'il allait construire une nouvelle Dodge pour la fin de 1959", a expliqué Jarrett. "Il a mis sa Ford en vente avec un prix de 2 000 $.
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"Je voulais cette Ford de la pire des manières", a poursuivi Jarrett. "Le seul problème était que je n'avais pas 2 000 $. J'avais su que Junior avait gagné dans cette voiture à plusieurs reprises et je sentais que c'était la voiture dont j'avais besoin pour me faire connaître dans les Grands Nationaux." Avant 1959, Jarrett n'avait fait que des courses NASCAR Grand National, organisant un total de 10 épreuves. Ses gains totaux ne s'élevaient qu'à 530 $.
Le premier week-end d'août 1959, deux événements NASCAR Grand National ont été programmés des nuits successives à Myrtle Beach et Charlotte. Chaque 100 milles payé 800 $ pour gagner, et en tant que champion NASCAR Sportsman, Jarrett était éligible à des frais d'apparition de 100 $.
«J'ai rapidement compris comment je pourrais résoudre ce problème», a déclaré Jarrett. "Je pourrais donner à M. Spaulding un chèque pour la voiture vendredi après la fermeture des banques, le postdater pour le lundi suivant, et sortir et gagner ces deux courses. J'aurais 1 800 $ et je pourrais en quelque sorte trouver le 200 $ autres pour rendre le chèque bon. Cela semblait si simple. J'ai donné à M. Spaulding un chèque de 2 000 $ sans argent en banque pour le couvrir. "
Personne n'était jamais entré dans la cour des grands de NASCAR avec un plan aussi farfelu. Mais Jarrett était un joueur. Il était confiant. Et il était bon.
Il a remorqué la voiture jusqu'à Rambi Speedway à Myrtle Beach, a commencé neuvième, et à la manière de Cendrillon, a accéléré vers la victoire. Il a empoché les 900 $, mais ce fut une victoire coûteuse. Les volants de l'époque étaient scotchés pour les rendre plus gros et plus faciles à saisir. Normalement, ils étaient enveloppés de gauche à droite pour que les bords se chevauchant soient lisses. Sur la Ford de Jarrett, le volant se chevauchait de droite à gauche.
«Sur cette piste difficile de Myrtle Beach», a déclaré Jarrett, «les bords du ruban me coupaient les mains jusqu'aux os. Je n'étais pas en état de conduire à Charlotte. Je pouvais à peine saisir le volant avec les mains bandées. Mais Je devais avoir encore 1 100 $ à la banque lundi matin. "
Jarrett a commencé 10e de la course de Charlotte, mais a dû sortir de la voiture tôt. Joe Weatherly, qui regardait depuis les stands, a soulagé Jarrett lors du premier avertissement. Lorsque Junior Johnson est parti au 76e tour avec un moteur grillé, il a sauté dans la voiture de Jarrett pour le reste de la course..
"Junior a ramené la voiture en premier", a déclaré Jarrett. "Joe était un peu trop petit pour atteindre les commandes. J'ai été payé les 900 $ et j'en ai offert à Junior pour m'avoir aidé. Il n'a accepté aucun paiement. Et mon chèque était bon lundi matin", a gloussé Jarrett. C'était la seule fois dans l'histoire de la course NASCAR Grand National que trois pilotes différents ont introduit une voiture dans la voie de la victoire..
Jarrett a remporté 48 autres événements Grand National NASCAR et deux championnats en cours de route. En 1961, il a conduit la Chevrolet de Bee Gee Holloway au championnat tout en remportant une seule course. Jarrett a de nouveau remporté le titre en 65 au volant d'une Ford soutenue par l'usine pour Bondy Long. Cette fois, il était plus dominant, cependant, remportant 13 courses lors de sa course au championnat de 1965..
Après la saison 1966, Jarrett a pris sa retraite alors qu'il était à son apogée. "Une chose que je me suis promis, c'est que je prendrais ma retraite pendant que j'étais au sommet. Je ne voulais pas sortir pendant que je redescendais. C'était une décision difficile à prendre", a déclaré Jarrett.
À sa retraite, le record de 50 victoires NASCAR Grand National de Jarrett n'était que de quatre de moins que le total de 54 victoires de Lee Petty. «Si j'avais su que j'étais à seulement cinq victoires avant d'être le leader de tous les temps, j'aurais reporté mon à la retraite. À cette époque, personne ne tenait de registres et personne ne savait qui avait le plus de victoires en carrière », a déclaré Jarrett.
La victoire la plus décisive de Jarrett est survenue au Southern 500 de 1965 à Darlington, quand il a remporté par 14 tours le finaliste Buck Baker. La marge de victoire, 19-1 / 4 miles sur le Darlington Raceway alors mesuré de 1-3 / 8 mile, reste la plus grande de l'histoire de NASCAR.
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