Faits, fonction et maladies du système nerveux

Le système nerveux est un ensemble complexe de nerfs et de cellules spécialisées appelées neurones qui transmettent des signaux entre différentes parties du corps. C'est essentiellement le câblage électrique du corps. 

Structurellement, le système nerveux comprend deux composants: le système nerveux central et le système nerveux périphérique. Selon les National Institutes of Health, le système nerveux central est composé du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs. Le système nerveux périphérique se compose de neurones sensoriels, de ganglions (amas de neurones) et de nerfs qui se connectent les uns aux autres et au système nerveux central.

Fonctionnellement, le système nerveux a deux subdivisions principales: la composante somatique ou volontaire; et le composant autonome ou involontaire. Le système nerveux autonome régule certains processus corporels, tels que la pression artérielle et le rythme respiratoire, qui fonctionnent sans effort conscient, selon les manuels de Merck. Le système somatique se compose de nerfs qui relient le cerveau et la moelle épinière aux muscles et aux récepteurs sensoriels de la peau.

Description du système nerveux

Les nerfs sont des faisceaux cylindriques de fibres qui partent du cerveau et du cordon central et se ramifient vers toutes les autres parties du corps, selon la faculté de médecine de l'Université du Michigan.. 

Les neurones envoient des signaux à d'autres cellules via de fines fibres appelées axones, qui provoquent la libération de produits chimiques appelés neurotransmetteurs au niveau des jonctions appelées synapses, a noté le NIH. Il y a plus de 100 billions de connexions neuronales dans le cerveau humain moyen, bien que le nombre et l'emplacement puissent varier. Par exemple, une nouvelle étude publiée en janvier 2018 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences a révélé que sur les 160 participants étudiés, les cerveaux de personnes hautement créatives ont plus de connexions entre trois régions spécifiques du cerveau que les penseurs moins créatifs..

«Vous avez ces trois systèmes différents qui sont tous situés dans différentes parties du cerveau, mais ils sont tous co-activés à la fois», a déclaré l'auteur principal de l'étude Roger Beaty, un stagiaire postdoctoral étudiant les neurosciences cognitives à l'Université Harvard. "Les gens qui sont mieux en mesure de les co-activer [ont] trouvé des réponses plus créatives."

Une synapse donne une commande à la cellule et l'ensemble du processus de communication ne prend généralement qu'une fraction de milliseconde. Les signaux voyagent le long d'un neurone moteur alpha dans la moelle épinière 268 mph (431 km / h); la transmission la plus rapide dans le corps humain, selon le magazine Discover.

Les neurones sensoriels réagissent aux stimuli physiques tels que la lumière, le son et le toucher et envoient des commentaires au système nerveux central sur l'environnement environnant du corps, selon l'American Psychological Association. Les motoneurones, situés dans le système nerveux central ou dans les ganglions périphériques, transmettent des signaux pour activer les muscles ou les glandes. [Voici à quoi vous ressembleriez en tant que système nerveux]

Les cellules gliales, dérivées du mot grec pour «colle», sont des cellules spécialisées qui soutiennent, protègent ou nourrissent les cellules nerveuses, selon l'Oregon Institute of Health and Science University. 

Les connexions et la capacité de réflexion du cerveau se sont développées au cours de milliers d'années d'évolution. Par exemple, un virus a lié son code génétique au génome d'animaux à quatre membres, et le code peut encore être trouvé dans le cerveau humain aujourd'hui, selon deux articles publiés dans la revue Cell de janvier 2018. Ce code regroupe les informations génétiques et les envoie des cellules nerveuses vers d'autres cellules nerveuses voisines, un processus très important dans le cerveau. [Un virus ancien peut être responsable de la conscience humaine]

Diagnostiquer les conditions du système nerveux

Il existe un certain nombre de tests et de procédures pour diagnostiquer les conditions impliquant le système nerveux. En plus de la radiographie traditionnelle, une radiographie spécialisée appelée fluoroscopie examine le corps en mouvement, comme le sang circulant dans les artères, selon le NIH. 

D'autres examens neurologiques standard comprennent une IRM (imagerie par résonance magnétique), un scanner et un électroencéphalogramme (EEG), qui enregistre l'activité électrique continue du cerveau. La tomographie par émission de positrons (TEP) est une procédure qui mesure le métabolisme cellulaire ou tissulaire et l'activité cérébrale pour détecter les tumeurs ou les tissus ou tumeurs malades, a noté le NIH.

Une ponction lombaire place une aiguille dans le canal rachidien pour drainer une petite quantité de liquide céphalo-rachidien qui est testé pour une infection ou d'autres anomalies, selon le NIH.

Maladies du système nerveux

«De toutes les maladies du système nerveux, la difficulté la plus courante est la douleur, et une grande partie est liée aux nerfs», selon le Dr Shai Gozani, fondateur et PDG de NeuroMetrix, une société de dispositifs médicaux. «Il y a 100 millions de personnes qui vivent avec des douleurs chroniques».

Selon la clinique Mayo, les patients souffrant de troubles nerveux éprouvent des difficultés fonctionnelles, qui se traduisent par des conditions telles que:

• Épilepsie, dans laquelle des décharges électriques anormales des cellules cérébrales provoquent des convulsions 
• La maladie de Parkinson, une maladie nerveuse progressive qui affecte le mouvement
• Sclérose en plaques (SEP), dans laquelle la muqueuse protectrice des nerfs est attaquée par le système immunitaire du corps
• La sclérose latérale amyotrophique (SLA), également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig, est une maladie du motoneurone qui affaiblit les muscles et entrave progressivement la fonction physique.
• La maladie de Huntington, qui est une maladie héréditaire qui provoque la dégénérescence des cellules nerveuses du cerveau
• La maladie d'Alzheimer, qui couvre un large éventail de troubles qui affectent les fonctions mentales, en particulier la mémoire. 

Mayo Clinic a également noté que le système nerveux peut également être affecté par des troubles vasculaires tels que:

• Accident vasculaire cérébral, qui se produit lorsqu'il y a un saignement sur le cerveau ou que le flux de soufflage vers le cerveau est obstrué;
• Accident ischémique transitoire (AIT), qui sont des mini-accidents vasculaires cérébraux qui durent moins longtemps mais imitent les symptômes de l'AVC; et
• Hémorragie sous-arachnoïdienne, qui saigne spécifiquement dans l'espace entre votre cerveau et la membrane environnante qui peut être le résultat d'un traumatisme ou de la rupture d'un vaisseau sanguin faible; 

Les infections telles que la méningite, l'encéphalite, la polio et l'abcès épidural peuvent également affecter le système nerveux, a noté le NIH..

Les traitements vont des médicaments anti-inflammatoires et des analgésiques tels que les opiacés aux stimulateurs nerveux implantés et aux appareils portables, a déclaré Gozani. "De nombreuses personnes se tournent également vers des méthodes à base de plantes et holistiques pour réduire la douleur, comme l'acupuncture." 

Etude du système nerveux

La branche de la médecine qui étudie et traite le système nerveux s'appelle la neurologie, et les médecins qui exercent dans ce domaine de la médecine sont appelés neurologues. Une fois qu'ils ont terminé leur formation médicale, les neurologues suivent une formation supplémentaire pour leur spécialité et sont certifiés par l'American Board of Psychiatry and Neurology (ABPN).

Il y a aussi des physiatres, qui sont des médecins qui travaillent à la réadaptation des patients qui ont souffert de maladies ou de blessures au système nerveux qui ont un impact sur leur capacité à fonctionner, selon l'ABPN..

Les neurochirurgiens pratiquent des chirurgies impliquant le système nerveux et sont certifiés par l'American Association of Neurological Surgeons.

Note de l'éditeur: Si vous souhaitez plus d'informations sur ce sujet, nous vous recommandons le livre suivant:

Vous utilisez vos yeux pour voir, vos oreilles pour entendre et vos muscles pour faire le gros du travail. Eh bien, en quelque sorte. En fait, la plupart des parties du corps sont beaucoup plus compliquées que cela, alors que certaines semblent n'avoir aucune raison d'être à l'intérieur..

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Reportage supplémentaire par Alina Bradford, contributrice.

Ressources supplémentaires

• NIH: Maladies neurologiques
• Manuels Merck: Troubles du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs

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