Joseph Norman
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Les nouveaux pythons hybrides découverts dans le sud de la Floride pourraient être plus forts et plus adaptables à leur environnement que leurs parents non hybrides.
Les pythons curieux sont, génétiquement parlant, principalement des pythons birmans (Python bivittatus). Ces serpents ont d'abord été amenés en Floride en tant qu'animaux de compagnie exotiques et ont été introduits dans la nature sauvage de l'État dans les années 1980. Depuis lors, les pythons birmans ont augmenté en nombre à des dizaines de milliers et ont mené la guerre contre les petits mammifères.
Mais selon une étude récente, publiée le 19 août dans la revue Ecology and Evolution, certains de ces pythons birmans portent des traces génétiques d'une autre espèce distincte, ce qui en fait des hybrides robustes..
Un groupe de chercheurs a découvert les hybrides lors de l'analyse du tissu de la queue de 426 pythons birmans collectés entre 2001 et 2012 dans le sud de la Floride, y compris dans les Everglades. Les scientifiques ont découvert que 13 des serpents avaient des signatures génétiques du python indien (Python molurus) dans leur ADN mitochondrial, qui est transmis de la mère à l'enfant. [Photos: les pythons géants envahissent les Everglades]
Mais cela ne signifie pas qu'il existe une nouvelle espèce hybride dangereuse qui menace soudainement la Floride, selon The Guardian. Les chercheurs pensent plutôt que le croisement s'est produit il y a longtemps, avant que les pythons ne commencent à se multiplier et à se développer en Floride..
Une combinaison de gènes robustes des deux espèces de serpents pourrait créer des pythons avec une «vigueur hybride» capables de vivre dans un large éventail d'environnements et mieux adaptés au changement climatique, selon l'étude. Les pythons indiens vivent généralement dans des zones plus hautes et plus sèches, selon The Guardian, tandis que les pythons birmans aiment l'eau, préférant vivre dans les forêts fluviales et les prairies inondées..
"Dans l'ensemble, le fait le plus inquiétant est que la population de python birmans est importante et en croissance probable, et qu'elle est préjudiciable aux populations animales indigènes", a déclaré à ABC News, l'auteur principal de l'étude, Margaret Hunter, une généticienne de recherche au US Geological Survey..
Les deux serpents sont des espèces envahissantes dans l'état.
Les pythons birmans sont originaires d'Asie du Sud-Est et peuvent atteindre plus de 7 mètres et peser jusqu'à 200 livres. (91 kilogrammes), selon National Geographic. Ces serpents sont le "grand serpent de choix parmi les propriétaires de reptiles", a déclaré National Geographic.
Les pythons indiens sont plus petits et plus rapides que les pythons birmans, a rapporté The Guardian. Ils sont originaires d'Inde, du Sri Lanka, du Pakistan et du Népal, selon le zoo du Maryland.
Publié à l'origine le .