Nikola Tesla contre Thomas Edison Qui était le meilleur inventeur?

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Nikola Tesla aurait fêté son 164e anniversaire aujourd'hui (10 juillet).

Le scientifique serbo-américain était un génie brillant et excentrique dont les inventions ont permis la puissance moderne et les systèmes de communication de masse..

Son ennemi juré et ancien patron, Thomas Edison, était l'inventeur américain emblématique de l'ampoule, du phonographe et du film. Les deux génies rivaux ont mené une "guerre des courants" dans les années 1880 pour savoir quel système électrique alimenterait le monde - le système à courant alternatif (AC) de Tesla ou le courant électrique à courant continu (DC) rival d'Edison.

Parmi les nerds scientifiques, peu de débats sont plus passionnés que ceux qui comparent Nikola Tesla et Thomas Edison. Alors, qui était le meilleur inventeur?

"Ce sont des inventeurs différents, mais on ne peut pas vraiment dire qu'il y en a un plus grand, car la société américaine a besoin d'Edisons et de Teslas", a déclaré W. Bernard Carlson, l'auteur de "Tesla: Inventor of the Electrical Age" (Princeton Presse, 2013).

De leurs personnalités radicalement différentes à leurs héritages durables, voici comment les deux inventeurs en duel s'empilent.

Qui était le plus brillant?

Tesla avait une mémoire eidétique, ce qui lui permettait de se souvenir très précisément d'images et d'objets. Cela lui a permis de visualiser avec précision des objets 3D complexes et, par conséquent, il a pu construire des prototypes fonctionnels en utilisant peu de dessins préliminaires..

"Il a vraiment travaillé ses inventions dans son imagination", a déclaré Carlson .

En revanche, Edison était plus un dessinateur et un bricoleur.

"Si vous alliez au laboratoire et le regardiez au travail, vous découvririez qu'il aurait des trucs partout sur le banc: des fils et des bobines et diverses parties d'inventions", a déclaré Carlson.

En fin de compte, cependant, Edison détenait 1 093 brevets, selon le parc historique national Thomas Edison. Tesla en a récolté moins de 300 dans le monde, selon une étude publiée en 2006 lors du sixième symposium international de Nikola Tesla. (Bien sûr, Edison avait beaucoup plus d'assistants pour l'aider à concevoir des inventions et a également acheté certains de ses brevets.)

Qui était le plus avant-gardiste?

Bien que l'ampoule, le phonographe et les images animées soient vantés comme les inventions les plus importantes d'Edison, d'autres personnes travaillaient déjà sur des technologies similaires, a déclaré Leonard DeGraaf, archiviste au Thomas Edison National Historical Park dans le New Jersey, et l'auteur de "Edison et la montée de l'innovation »(Signature Press, 2013).

"Si Edison n'avait pas inventé ces choses, d'autres personnes l'auraient fait", a déclaré DeGraaf .

Dans un geste à courte vue, Edison a rejeté l'idée «irréalisable» de Tesla d'un système de transmission d'énergie électrique à courant alternatif (CA), au lieu de promouvoir son système à courant continu (CC) plus simple, mais moins efficace..

En revanche, les idées de Tesla étaient souvent des technologies plus perturbatrices qui n'avaient pas de demande du marché intégrée. Et son moteur à courant alternatif et sa centrale hydroélectrique à Niagara Falls - une centrale électrique unique en son genre - ont vraiment électrifié le monde.

Tesla a également passé des années à travailler sur un système conçu pour transmettre sans fil des voix, des images et des images animées - faisant de lui un futuriste et le véritable père de la radio, du téléphone, des téléphones portables et de la télévision..

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«L'ensemble de notre système de communication de masse est basé sur le système de Tesla», a déclaré Marc Seifer, auteur de «Wizard: The Life and Times of Nikola Tesla» (Citadel Press, 2001).

Malheureusement, le grand projet de Tesla a échoué lorsque son bailleur de fonds, J.P. Morgan, en a eu assez des années d'échec.

Qui a eu le plus grand impact?

L'héritage durable d'Edison n'est pas un brevet ou une technologie spécifique, mais ses usines d'invention, qui ont divisé le processus d'innovation en petites tâches effectuées par des légions de travailleurs, a déclaré DeGraaf. Par exemple, Edison a eu l'idée d'un appareil photo en mouvement ou d'un kinétoscope à partir d'une conférence du photographe Edward Muybridge, mais a ensuite laissé l'essentiel de l'expérimentation et du prototypage à son assistant William Dickson et à d'autres. En ayant plusieurs brevets et inventions se développant en parallèle, Edison, à son tour, a veillé à ce que ses assistants aient une situation financière stable pour continuer à mener des expériences et à développer davantage de conceptions..

"Il invente l'innovation moderne telle que nous la connaissons", a déclaré DeGraaf.

Les inventions de Tesla sont l'épine dorsale des systèmes d'alimentation et de communication modernes, mais il est tombé dans l'obscurité plus tard au XXe siècle, lorsque la plupart de ses inventions ont été perdues pour l'histoire. Et malgré ses nombreux brevets et innovations, Tesla

était sans ressources à sa mort en 1943.

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Qui était le meilleur invité à dîner?

Au sommet de sa carrière, Tesla était charismatique, courtois et plein d'esprit. Il parlait plusieurs langues et comptait les écrivains Mark Twain et Rudyard Kipling, et le naturaliste John Muir comme amis, selon Seifer.

"Il a évolué dans des cercles très élevés", a déclaré Seifer.

Mais Tesla pouvait aussi être hautain et était connu pour être un maniaque de l'hygiène. Dans ses dernières années, ses tics obsessionnels (comme sa peur des boucles d'oreilles pour femmes) se sont renforcés et il est mort sans le sou et seul dans un hôtel de New York, a déclaré Seifer..

Edison, quant à lui, était malentendant et introverti, avec quelques amis proches.

Edison a également eu une séquence moyenne, qu'il a amplement affichée dans ses attaques vicieuses contre Tesla pendant la guerre des courants. Il a également donné des conseils sur la façon de construire la première chaise électrique en utilisant le courant continu (CC), en donnant des détails sanglants sur les techniques nécessaires pour faire l'acte, a déclaré Seifer..

Qui était le plus à la mode?

Tesla était grande, élancée et imposante, avec une moustache fringante et un sens du style impeccable, a déclaré Carlson. Son chapeau haut de forme et ses queues sont même exposés dans un musée en Serbie.

En revanche, Edison était connu pour être un peu bavard.

"Nous ne sommes pas vraiment intéressés à voir ce que portait Edison, car c'était assez oubliable", a déclaré Carlson.

Edison portait même des chaussures de deux tailles trop grandes pour pouvoir s'y glisser et en sortir sans se baisser pour les détacher, a déclaré Carlson..

Publié à l'origine le .

Note de l'éditeur: cet article a été publié pour la première fois en 2014 et mis à jour pour le 164e anniversaire de Tesla.

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