Jacob Hoover
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L'avenir pourrait être glorieux ou sombre, et la rafale de vent qui fait pencher les choses d'une manière ou d'une autre, c'est nous - les humains du 21e siècle.
«Les enjeux sont très importants ce siècle», a déclaré le cosmologiste britannique Martin Rees. "C'est le premier siècle où les êtres humains ... peuvent déterminer l'avenir de la planète." [10 technologies qui transformeront votre vie]
Depuis quelques jours, les organes de presse rapportent que le nouveau livre de Rees "On the Future: Prospects for Humanity" (Princeton University Press, 2018) fait une affirmation assez spectaculaire: si les choses tournent mal, des accélérateurs de particules qui frappent les particules subatomiques ensemble à des vitesses immenses - comme le grand collisionneur de hadrons près de Genève, en Suisse - pourrait transformer la Terre en une sphère dense ou un trou noir.
En fait, a déclaré Rees dans une interview récente, son livre affirme le contraire: la probabilité que cela se produise est très, très faible. L'idée du LHC formant des mini-trous noirs circule depuis un certain temps et n'est pas un sujet de préoccupation, a-t-il déclaré..
"Je pense que les gens ont très bien réfléchi à cette question avant de faire les expériences, mais ils étaient rassurés", a-t-il déclaré. Le réconfort vient principalement du fait que la nature effectue déjà de telles expériences - à l'extrême.
Les rayons cosmiques, ou des particules avec des énergies beaucoup plus élevées que celles créées dans les accélérateurs de particules, entrent fréquemment en collision dans la galaxie et n'ont encore rien fait de désastreux comme déchirer l'espace, a déclaré Rees.
"Ce n'est pas stupide de penser à ces choses, mais d'un autre côté, ce ne sont pas des soucis sérieux", a-t-il déclaré. Mais en revanche, "si vous faites quelque chose où vous n'êtes pas guidé par la nature, alors vous devez être un peu prudent."
C'est dans ces cas que la technologie peut être une menace réaliste pour l'avenir, a-t-il déclaré..
Quand la nature ne connaît pas la réponse
L'édition de gènes, par exemple, peut donner de nouveaux produits biologiques qui n'existent pas dans la nature, a déclaré Rees.
Parfois, si "vous bricolez un virus, vous ne pouvez bien sûr pas être sûr des conséquences", a-t-il déclaré. "Il se peut que vous puissiez créer une forme de virus qui ne soit pas apparue par des mutations naturelles."
Il y a beaucoup de discussions autour des forages génétiques, par exemple - des modifications qui sont envisagées pour les moustiques afin de réduire la transmission de maladies. Le gène conduit essentiellement à modifier le code génétique pour modifier la probabilité d'hériter de certains traits, et peut entraîner des "effets environnementaux imprévisibles", a-t-il déclaré..
La technologie permet également aux actions d'une personne d'avoir des conséquences de grande portée, a-t-il déclaré..
"Peu de personnes dans le monde peuvent causer quelque chose qui a des conséquences mondiales d'une manière qu'elles ne pouvaient pas [auparavant]", a déclaré Rees. Un exemple est une cyberattaque.
La technologie fait également des choses incroyables, en particulier dans le domaine de la médecine et des voyages dans l'espace. Et en tant que tel, "les choses peuvent très bien se passer", a déclaré Rees. "Mais il y a tous ces dangers en cours de route en raison d'une mauvaise utilisation des technologies."
La deuxième menace majeure pour l'avenir est notre influence collective sur le climat, l'environnement et la biodiversité, a-t-il déclaré. Il est donc important d'avoir des conversations internationales sur la façon de combattre les pressions que l'humanité a exercées sur le monde, a-t-il ajouté. Et il est beaucoup plus facile de résoudre les problèmes du monde, comme en combattant le changement climatique, qu'en emballant nos affaires et en allant sur une nouvelle planète, a-t-il déclaré..
"C'est une illusion dangereuse de penser que nous pouvons échapper aux problèmes du monde en allant sur Mars", a déclaré Rees. En fait, les robots - qui seront probablement mieux adaptés aux voyages spatiaux que les humains - seront principalement ceux qui exploreront le cosmos. [Machines super-intelligentes: 7 futurs robotiques]
Rees ne pense pas que les robots soient vraiment une menace pour l'avenir.
"Je ne m'inquiète pas autant que certaines personnes de la prise de contrôle de l'IA", a déclaré Rees. Les humains ont évolué à partir des primates précédents en raison de la sélection naturelle, et les traits qui ont été favorisés étaient l'intelligence et l'agression, a-t-il déclaré. L'électronique "n'est pas engagée dans une lutte pour la survie comme dans la sélection darwinienne, il n'y a donc aucune raison pour qu'elle soit agressive", a-t-il déclaré..
Pour cette raison, ils ne tueront probablement pas la race humaine et ne se répandront pas dans l'univers. Ce serait trop «anthropomorphique» de leur part, a-t-il dit. "Ils voudront peut-être simplement s'asseoir et réfléchir", dit-il.