Rien n'empêchera la calotte glaciaire du Groenland de rétrécir maintenant

La calotte glaciaire du Groenland a atteint un point de retrait rapide dont elle ne pourrait pas se remettre même si les températures mondiales arrêtaient de monter instantanément. 

Cette calotte glaciaire arctique est la deuxième plus grande calotte glaciaire au monde, après celle qui recouvre l'Antarctique. Il couvre la majorité du Groenland et fond dans les mers via les glaciers de sortie, qui perdent rapidement de la glace depuis des décennies. Aujourd'hui, de nouvelles recherches révèlent que la perte de glace glaciaire d'aujourd'hui est de 14% supérieure à ce qu'elle était entre 1985 et 1999. La calotte glaciaire perd environ 500 gigatonnes de glace chaque année, plus que ne le reconstitue la neige annuelle.. 

En projetant cette tendance vers l'avant, la calotte glaciaire devrait perdre de la masse 99 sur 100 ans, ont rapporté les chercheurs le 13 août dans la revue Nature Communications Earth & Environment.. 

"Le retrait des glaciers a fait basculer la dynamique de toute la calotte glaciaire dans un état constant de perte", a déclaré le co-auteur de l'étude Ian Howat, un scientifique de la Terre à l'Université d'État de l'Ohio, dans un communiqué. "Même si le climat devait rester le même ou même devenir un peu plus froid, la calotte glaciaire perdrait encore de la masse."

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Augmentation de la fonte

La calotte glaciaire du Groenland est en péril depuis longtemps. En janvier 2019, des chercheurs ont rapporté dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences que la calotte glaciaire perdait de la glace quatre fois plus vite qu'elle ne l'était en 2003. D'autres chercheurs ont découvert que la calotte glaciaire glissait sur son substrat rocheux plus rapidement que prévu. . Ce glissement peut déplacer la glace de l'intérieur froid du Groenland vers les bords plus chauds, où elle fond plus rapidement.

La nouvelle étude a combiné trois décennies d'imagerie satellitaire avec des données provenant de levés aériens de l'opération IceBridge, fournissant une chronologie détaillée de l'épaisseur de la glace, de l'écoulement de la glace, de l'élévation de la glace et de l'emplacement du front de vêlage de la calotte glaciaire - la ligne où les glaciers ont frappé le mer et perdre de la glace par le vêlage des icebergs. Cette méthode a permis aux chercheurs d'examiner à la fois les changements saisonniers de la décharge de glace et les tendances à plus long terme.. 

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Ils ont constaté une augmentation d'environ 60 gigatonnes de perte de glace par an entre 2007 et 2018 par rapport à la période entre 1985 et 1999. Au total, la calotte glaciaire a perdu 4 200 gigatonnes de glace depuis 1985.

Il existe des différences régionales, avec une partie de l'accélération du recul des glaces entre 2001 et 2005 provoquée par les glaciers dans la partie sud-est du Groenland se déplaçant des parties relativement peu profondes du fond marin vers des sections plus profondes, où l'eau chaude peut plus facilement circuler sous eux et les faire fondre..

Un avenir sans glace?

Mais quelle que soit la région du Groenland, le recul d'un glacier de 1 kilomètre est systématiquement associé à une augmentation de 4% à 5% du taux de décharge de glace de ce glacier. Parce que ces feuilles reculent déjà, une perte de glace supplémentaire est cuite, même dans une situation hypothétique dans laquelle les températures cessent d'augmenter..

«Les glaciers ont été sensibles à la fonte saisonnière aussi longtemps que nous avons pu l'observer, avec des pics de décharge de glace en été», explique l'auteur principal de l'étude Michalea King, chercheuse au Byrd Polar and Climate Research Center de l'Ohio State University. , a déclaré dans la déclaration. "Mais à partir de 2000, vous commencez à superposer cette fonte saisonnière sur une base de référence plus élevée - vous allez donc avoir encore plus de pertes."

La calotte glaciaire étant prête à perdre plus de glace qu'elle n'en gagne chaque année, cela peut sembler être la fin de la calotte glaciaire du Groenland. Mais cet avenir n'a pas encore été écrit, a noté le physicien et climatologue de l'Université de Potsdam Stegan Rahmstorf sur Twitter. Finalement, dit-il, le retrait des glaces éloignera la calotte glaciaire de l'océan. À ce stade, les eaux chaudes de l'océan arrêteront de faire fondre la glace et les glaciers cesseront de vêler. La calotte glaciaire du Groenland deviendra une entité entièrement terrestre. Lorsque cela se produit, une nouvelle dynamique s'installe: ce sera une course entre le taux de fonte de la surface de la glace et la chute de neige annuelle qui décidera du moment et de la disparition de la calotte glaciaire. 

"Ainsi, la perte de glace au Groenland est une réelle préoccupation - déjà aujourd'hui, elle contribue beaucoup à l'élévation du niveau de la mer", a écrit Rahmstorf. "Et le Groenland a un point de basculement où la calotte glaciaire est vouée à une perte totale. Mais le nouveau document de King et al. Ne dit rien sur le franchissement ou non."