Thomas Dalton
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Il est possible que pendant la période du Trias, le phytosaure ressemblant à un crocodile ait craqué sur une créature ressemblant à une grenouille, mais l'a raté. C'est une bonne chose qu'elle ait fait, car 216 millions d'années plus tard, les paléontologues ont trouvé les fossiles de ces minuscules créatures, la plus ancienne grenouille connue d'Amérique du Nord, selon une nouvelle étude..
Cette grenouille - surnommée la grenouille Chinle parce qu'elle a été trouvée dans la formation de Chinle au nord de l'Arizona - est une découverte importante, mais la créature elle-même était petite, un peu plus de 1,3 cm de long..
"La grenouille Chinle pourrait tenir au bout de votre doigt", a déclaré la chercheuse principale de l'étude Michelle Stocker, professeure adjointe de géosciences à Virginia Tech, dans un communiqué. [40 photos Freaky Frog]
Les fossiles de grenouille ont été trouvés à côté des fossiles du phytosaure ressemblant à un crocodile et de ceux des premiers dinosaures, ont déclaré les chercheurs. Les scientifiques, cependant, n'ont pas trouvé de squelettes de grenouilles entiers, mais plutôt quelques fragments d'ilium, ou os de la hanche, de plusieurs de ces anciennes grenouilles lors d'une fouille en mai 2018. Mais ils espèrent trouver bientôt plus de fossiles de grenouilles, c'est pourquoi ils n'ont pas encore donné à la créature un nom scientifique.
Ils sont toujours en train de passer au crible la terre et la roche excavées sur le site, où ils s'attendent à trouver plus de crâne et de matériel squelettique des grenouilles - les conclusions selon eux seront plus informatives sur l'identité de ce type de créature, a déclaré Stocker..
L'équipe a noté que si les spécimens de Chinle sont des parents éloignés des grenouilles, ils ne sont pas l'ancêtre direct des grenouilles modernes. Mais ils sont toujours des saillants - un groupe qui comprend des grenouilles vivantes et leurs parents éteints étroitement apparentés.
En fait, la grenouille Chinle est le plus ancien saillant connu près de l'équateur, ont noté les chercheurs..
C'est parce que pendant la période du Trias, lorsque ces animaux ressemblant à des grenouilles vivaient, l'Arizona n'était pas là où il se trouve aujourd'hui. Au lieu de cela, l'État du Grand Canyon faisait autrefois partie du supercontinent Pangea et était situé à environ 10 degrés au nord de l'équateur, ont déclaré les chercheurs..
Une analyse des os de la hanche des grenouilles montre que l'espèce partage plus de caractéristiques avec les grenouilles modernes et Prosalirus, une grenouille du Jurassique précoce découverte dans la nation Navajo actuelle, qu'elle ne le fait avec Triadobatrachus, une grenouille du Trias précoce trouvée dans le Madagascar moderne.
«Ce sont les plus anciennes grenouilles de près de l'équateur», a déclaré Stocker. "Les grenouilles les plus anciennes dans l'ensemble ont environ 250 millions d'années de Madagascar et de Pologne, mais ces spécimens proviennent de latitudes plus élevées [que la grenouille Chinle] et non équatoriales."
La découverte de la grenouille Chinle peut aussi être un signe des choses à venir. «Maintenant [que] nous savons que de minuscules grenouilles étaient présentes il y a environ 215 millions d'années en Amérique du Nord, nous pourrons peut-être trouver d'autres membres des communautés de vertébrés modernes à l'époque du Trias», », co-chercheur de l'étude Sterling Nesbitt, professeur adjoint. des géosciences à Virginia Tech, a déclaré dans le communiqué.
L'étude a été publiée en ligne aujourd'hui (27 février) dans la revue Biology Letters.
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