Phillip Hopkins
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Le trou d'ozone au-dessus de l'Antarctique, où les rayons ultraviolets (UV) nocifs du soleil traversent une stratosphère autrement protégée contre le soleil, a rétréci à sa plus petite taille jamais enregistrée depuis 1982, ont découvert des scientifiques..
En règle générale, à cette période de l'année, le trou dans l'ozone - une couche composée de molécules contenant trois atomes d'oxygène - atteint environ 20 millions de kilomètres carrés, a déclaré la NASA. C'est plus grand que la Russie.
Mais le temps exceptionnellement chaud dans l'hémisphère sud signifie que le trou ne s'étendait que sur moins de 3,9 millions de miles carrés (10 millions de kilomètres carrés) pendant la majeure partie de septembre jusqu'à maintenant, selon un communiqué de la NASA..
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"Ce réchauffement qui s'est produit est une excellente nouvelle pour l'hémisphère sud, car l'ozone sera plus élevé et les niveaux d'UV seront plus bas", a déclaré Paul Newman, scientifique en chef des sciences de la Terre au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. .
Voici comment cela fonctionne: pendant les mois d'hiver dans l'hémisphère sud, des nuages se forment dans la stratosphère, qui s'étend d'environ 6 à 31 miles (9,5 à 50 km) au-dessus de la surface de la Terre. Là, même la plus petite quantité de lumière visible du soleil brise le chlore gazeux en atomes de chlore; ces atomes sont considérés comme "réactifs" et peuvent détruire chimiquement les molécules d'ozone. Ainsi, le trou d'ozone au-dessus de l'Antarctique a tendance à être beaucoup plus grand en hiver méridional.
Lorsque les températures au-dessus de l'Antarctique commencent à se réchauffer, les nuages polaires dans la stratosphère se dissipent, ce qui signifie qu'il n'y a pas de place pour que ces réactions chimiques annihilant l'ozone aient lieu. Cette année, un temps exceptionnellement chaud a mis le nix sur la destruction de l'ozone, gardant ce trou dans la couche d'ozone très petit.
"C'est aussi petit que nous le voyions au début des années 80", a déclaré Newman. (Le trou d'ozone était si petit qu'il n'a même été découvert qu'en 1985.)
Le chlore gazeux destructeur d'ozone provient principalement de chlorofluorocarbures (CFC) qui ont été fabriqués jusqu'à l'interdiction américaine à partir de 1996. Même ainsi, certains types de CFC peuvent rester dans l'atmosphère pendant plus de 100 ans, a déclaré Newman.
Si des températures plus élevées sont bonnes pour la couche d'ozone, cela signifie-t-il que ce trou deviendra encore plus petit à mesure que les humains pompent des gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone dans l'atmosphère??
Pas tout à fait, dit Newman. Il s'avère que le dioxyde de carbone a l'effet inverse dans la stratosphère comme dans la couche plus proche du sol appelée troposphère. Le CO2 dans la stratosphère absorbe puis émet cette chaleur dans l'espace, a expliqué Newman, ajoutant que cette couche de l'atmosphère se refroidit en fait..
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