Fonction, localisation et maladies du pancréas

Le pancréas est un organe abdominal situé derrière l'estomac et entouré d'autres organes, notamment la rate, le foie et l'intestin grêle. Le pancréas mesure environ 15,24 centimètres de long, est oblong et plat. 

Le pancréas joue un rôle important dans la digestion et dans la régulation de la glycémie. Trois maladies associées au pancréas sont la pancréatite, le cancer du pancréas et le diabète.

Fonction du pancréas

Le pancréas remplit deux fonctions principales, selon Jordan Knowlton, infirmière praticienne avancée à l'hôpital Shands de l'Université de Floride. Il fabrique "des enzymes pour digérer les protéines, les graisses et les glucides dans les intestins" et produit les hormones insuline et glucagon, a-t-il déclaré..

Le Dr Richard Bowen du Département des sciences biomédicales de l'Université d'État du Colorado a écrit dans Hypertexts for Pathophysiology: Endocrine System, "Un effet bien connu de l'insuline est de diminuer la concentration de glucose dans le sang." Cela abaisse le taux de sucre dans le sang et permet aux cellules du corps d'utiliser le glucose pour produire de l'énergie. 

L'insuline permet également au glucose de pénétrer dans les muscles et autres tissus, travaille avec le foie pour stocker le glucose et synthétiser les acides gras et "stimule l'absorption des acides aminés", selon Bowen. L'insuline est libérée après avoir mangé des protéines et surtout après avoir mangé des glucides, qui augmentent les taux de glucose dans le sang. Si le pancréas ne produit pas suffisamment d'insuline, le diabète de type 1 se développera.

Contrairement à l'insuline, le glucagon augmente la glycémie. Selon le centre de recherche sur le cancer du pancréas Sol Goldman de l'Université Johns Hopkins, la combinaison d'insuline et de glucagon maintient le niveau approprié de sucre dans le sang..

La deuxième fonction exocrine du pancréas est de produire et de libérer des fluides digestifs. Une fois que les aliments pénètrent dans l'estomac, les enzymes digestives appelées jus pancréatique traversent plusieurs petits canaux jusqu'au canal pancréatique principal, puis au canal biliaire, selon le Digestive Disease Center de l'Université médicale de Caroline du Sud. Le canal biliaire amène le jus vers la vésicule biliaire, où il se mélange à la bile pour faciliter la digestion.

Localisation du pancréas

"Le pancréas est situé dans la partie supérieure de l'abdomen derrière l'estomac", a déclaré Knowlton. L'extrémité droite du pancréas est large et s'appelle la tête. De la tête, l'orgue se rétrécit vers la gauche. Les sections centrales sont appelées le cou et le corps, tandis que l'extrémité étroite sur le côté gauche du corps s'appelle la queue. 

Le Hume-Lee Transplant Center de la Virginia Commonwealth University a décrit le pancréas comme «en forme de j». Selon le Pancreatic Cancer Action Network, la partie du pancréas appelée processus uncinate se plie en arrière à partir de la tête et sous le corps..

Douleur au pancréas

Une douleur pancréatique intense est généralement associée à une pancréatite aiguë. Selon la National Pancreas Association, il peut être difficile d'identifier la douleur du pancréas et d'évaluer les maladies du pancréas, car l'organe se trouve profondément dans l'abdomen. D'autres signes indiquant que la douleur peut être pancréatique comprennent la jaunisse, des démangeaisons cutanées et une perte de poids inexpliquée. Si vous ressentez des douleurs au pancréas, consultez votre médecin.

Pancréatite

Les National Institutes of Health définissent la pancréatite comme une inflammation du pancréas, qui se produit lorsque «les enzymes digestives commencent à digérer le pancréas lui-même». Elle peut être aiguë ou chronique, mais les deux formes doivent être prises au sérieux et peuvent entraîner des problèmes de santé supplémentaires.

Pancréatite chronique

Il y a jusqu'à 23 cas de pancréatite chronique pour 100 000 personnes par an dans le monde. Aux États-Unis seulement, cela se traduit par plus de 122 000 visites ambulatoires et plus de 56 000 hospitalisations par an, selon la Cleveland Clinic.

"La pancréatite chronique est une inflammation persistante (plus de trois semaines) du pancréas qui provoque des dommages permanents", a déclaré Knowlton. La condition est souvent causée par une consommation d'alcool "lourde et continue", mais elle a ajouté qu'il existe d'autres causes, y compris "celles qui provoquent des crises de pancréatite aiguës". D'autres causes peuvent être la fibrose kystique, des taux élevés de calcium ou de graisse dans le sang et des maladies auto-immunes.

Les symptômes comprennent des douleurs abdominales hautes, des nausées, des vomissements, une perte de poids et des selles grasses. Selon Peter Lee et Tyler Stevens, dans un article de la Cleveland Clinic, les selles huileuses «cliniquement apparentes» (stéatorrhée) n'apparaissent que lorsque «90% de la fonction pancréatique est perdue».

«La pancréatite chronique nécessite des modifications diététiques, y compris un régime pauvre en graisses et l'arrêt de la consommation d'alcool et du tabagisme», a déclaré Knowlton. La pancréatite chronique ne guérit pas et a tendance à s'aggraver avec le temps, et «les options de traitement sont principalement destinées à soulager la douleur». Elle a ajouté que les traitements "peuvent inclure un stent du pancréas ou, pour les cas graves, une chirurgie (soit une pancréaticojéjunostomie latérale, soit une procédure de Whipple)". Les pancréatiocojéjunostomies sont conçues pour diminuer les fuites pancréatiques tandis que la procédure de Whipple enlève la tête du pancréas où, selon la clinique Mayo, la plupart des tumeurs se produisent. 

Il peut y avoir un lien entre la pancréatite chronique et le cancer du pancréas. Selon le Center for Pancreatic Diseases de l'Université de Californie à Los Angeles, "Des études récentes révèlent une augmentation de 2 à 5 fois de l'incidence du cancer du pancréas chez les patients atteints de pancréatite chronique de diverses causes."

Pancréatite aiguë

"La pancréatite aiguë est une inflammation du pancréas (qui dure moins de trois semaines), qui est le plus souvent causée par des calculs biliaires", a déclaré Knowlton. Il survient généralement soudainement et disparaît quelques jours après le traitement. En plus des calculs biliaires, Knowlton a déclaré que les causes «peuvent inclure des médicaments, des triglycérides élevés, un taux élevé de calcium dans le sang et une consommation élevée d'alcool».

La douleur du pancréas est le principal symptôme de la pancréatite aiguë, selon Medscape. La douleur est généralement intense et soudaine. Il augmente en gravité jusqu'à ce qu'il devienne une douleur constante. Cette douleur au pancréas est ressentie dans le haut de l'abdomen. La clinique Mayo a noté que la douleur peut irradier dans le dos et Knowlton a souligné qu'elle pourrait être pire après avoir mangé. Les autres symptômes de la pancréatite aiguë comprennent les nausées, les vomissements, la fièvre et la diarrhée.

Selon Knowlton, «ce patient a souvent l'air gravement malade et nécessite une hospitalisation (généralement pendant trois à cinq jours), une hydratation intraveineuse (IV), rien par voie orale (pour le repos intestinal), des analgésiques, un traitement des conditions sous-jacentes, et peut-être un procédure radiologique appelée cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE), qui peut cibler plus spécifiquement le problème. » Si la pancréatite aiguë a été causée par des calculs biliaires, les médecins peuvent recommander l'ablation de la vésicule biliaire.

Cancer du pancréas

Il est difficile de diagnostiquer tôt le cancer du pancréas. La clinique Mayo a noté que les symptômes n'apparaissent généralement pas tant que le cancer n'a pas avancé. Knowlton a déclaré: "Malheureusement, les symptômes peuvent être vagues, mais peuvent inclure des douleurs abdominales, la jaunisse, des démangeaisons sévères, une perte de poids, des nausées, des vomissements et des problèmes digestifs." 

La localisation profonde du pancréas dans l'abdomen est encore plus compliquée. Le NIH a souligné qu'en conséquence, les tumeurs ne peuvent généralement pas être ressenties au toucher. En raison de la difficulté du diagnostic précoce et de la rapidité avec laquelle le cancer du pancréas se propage, le pronostic est souvent mauvais. 

Les facteurs de risque du cancer du pancréas comprennent le tabagisme, le diabète à long terme et la pancréatite chronique, selon le National Cancer Institute.

Selon l'American Cancer Society, le cancer du pancréas commence généralement dans les cellules qui produisent les sucs pancréatiques (digestifs) ou dans les cellules qui tapissent les canaux. Dans de rares occasions, le cancer du pancréas débutera dans les cellules qui produisent des hormones.

Selon l'Université du Texas MD Anderson Cancer Center, pour diagnostiquer le cancer du pancréas, les médecins effectuent généralement des examens physiques, des tests sanguins, des tests d'imagerie, des échographies et des tests endoscopiques et des biopsies. Les options de traitement comprennent la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et les thérapies visant à attaquer les cellules cancéreuses sans nuire aux cellules normales.

Pancréas artificiel

Lorsque le pancréas d'une personne ne fonctionne pas correctement ou doit être retiré, les médecins peuvent le remplacer ou le compléter par un pancréas artificiel. Ces dispositifs qui surveillent automatiquement la glycémie et fournissent les doses d'insuline appropriées sont souvent appelés systèmes en boucle fermée, systèmes d'administration d'insuline automatisés ou systèmes autonomes de contrôle glycémique, selon la Food and Drug Administration.. 

Dans une étude de 2014 publiée dans la revue The Lancet Diabetes & Endocrinology, les chercheurs ont découvert qu'un pancréas artificiel offre aux personnes atteintes de diabète de type 1 un moyen fiable de contrôler leur glycémie, par rapport à d'autres traitements. "Notre étude confirme que les deux systèmes de pancréas artificiels améliorent le contrôle de la glycémie et réduisent le risque d'hypoglycémie par rapport à la thérapie par pompe conventionnelle", a déclaré l'auteur de l'étude Ahmad Haidar, de l'Institut de Recherches Cliniques de Montréal, dans un communiqué. [Le pancréas artificiel peut améliorer le traitement du diabète de type 1]

Reportage supplémentaire par Alina Bradford, contributrice.

Ressources supplémentaires

• National Pancreas Foundation: À propos du pancréas
• Le Pancreas Center de l'Université Columbia: le pancréas et ses fonctions
• Cleveland Clinic: Pancréatite chronique

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