Thomas Dalton
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Dans les lacs du monde entier, des créatures redoutables attaquent avec des frappes qui ont récemment été jugées parmi les plus rapides du règne animal..
Des images à grande vitesse montraient les nageurs cauchemardesques en action; les pièces buccales à articulations multiples s'étendent de leur tête, révélant des structures ramifiées pour attraper et retenir les proies qui se tortillent - même lorsque la proie a poussé des «dents» de son cou.
Heureusement pour les humains, ces prédateurs sont franchement chétifs, ne mesurant qu'une fraction de pouce. Ils sont les jeunes de minuscules mouches dans le Chaoborus genre; également connus sous le nom de larves de cécidomyie fantôme ou de vers de verre, ils sont ainsi nommés pour leurs corps transparents. Et lorsque les chercheurs ont tourné des caméras spéciales sur les minuscules larves de cécidomyie fantôme, ils ont découvert que l'attaque mortelle des créatures était parmi les plus rapides observées chez les animaux. [Tiny Grandeur: Superbes photos du tout petit]
Au sommet du corps transparent d'un ver de verre, sa tête est "un panier de capture complexe" doté d'un ensemble d'appendices pour piéger rapidement les petits crustacés, ont rapporté des scientifiques dans une nouvelle étude..
À l'aide de vidéos à haute vitesse et de tomodensitométrie (CT), les chercheurs ont enregistré des vers de verre alors qu'ils capturaient des puces d'eau. Les scientifiques ont ensuite construit des modèles informatiques 3D du «panier» de structures sur la tête des vers de verre, identifiant une antenne de préhension, des «poils de couteau hérissés», des mandibules puissantes et une structure en forme de doigt avec des poils et des «épines» hérissées.
Quand une puce d'eau flottait à proximité, le ver de verre en attente frappait, son «panier» s'ouvrant vers l'extérieur puis se contractant rapidement, poussant la puce vers la bouche d'attente du ver de verre. Le minuscule prédateur remplissait la puce d'eau dans son œsophage, en utilisant des mouvements alternés de ses mâchoires; alors que cette action de «mastication» ne semblait pas être destinée à déchiqueter les puces d'eau, elles éclataient parfois à cause de la friction, selon l'étude.
La frappe moyenne d'un ver de verre a duré environ 14 millisecondes (une milliseconde équivaut à un millième de seconde) "du début du mouvement au contact de la proie" - l'un des mouvements d'attaque les plus rapides chez les animaux, ont écrit les chercheurs..
Par comparaison, l'attaque de la mante religieuse Coptopteryx viridis prend 42 millisecondes (ms). Les scientifiques ont également enregistré des impacts phénoménalement rapides chez les crevettes mantes (4 à 8 ms) et chez les fourmis à mâchoires-piège et certaines araignées à mâchoires-piège (moins de 1 ms), selon l'étude..
Malgré la vitesse phénoménale de la frappe des vers de verre, les puces d'eau ne sont pas sans défense; des «dents du cou» spéciales surgissent sous leur tête lorsqu'une menace apparaît. Lorsque les puces d'eau n'ont pas déployé leurs dents, les attaques de ver de verre ont réussi environ 80% du temps. Cependant, si les puces d'eau affichaient leur collier de dents hérissées, les vers de verre ne capturaient qu'environ 50% de leurs proies, ont rapporté les scientifiques..
Les résultats ont été publiés en ligne le 22 mars dans la revue PLOS ONE.
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Publié à l'origine le .