Jacob Hoover
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Deux cratères cachés
En 2018, les scientifiques ont rapporté la découverte du tout premier cratère d'impact de météore sous la calotte glaciaire du Groenland. Il ne leur fallut pas longtemps pour en trouver un autre. Le 11 février 2019, dans la revue Geophysical Research Letters, des chercheurs dirigés par le glaciologue de la NASA Goddard Joseph MacGregor ont décrit un deuxième cratère d'impact possible à seulement 183 kilomètres du premier..
X marque l'endroit
L'équipe de recherche a utilisé une combinaison d'images satellites de la glace et de mesures radar du substrat rocheux sous-jacent pour découvrir le cratère probable. La seule autre explication de la dépression circulaire pourrait être une caldeira volcanique, a déclaré MacGregor, mais il n'y a aucun signe des anomalies magnétiques observées dans les roches volcaniques. Une grande collision de météores est une explication plus probable, a-t-il déclaré.
Depression profonde
Le cratère nouvellement découvert est une dépression de 36 km de diamètre, ce qui en fait le 22e plus grand cratère d'impact jamais découvert sur Terre. Son voisin précédemment découvert, le cratère Hiawatha, est légèrement plus petit à 31 km de diamètre. Le cratère Hiawatha est sous environ un demi-mile (930 mètres) de glace, tandis que le nouveau cratère est enfoui beaucoup plus profondément: 1,2 miles (2 km) plus bas.
Rencontre un cratère
Les scientifiques ne sont pas sûrs de l'âge du cratère. La plus ancienne couche de glace au-dessus qui a été datée est de 79 000 ans, mais la glace coule, il n'y a donc aucune garantie que la glace de 79 000 ans était la glace d'origine recouvrant la dépression. Une analyse du rapport entre la profondeur et la largeur du cratère suggère qu'il s'érode depuis entre 100 000 et 100 millions d'années.
Bonjour, Hiawatha
Cette image montre l'emplacement du cratère original Hiawatha, qui se trouve sous le bord de la calotte glaciaire du Groenland. Il aurait été formé par un météore de 1 km de large, selon une étude publiée en novembre 2018 dans la revue Science Advances. Les scientifiques estiment que le cratère Hiawatha est plus jeune que le nouveau cratère, âgé entre 12000 et 3 millions d'années.
Emplacement distant
Les deux cratères ont été trouvés dans une région éloignée du nord-ouest du Groenland. La flèche pointe vers le cratère Hiawatha. Le nouveau cratère est plus à l'intérieur des terres, enfoui plus profondément sous la glace et dans une zone beaucoup plus difficile à étudier.
Le substrat rocheux sous
Un regard virtuel sur le cratère Hiawatha, décollant les couches de glace au-dessus. Les scientifiques cartographient le substrat rocheux sous la glace à l'aide d'ondes radar transmises par un avion. Les vagues traversent la glace et rebondissent vers les récepteurs de l'avion. À partir des changements dans les vagues, les chercheurs peuvent reconstruire la forme de la topographie sous-jacente.
Cercle étrange
Un regard sur la topographie du nouveau cratère d'impact. Plus de cratères pourraient parsemer le sous-sol de la calotte glaciaire du Groenland, a déclaré MacGregor, mais les deux déjà trouvés sont probablement les plus grands et les plus évidents..
Questions sur le cratère
Il était surprenant de trouver deux cratères si proches l'un de l'autre, a déclaré MacGregor. Explorer le deuxième cratère serait un défi scientifique et technique, a-t-il déclaré, compte tenu de son éloignement et de la profondeur de la glace..