Photos 'Night Mouse' du Crétacé était un petit mammifère

Rencontrez la 'Night Mouse'

Les paléontologues ont mis au jour une nouvelle espèce de mammifère vieille de 69 millions d'années sur le versant nord de l'Alaska. Ils appellent la créature du Crétacé Unnuakomys hutchisoni, une combinaison de langue autochtone locale et de grec qui se traduit à peu près par «souris de nuit». Cette peinture murale montre la conception d'un artiste de l'animal de la taille d'une souris trottinant aux pieds des dinosaures.

Cache-cache du Crétacé

Imaginer Unnuakomys hutchisoni dans cette fresque représentant le paysage arctique de la fin du Crétacé. Le site d'excavation d'aujourd'hui se trouve à 70 degrés de latitude nord, mais la masse continentale se situait entre 80 et 85 degrés nord il y a 69 millions d'années. Le climat était plus chaud qu'aujourd'hui et les forêts de conifères dominaient le paysage.

Maintenant tu le vois

Avez-vous trouvé la souris de nuit? Un panneau en médaillon montre le petit animal au milieu de dinosaures à bec de canard (Ugrunaaluk kuukpikensis), dont les fossiles ont également été trouvés sur le versant nord de l'Alaska. Le site d'excavation se trouve le long des rives escarpées de la rivière Colville, où des paléontologues portant des casques de protection tentent d'enlever les fossiles avant qu'ils ne s'érodent en mini-avalanches dans l'eau en contrebas..

Tamiser les sédiments

Des paléontologues de l'Université de l'Alaska à Fairbanks posent avec des seaux remplis de sédiments sur les rives de la rivière Colville. Les seaux de sédiments retournent au laboratoire de paléontologie, où les scientifiques et les assistants de recherche les examinent minutieusement sous des microscopes, à la recherche de dents de quelques centièmes de pouce (millimètres) de longueur..

Camping sur le Colville

Tentes dressées sur un banc de sable le long de la rivière Colville en Alaska, au-dessus du cercle polaire arctique. La nuit, les chercheurs qui campent dans les tentes peuvent entendre périodiquement les berges de la rivière s'effondrer, éclabousser de la terre et des roches dans l'eau en contrebas, a déclaré Eberle. Le temps est frais, même en été, et souvent humide.

Travail de terrain enneigé

Des chercheurs se perchent sur une berge au-dessus de la rivière Colville en Alaska, recherchant des os de dinosaures et des mammifères du Crétacé dans la formation de Prince Creek alors que les flocons de neige tombent. Pendant l'été, la région reçoit 24 heures de soleil. En hiver, l'obscurité de 24 heures dure quatre mois consécutifs.

Sur le versant nord

Les chercheurs recueillent soigneusement les sédiments sur les rives de la rivière Colville, passant à travers une couche de quelques centimètres d'épaisseur qui représente une période il y a environ 69 millions d'années. Les scientifiques ont trouvé environ 70 dents et un os de la mâchoire de la «souris de nuit» dans cette couche. Ils ont également découvert des dents éparses d'autres mammifères du Crétacé, bien que celles-ci n'aient pas encore été complètement analysées..

Un regard sur les couches

Couches de sédiments et de roches au-dessus de la rivière Colville où l'équipe de recherche a trouvé les dents d'un tout nouveau mammifère du Crétacé. L'animal est lié aux marsupiaux d'aujourd'hui et peut avoir ressemblé à une version adolescente des opossums d'aujourd'hui. Les scientifiques fouillent dans cette zone depuis des décennies et ont également découvert des fossiles de parents de tyrannosaures et de dinosaures à bec de canard..

Un regard sur les couches

Un rendu informatique en trois dimensions de la mâchoire de Unnuakomys hutchisoni. La mâchoire mesure moins d'un centimètre (0,39 pouce) de long et les dents les plus longues ne mesurent qu'environ 0,06 pouce (1,5 millimètre). Sur la base de la taille des dents, les scientifiques pensent que U. hutchisoni ne pesait qu'environ une once, la taille d'une petite musaraigne ou d'une souris.

Premier passage

À l'aide de tamis, de l'Université d'Alaska, les chercheurs de Fairbanks effectuent un premier passage sur des seaux de sédiments sur le terrain. Les matériaux sélectionnés seront transportés au laboratoire pour un tri plus détaillé. L'équipe d'Eberle à l'Université du Colorado, à Boulder, travaille toujours sur cinq seaux de sédiments provenant des fouilles de la saison dernière. Ils espèrent trouver plus de nouvelles espèces de mammifères.