Yurii Mongol
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Lorsque leur approvisionnement en pollen s'épuise, les bourdons ont percé de minuscules trous en forme de demi-lune dans les feuilles des plantes à fleurs, provoquant l'apparition de fleurs des semaines plus tôt que prévu..
Les plantes mordues par les abeilles portent des fleurs environ deux semaines à un mois plus tôt que les plantes intactes, selon une nouvelle étude publiée aujourd'hui (21 mai) dans la revue Science. Les chercheurs ont tenté de recréer ces motifs de piqûres d'abeilles à l'aide de pinces métalliques et d'un rasoir, mais même dans ce cas, les dégâts infligés par les abeilles ont stimulé la production de fleurs plus efficacement que les scientifiques ne le pourraient; les plantes mordues par les abeilles ont fleuri de huit à 25 jours avant les plantes artificiellement endommagées, selon l'espèce végétale.
Certaines espèces végétales fleurissent tôt en réponse à la sécheresse ou en réponse à des infections causées par certains agents pathogènes, mais peu d'études ont exploré comment les comportements des animaux pourraient inciter les plantes à fleurir tôt, a déclaré l'auteur de l'étude Mark Mescher, professeur de science des systèmes environnementaux à l'ETH Zürich. . Mescher et son co-auteur Consuelo De Moraes, professeur de biocommunication et d'écologie à l'ETH Zürich, ont repéré des bourdons grignotant des feuilles au cours d'une expérience sans rapport avec eux, et ils se sont demandé pourquoi.
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"Cela a vraiment commencé par l'observation du comportement", a déclaré Mescher. D'autres chercheurs ont déclaré à l'équipe qu'ils avaient également observé des abeilles mordant les feuilles, de manière anecdotique, mais aucune étude formelle n'avait sondé Pourquoi les insectes l'ont fait, dit-il.
Dans les premières expériences de laboratoire, les bourdons à queue chamois (Bombus terrestris) ont semblé accélérer ce comportement de morsure lorsqu'elles étaient privées de pollen, une source de nourriture essentielle pour les larves d'abeilles et les abeilles ouvrières elles-mêmes, ont noté les auteurs. Pour tester l'hypothèse, l'équipe a privé un groupe d'abeilles ouvrières de pollen pendant trois jours, tandis qu'un autre groupe a reçu des «ressources polliniques abondantes». Lorsqu'elles ont été relâchées dans des enclos remplis de plants de tomates sans fleurs et de moutarde noire, les abeilles privées ont commencé à grignoter les feuilles avec enthousiasme. Le groupe rassasié, en revanche, n'a infligé que des dommages mineurs aux feuilles.
Pour confirmer que les abeilles affamées ne se contentaient pas de manger les feuilles ou de ramener des morceaux dans leur ruche, les auteurs ont placé des cônes en papier sous les plantes pour attraper les débris qui tombaient. Des morceaux de feuilles se sont accumulés dans les cônes et aucun résidu de feuille n'est apparu à la ruche, ont-ils noté. Les dégâts infligés par les abeilles ressemblent à de minuscules demi-lunes, sculptées par les mandibules des insectes, ou à des trous de piqûres d'épingle percés avec leurs trompes (pièces buccales tubulaires), a déclaré De Moraes. "Mais c'est assez rapide", chaque coupe ne prenant qu'une seconde environ, a-t-elle ajouté.
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L'équipe a observé ce comportement mordant à la fois dans leurs abeilles de laboratoire et dans des colonies sauvages qui visitaient des plantes installées sur les toits du campus de l'ETH Zürich. Chez les abeilles sauvages, l'équipe a noté que le comportement de morsure diminuait une fois que les plantes d'extérieur avaient commencé à fleurir, renforçant l'idée que les abeilles endommagent les feuilles lorsque leur réserve de pollen disponible est faible..
Alors que plusieurs espèces de bourdons sauvages, y compris B. terrestris et B. lucorum, ravagé le feuillage sans fleurs, les abeilles et les abeilles à fourrure communes qui ont visité le toit ne le feraient pas, a noté Mescher. «Les abeilles ont tout simplement ignoré les plantes qui n'avaient pas de fleurs», dit-il. "Qui sait, mais je serais surpris s'il y avait d'autres pollinisateurs [en plus des bourdons] qui faisaient cela."
Mais pourquoi seuls les bourdons battraient-ils les plantes pour augmenter leur offre de fleurs? Ce que les scientifiques ne savent pas encore, ont-ils dit. Les bourdons présentent des comportements dits "de vol de nectar", où ils coupent en parties de plantes qui abritent le nectar au-delà des limites d'une fleur, et les comportements de morsure des feuilles peuvent être liés à cela, a déclaré Mescher. Mais nous ne savons pas encore avec certitude.
Pour l'avenir, l'équipe prévoit d'étudier précisément comment les dommages causés par les abeilles poussent les plantes à fleurir tôt et si les mêmes changements biochimiques se produisent chez les plantes soumises à la sécheresse, aux agents pathogènes ou à d'autres facteurs de stress environnementaux. Il se peut que les acides gras contenus dans la salive des bourdons déclenchent une réaction chez les plantes à fleurs, comme c'est le cas pour certaines espèces de chenilles, a déclaré De Moraes. Alternativement, les abeilles peuvent libérer des signaux chimiques inconnus ou endommager les feuilles d'une manière très spécifique que les scientifiques ne peuvent pas encore reproduire, a-t-elle ajouté..
Si les signaux des abeilles peuvent accélérer la floraison, "les scientifiques pourraient réaliser le rêve d'un horticulteur en déchiffrant les voies moléculaires par lesquelles la floraison peut être accélérée d'un mois complet", Lars Chittka, professeur d'écologie sensorielle et comportementale à l'Université Queen Mary de Londres, écrit dans une lettre dans la revue Science accompagnant le nouveau papier.
"Une interprétation encourageante des nouvelles découvertes est que les adaptations comportementales des visiteurs de fleurs peuvent fournir aux systèmes de pollinisation plus de plasticité et de résilience pour faire face au changement climatique qu'on ne le pensait jusqu'à présent", écrit-il. En d'autres termes, alors que le changement climatique se modifie lorsque diverses plantes fleurissent, comprendre comment les bourdons influencent la floraison pourrait aider les agriculteurs à gérer leurs cultures..
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Publié à l'origine le .
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