Quitobaquito - Photos d'une oasis du désert

Une vue nocturne

Les grands déserts nord-américains du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique sont de vastes régions arides où une population très diversifiée de plantes, d'animaux et même d'humains s'est adaptée au manque de précipitations annuelles de la région. Mais parfois, dans ces terres arides, la nappe phréatique se rencontre ou même perce la surface et crée des îles uniques où la vie non seulement survit mais prospère..
On voit ici une vue nocturne d'un tel endroit connu sous le nom de Cottonwood Springs Oasis, qui est situé en Californie dans le Joshua Tree National Monument.

Piscines naturelles

Même dans l'endroit le plus chaud et le plus sec du continent - le parc national de la vallée de la mort du désert de Mohave - des piscines naturelles d'eau peuvent être trouvées dans la partie reculée du parc connue sous le nom de Salina Valley Warm Springs. Autrefois, cette zone était dominée par les mineurs de sel et de borax; mais aujourd'hui, cet endroit difficile à atteindre est l'oasis par excellence dans le désert, avec de grands palmiers et des baignoires artificielles comme celle illustrée ici.
Les botanistes nous disent que dans les déserts nord-américains, il n'y a que 158 oasis de palmiers du désert - avec Cottonwood et Salina Valley Springs en étant deux..

Trou d'eau à distance

L'une des oasis désertiques les plus uniques d'Amérique du Nord s'appelle Quitobaquito Springs. Quitobaquito, (key-toe-bah-key-toe) a été décrit par un chercheur des parcs nationaux comme une "singularité écologique, car tout y est en contraste frappant avec son environnement."
Ici, dans l'une des régions les plus reculées et les plus sèches du désert de Sonora, une oasis luxuriante d'arbres et d'herbes entoure un petit étang et fournit de l'eau vivifiante à une grande variété d'animaux sauvages du désert..

Source d'eau

Aujourd'hui, Quitobaquito Springs se trouve près du coin sud-ouest du monument national Organ Pipe Cactus, une réserve de biosphère de 333 688 acres (133 825 hectares) qui partage la frontière internationale avec l'État mexicain de Sonora. En fait, Quitobaquito Springs est à seulement 200 mètres (182 mètres) au nord de la frontière internationale. La source coule pour former un petit étang peu profond, qui est la dernière source d'eau autonome dans cette partie du désert de Sonora jusqu'au fleuve Colorado, à quelque 120 miles (370 kilomètres) à l'ouest. On pense que c'est la plus longue étendue de terre sans eau dans les déserts d'Amérique du Nord. Même dans la vallée de la mort, une source d'eau potable n'est jamais à plus de 32 km.

Eau fraiche

La signification du nom Quitobaquito est perdue dans l'histoire. Les onomatologues, des personnes qui étudient les noms, croient que Quitobaquito est une corruption des langues O'odham indigènes espagnoles et locales avec des significations allant de «petite source» à «source de la maison».
Ce que l'on sait, c'est que les Amérindiens utilisent Quitobaquito comme source d'eau douce depuis au moins 11000 av. Quitobaquito était également une étape critique pour l'arrosage le long d'El Camino del Diablo, la "route du diable,” pour des explorateurs espagnols tels que le père Eusebio Francisco Kino, Melchor Díaz, le père Francisco Tomás Garcés et Juan Bautista de Anza aux 17e, 18e et 19e siècles.

Une source originale

La source d'eau douce des sources de Quitobaquito est l'aquifère du Rio Sonoyta, qui est partagé conjointement par le Mexique et les États-Unis. L'eau provient d'une faille dans les falaises de granit et de gneiss des collines voisines de Quitobaquito et des montagnes Agua Dulce.
Étonnamment, il semble y avoir peu ou pas de corrélation entre le débit mensuel moyen d'eau des sources de Quitobaquito et les précipitations mensuelles totales, selon un rapport de 1996 de l'U.S. Geological Survey. Cela indiquerait qu'il y a, et qu'il y a depuis des siècles, un débit suffisant d'eau souterraine. Les hydrologues affirment que l'eau des sources de Quitobaquito a moins de 2000 ans et provient probablement de sources locales.

Vieux canaux

Cette faille géologique permet à l'eau souterraine profonde d'être poussée à travers une série de fissures de granit naturel. Une fois à la surface, l'eau coulait à l'origine le long de fossés en pente naturelle qui formaient de petites piscines d'eau douce sur pied..
À partir du milieu des années 1860, un colon à Quitobaquito Springs nommé Andrew Dorsey a changé ce système en construisant un barrage en terre et en créant un petit étang. Il construisit ensuite une série de canaux d'irrigation pour transporter cette eau dans ses champs de grenades et de figuiers. Un canal d'écoulement moderne revêtu de ciment de Quitobaquito Springs est illustré ici.

Espèces rares

Plus de 270 espèces de plantes, plus d'une centaine d'espèces d'oiseaux et un nombre incalculable d'espèces d'insectes comptent sur les sources de Quitobaquito comme la seule source d'eau vivifiante dans cette vaste mer de déserts sans fin. Les résidents les plus célèbres de l'étang sont le pupfish Quitobaquito, Cyprinodon macularius ememus, montré ici.
Ce poisson mesurant jusqu'à 2 pouces de long (5 centimètres) est connu localement sous le nom de pupfish Sonoyta et est l'une des espèces les plus distinctes de son genre. Les adultes sont des omnivores agressifs qui mangent des larves de moustiques, de petits invertébrés et même leurs propres œufs et petits. Ils ont une capacité unique à vivre dans une eau très chaude (jusqu'à 113 degrés Fahrenheit, ou 45 degrés Celsius), très concentrée en sel (deux fois celle de l'eau de mer) et faible en concentrations d'oxygène dissous. Les pupfish Quitobaquito ne vivent que dans l'étang de Quitobaquito Springs et sont considérés comme une espèce en voie de disparition.

Animaux et plantes indigènes

Étonnamment, les petites sources de Quitobaquito sont également le foyer indigène de plusieurs autres espèces d'animaux et de plantes uniques et en voie de disparition. La tortue de boue Sonoyta, Kinosternon sonoriense longifemorale, dont le jeune est montré ici, ne se trouve maintenant naturellement qu'aux États-Unis dans cet environnement d'oasis désertique rare. Ces petits reptiles, avec leurs pattes palmées et leur capacité innée à nager, ont évolué dans l'un des endroits les plus secs d'Amérique du Nord..
Quitobaquito Springs est également le seul habitat naturel aux États-Unis pour l'escargot de Quitobaquito de taille de grain de poivre noir, Tryonia quitobaquitae et la plante de câpres du désert, Atamisquea emarginata.

Rentrer à la maison

explique pourquoi cette région a le plus grand nombre d'espèces d'oiseaux trouvées dans le désert de Sonora. Quelque 73 espèces d'oiseaux nécessitant des eaux libres et / ou des marais ont été répertoriées. Quelque 21 espèces de canards et d'oies, quatre espèces de grèbes (un oiseau plongeur d'eau douce), sept espèces de hérons et d'aigrettes, 19 espèces de «oiseaux de rivage» et neuf espèces de goélands passent du temps dans et autour de l'étang de Quitobaquito Springs.
Montré ici, un troupeau d'avocettes américaines, Recurvirostra americana, survoler l'étang de Quitobaquito.

Système commercial local

La route commerciale préhistorique - connue sous le nom de Old Salt Trail - passe par les sources de Quitobaquito. Les Amérindiens ont emprunté cette route pendant des siècles alors qu'ils passaient par l'oasis à la recherche d'obsidienne, de coquillages et de sel dans les grands lits de sel trouvés à Sonora, au Mexique. Le peuple Hia C-ed O'odham et le peuple Tohono O'odham d'aujourd'hui revendiquent l'oasis comme faisant partie de leur patrie historique. Andrew Dorsey, mentionné précédemment, a même ouvert un magasin près des sources et créé un système d'échange de pièces, comme celui montré ici, que les habitants locaux peuvent utiliser..
En 1957, Jim Orosco, membre de la tribu Hia C-ed O'odham, a vendu toutes ses terres privées restantes à Quitobaquito au National Park Service pour 13000 $, mettant fin à la possession de cette terre par sa famille, qui avait commencé en 1887..

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