Cameron Merritt
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Vous trouverez ci-dessous un extrait de "The Falcon Thief: A True Tale of Adventure, Treachery and the Hunt for the Perfect Bird" de Joshua Hammer, publié par Simon & Schuster le 11 février 2020.
En savoir plus sur l'incroyable histoire vraie de l'homme qui a passé des décennies à faire de la contrebande et à vendre des faucons sauvages, dont certains coûtaient des dizaines et des milliers de dollars.
L'homme était là depuis trop longtemps, pensa John Struczynski. Vingt minutes s'étaient écoulées depuis qu'il était entré dans la douche de l'Emirates Lounge pour les voyageurs d'affaires et de première classe de l'aéroport international de Birmingham, dans la région des West Midlands en Angleterre, à 113 miles au nord de Londres. Maintenant, Struczynski se tenait dans le couloir à l'extérieur de la salle de douche, une pile de serviettes fraîches dans le chariot à côté de lui, une vadrouille, un seau et une paire de panneaux d'avertissement sur le sol mouillé à ses pieds. Le concierge était impatient de nettoyer l'endroit.
L'homme et une compagne avaient été les premiers ce jour-là à entrer dans le salon, une pièce chaleureusement décorée avec des fauteuils en caramel au beurre, un tapis bleu poudré, des colonnes en bois sombre, des tables basses en verre et des lampes en porcelaine chinoise à l'ombre noire. C'était le lundi 3 mai 2010 - un jour férié au Royaume-Uni - et le salon avait ouvert à midi pour accueillir les passagers réservés à 14 h 40. Vol direct Emirates vers Dubaï. Le couple s'était installé dans une alcôve avec une télévision près de la réception. Quelques minutes plus tard, l'homme s'était levé et s'était dirigé vers la douche, portant un sac à bandoulière et deux petites valises. Cela avait paru étrange à Struczynski. Qui apporte tous ses bagages dans la salle de douche affaires et de première classe? Et maintenant, il était là-dedans deux ou trois fois plus longtemps que n'importe quel passager normal.
Un homme grand et maigre dans la quarantaine avec des cheveux grisonnants courts et une moustache en brosse, Struczynski avait passé une décennie à surveiller 130 caméras de télévision en circuit fermé pendant le quart de nuit dans un centre commercial de Birmingham, un travail qui “m'a donné une expérience en regardant les gens,” dira-t-il plus tard. En février, après le licenciement de la société de sécurité, une société de gestion l'avait engagé pour nettoyer l'Emirates Lounge. La première semaine où il était là, l'entrepreneur l'a inscrit à un cours de formation sur place pour identifier les menaces terroristes potentielles. Le cours, dira-t-il plus tard, a accru son état normal de suspicion.
Alors que Struczynski déambulait dans le couloir, la porte de la salle de douche s'ouvrit et le passager - un homme blanc chauve, mince et d'âge moyen, de taille moyenne, en sortit. Il a glissé devant Struczynski sans le regarder.
Le nettoyeur a ouvert la porte de la douche et a regardé autour de la pièce.
Mon Dieu, pensa-t-il. Qu'est ce qu'on a ici?
«The Falcon Thief», par Joshua Hammer
"Joshua Hammer a ce rare œil pour une histoire passionnante, et avec Le voleur de faucons il a trouvé le récit parfait - un conte débordant de personnages excentriques, d'obsession, de tromperie et de beauté. Il a l'emprise d'un roman, avec l'avantage d'être tout à fait vrai. " - David Grann, New York Times auteur de best-sellers Voir l'offre
Le sol de la douche et la cloison en verre qui l'entouraient étaient tous les deux secs. Toutes les serviettes sont restées empilées et soigneusement pliées. Les toilettes pour handicapés n'avaient pas été utilisées. Le lavabo ne contenait pas une goutte d'eau. Bien que l'homme soit dans la pièce depuis vingt minutes, il ne semblait pas avoir touché à quoi que ce soit.
Struczynski a rappelé l'atelier sur le terrorisme qu'il avait suivi trois mois plus tôt, les exhortations de l'instructeur à faire attention aux regards étranges et aux comportements inhabituels. Ce passager préparait quelque chose. Il le savait. Ne sachant pas ce qu'il cherchait, il fouilla dans les serviettes et les débarbouillettes, fouilla sous les tubes de dentifrice et autres articles de toilette gratuits, vérifia la poubelle. Il monta un repose-pied et délogea deux carreaux de plafond, coinçant sa main dans l'espace creux juste au-dessus d'eux. Rien.
Il reporta son attention sur la zone à langer. Dans le coin de l'alcôve se tenait une poubelle en plastique à hauteur de la taille avec un couvercle rabattable rond. Struczynski enleva le haut et regarda à l'intérieur. Il a remarqué quelque chose assis au fond: une boîte à œufs en carton vert.
Dans l'une des fentes du milieu se trouvait un seul œuf, teint en rouge sang.
Il la fixa, la toucha doucement. Qu'est-ce que cela pourrait signifier?
Il a rappelé la récente arrestation à l'aéroport d'Heathrow, près de Londres, d'un homme qui tentait de faire passer en contrebande de rares tortues-boîtes indiennes dans des cartons d'œufs. Mais cela semblait si étrange. Il est plus probable que ce passager transportait des stupéfiants, comme les gangsters de Liverpool qui ont coincé des paquets d'héroïne et de cocaïne dans des conteneurs en plastique Kinder Egg. C'est ça, pensa-t-il. Ça doit avoir quelque chose à voir avec la drogue.
Struczynski s'est approché de la réception, à quelques pas de l'endroit où l'homme et son compagnon de voyage étaient assis, et a parlé doucement aux deux femmes travaillant à la réception. Nous avons peut-être un problème, murmura-t-il en décrivant ce qu'il venait d'observer. Il a suggéré d'appeler la sécurité de l'aéroport, puis de retourner sous la douche et de verrouiller la porte pour que personne ne puisse déranger les preuves. Bientôt, deux agents de sécurité en uniforme sont entrés dans le salon, ont interrogé Struczynski et examiné la douche. L'installation ne pouvait pas être vue de l'alcôve dans laquelle les passagers étaient assis, et donc, absorbé dans la conversation, le couple n'a pas remarqué l'activité soudaine..
Les gardes de sécurité ont convoqué deux agents en civil de l’unité de lutte contre le terrorisme des West Midlands. Formée en 2007 à la suite des attentats à la bombe dans les bus et le métro de Londres, l'unité était passée de soixante-dix à près de cinq cents officiers et était principalement concernée par la lutte contre l'extrémisme islamiste. Les forces antiterroristes avaient récemment arrêté un gang qui avait conspiré pour kidnapper et décapiter un officier britannique et publier les images en ligne, et avaient aidé à déjouer un complot d'un terroriste né à Birmingham visant à faire exploser des avions de ligne transatlantiques à l'aide d'explosifs liquides. Ces hommes ont également interrogé Struczynski, examiné la boîte à œufs dans la poubelle à couches et ont demandé au concierge de lui indiquer le passager. Ils ont flashé les badges attachés aux cordons autour de leur cou et ont discuté poliment avec lui et son compagnon. Struczynski regarda discrètement le couple se lever et, flanqué de la police, sortir du salon.
Extrait de THE FALCON THIEF de Joshua Hammer
Copyright © 2020 par Joshua Hammer. Réimprimé avec l'autorisation de Simon & Schuster, Inc, NY.
Publié à l'origine le .
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