Rudolf Cole
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Rex White a vaincu la polio infantile pour Champion NASCAR. Voir plus de photos de NASCAR. Le petit Rex White, le plus petit homme (5 pieds, 4 pouces de haut et 135 livres) à avoir jamais porté la couronne de championnat NASCAR, ressemblait plus au comédien George Gobel qu'à un pilote de voiture de course..
Il ne ressemblait pas à un homme capable de lutter contre une voiture rapide autour des pistes à forte inclinaison de NASCAR, et il n'aurait pas dû l'être. Enfant, White a été atteint de polio, mais le petit gars au grand cœur n'a pas laissé la maladie paralysante une fois le ralentir..
À l'âge de 25 ans, il a couru pour la première fois dans la division Sportsman au West Lanham Speedway dans le Maryland. Il a été mis à l'écart par des problèmes de moteur lors de sa première sortie, mais à partir de là, il était une force avec laquelle il fallait compter. Il a ensuite remporté le championnat du Sportsman à l'ovale à haute banque de 1/5-mile dans son année recrue..
Apparemment un naturel sur de courtes pistes, White a effectué un apprentissage de deux ans sur les petits ovales près de chez lui à Silver Spring, dans le Maryland. En 1956, il est venu dans le sud, a installé une base à Spartan-burg, SC, et a commencé sa quête personnelle pour remporter le titre NASCAR Grand National.
Rex Allen White a débuté 24 courses en 56 et a terminé dans le top 10 à 14 reprises - des statistiques très impressionnantes pour une recrue dans les grandes ligues de courses de stock car. Il a également terminé deuxième du classement final NASCAR Short Track, une progéniture des NASCAR Grand Nationals..
En 1959, White a raté le championnat Short Track de seulement deux points devant le Californien Marvin Porter. C'était la bataille de championnat la plus proche de l'histoire des modèles récents de NASCAR.
À l'hiver 1959, White, qui dirigeait sa propre entreprise, engagea Louis Clements comme mécanicien en chef et chef d'équipe. «Il est le meilleur du secteur», a déclaré White à l'époque. "Je sentais que j'avais besoin d'un homme comme lui pour remporter le championnat."
White a offert à Clements une offre inhabituelle pour que ses moteurs continuent de tourner pendant le long terme de la saison. Après dépenses, White partageait tous les bénéfices 50/50 avec Clements. White possédait la voiture et la conduisait, mais paya à Clements un montant égal à son propre salaire pour la faire fonctionner avec les dirigeants et en parfait état..
En 1960, White a remporté six courses NASCAR Grand National et a remporté le titre de champion. Ses gains, après le paiement du fonds de points, ont atteint un record de 57524,85 $..
Les saisons 1961 et 1962 ont été des années record pour White, qui a remporté 15 fois et terminé deuxième et cinquième, respectivement, au classement par points. Lors de la finale de la saison 62 à Atlanta International Raceway, White a remporté la seule course superspeedway de sa carrière..
Conduisant une Chevrolet sous-alimentée à l'époque où Pontiac et Ford régnaient en maître, White a gardé son char à la chasse tout l'après-midi. Avec seulement trois tours à faire, il a pris la tête pour la première fois. Il a réussi à retenir Joe Weatherly pour capturer le prix du gagnant de 10315 $.
La seule victoire de White sur la grande piste était également la victoire finale de sa carrière. Ne courant qu'à temps partiel en 1963, il termine dans le top 10 avec 14 des 25 départs. Les blancs ont assez bien fait pour terminer neuvième du classement final des points NASCAR Grand National.
En 1964, alors qu'il conduisait une Mercury des magasins Bud Moore, White s'est soudainement retiré des courses NASCAR. La raison de sa retraite reste un mystère. On suppose qu'il était préoccupé par l'augmentation de la vitesse et l'augmentation de l'élément de danger.
Néanmoins, il est sorti au sommet de sa forme. À ses deux derniers départs, il a terminé troisième du Mondial 600 de Charlotte et cinquième du Dixie 400 à Atlanta. Dans son dernier effort, il a été le qualifié le plus rapide à 146,024 mph.
White a remporté 28 courses NASCAR Grand National au cours de ses 233 départs en carrière et a pris sa retraite alors qu'il était à son apogée à 35 ans.
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