Richard Petty

Au cours de la deuxième semaine de juin 1967, Richard Petty avait remporté 10 des 24 courses NASCAR Grand National. La saison était à moitié terminée et Petty était déchaîné, mais il était derrière le pilote de deuxième année sans victoire James Hylton au classement des points. Telle est la procédure pour déterminer un champion NASCAR - l'excellence n'est pas toujours correctement récompensée.

Avec une victoire lors de la course du 18 juin à Rockingham, Petty a enregistré sa 11e victoire de la saison, mais plus important encore, il avait finalement pris la tête des points du NASCAR Grand National. Le "Prince of Randleman" (N.C.) ne serait plus menacé dans la course au titre, enregistrant facilement un triomphe écrasant et accumulant son deuxième de sept championnats NASCAR.

Petty a fait monter la pression encore plus dans la seconde moitié de la saison 1967. Dans les 24 dernières courses, le Petty au volant de Plymouth a gagné 17 fois, lui donnant 27 victoires en 48 départs - une moyenne au bâton de .563. Il a remporté le championnat par 6028 points sur Hylton, qui a fait preuve de constance pour terminer deuxième.

Dans cette série de succès sans précédent, Petty a remporté 10 courses consécutives, un exploit époustouflant qui restera probablement à jamais dans le livre des records de NASCAR. La chaîne invaincue a duré d'août à octobre.

Petty a fait passer lui-même et NASCAR les courses de stock-cars des petites histoires de deux paragraphes à l'arrière de la section des sports aux titres de la première page. Son nom, son sourire, ses manières et son dossier de conduite ont fait que chaque lecteur de page de sport sous la ligne Mason-Dixon a remarqué la marque de sport automobile du Sud. Tout le monde parlait et écrivait sur Richard Petty. En fait, un quotidien de la Caroline a rapporté que Petty avait terminé deuxième dans une course NASCAR Grand National de 100 milles à Maryville, au Tennessee, sans noter que Dick Hutcherson avait remporté l'événement.

Les réalisations de Petty ont fait l'objet d'un article dans le magazine Newsweek, la première fois que l'hebdomadaire national a consacré un article à un conducteur de stock car. Il a également été présenté dans Sports Illustrated, Life magazine et True Magazine for Men. Des autocollants et des boutons de revers "Richard Petty For President" ont commencé à apparaître au cours de la saison 1967.

Alors que l'étoile de Petty brillait de plus en plus, certains membres des médias ont commencé à prendre des photos du nouveau «roi» de la course automobile. Ils ont dit qu'il ne méritait pas l'attention des médias. Un journaliste est allé jusqu'à dire que Petty était un snob qui ne se souciait pas de ses fans et supporters. Des coups bon marché pour être sûr.

Les remarques scandaleuses ne convenaient pas à Bill France. Le président de NASCAR a lancé un appel public pour mettre fin à ce genre d'absurdités.

"Je ne connais aucun autre pilote dans l'histoire de NASCAR qui ait apporté plus de reconnaissance au sport", a déclaré la France en octobre 1967. "Je ne peux pas être d'accord avec ceux qui pensent que Richard a gagné plus que sa part. au sein de l'équipe Petty, il apporte également une reconnaissance supplémentaire à NASCAR. Ils ont travaillé de nombreuses années pour réussir. Je suis fier qu'il ait établi ses records en tant que membre de NASCAR. "

Il n'a fallu que 10 ans au roi Richard pour devenir le pilote numéro un de l'histoire de NASCAR. Sa carrière débute le 12 juillet 1958, 10 jours après son 21e anniversaire. C'était une course NASCAR Convertible à Columbia, S.C., et il a terminé sixième dans une Oldsmobile. «Je sentais que j'étais prêt à courir avant ça», a remarqué Petty. "Mais papa [Lee Petty] m'a dit que je devrais attendre d'avoir 21 ans." Petty n'a fait que neuf départs NASCAR Grand National en 58, puis est devenu Rookie de l'année en 59.

La première course NASCAR Grand National de Petty, curieusement, était en dehors de la zone continentale des États-Unis. Six jours après son baptême à Columbia, «Dick» Petty, comme on l'appelait à l'époque, conduisit la Oldsmobile # 142 sur la piste de l'Expo-sition nationale canadienne à Toronto. Le jeune aux joues floues a réussi à faire 55 tours avant de «toucher la clôture». Il a remporté un total de 115 $ pour ses efforts.

"Ce n'était pas vraiment une course", se souvient Petty. "Je me suis mis sur le chemin de papa quand il me léchait, alors il m'a mis un coup de pied dans la clôture. Il a continué à gagner, donc je pense que c'était une bonne journée pour les Pettys."

À partir de ce début peu propice, Petty est devenu le roi des courses NASCAR, remportant le championnat en 1964, 67, 71, 72, 74, 75 et 79. Au cours de son illustre carrière, Petty a remporté 200 de ses 1184 départs en carrière, inscrit 712 parmi les 10 premiers, mené 599 événements et parcouru 303662 milles en compétition..

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Carrière de course: 1958-1992

Départs: 1184

Victoires: 200

Top 5: 555

Top 10: 712

Poteaux: 126

Gains de carrière: 8 541 218 $