Peter Tucker
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Un poisson d'apparence inhabituelle avec des yeux exorbités, une nageoire en forme de mohawk sur la tête et la capacité de marcher sur le fond marin avec ses nageoires pectorales et pelviennes a franchi une étape sombre. Le poisson-main dit lisse (Sympterichthys unipennis) a été déclarée éteinte, le premier poisson marin moderne jamais enregistré à disparaître complètement, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Il y a à peine 200 ans, le poisson à main lisse était si abondant en Australie - où il se prélassait dans les eaux chaudes et côtières de la Tasmanie - qu'il était parmi les premières espèces de poissons à être scientifiquement documentées dans le sud. En 1802, le naturaliste français François Péron a attrapé le premier spécimen de la créature étrange avec une épuisette dans le sud-est de la Tasmanie, un exploit qui a fonctionné parce que les poissons à main vivent dans des eaux peu profondes, a déclaré l'UICN dans un communiqué..
Maintenant, le spécimen de Péron (que vous pouvez voir ici) est le seul poisson à main lisse qu'il reste à étudier. Ce n'est pas que les chercheurs n'ont pas cherché. Malgré de vastes études sous-marines le long de la côte australienne, le poisson-main lisse n'a pas été observé depuis plus de 200 ans, ce qui signifie que Péron était le seul scientifique enregistré à en collecter un, selon une étude de 2017 dans la revue Biological Conservation.
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Avec l'extinction du poisson-main lisse, seulement 13 autres espèces de poisson-main restent en vie. Tous les poissons vivent sur le fond marin, où ils utilisent des nageoires en forme de main pour «marcher». Ces poissons sont maintenant si rares, les défenseurs de l'environnement ont joyeusement annoncé au monde qu'ils avaient trouvé une population jusque-là inconnue du poisson rouge (Thymichthys politus) composé de 20 à 40 personnes en 2018, précédemment déclarées.
Les poissons à main sont des baudroie, ce qui signifie qu'ils sont parents de la baudroie des grands fonds, la bête à pleines dents qui a une ampoule lumineuse qui pend de sa tête, selon Scientific American. Bien que les poissons «qui marchent» ne portent pas de lumière rougeoyante, ils ont une autre astuce intéressante qui impressionne les scientifiques: leurs bébés n'ont pas de stade larvaire. Selon Fauna & Flora International (FFI), une organisation de conservation basée au Royaume-Uni, les poissons à main donnent naissance sur le fond marin à des juvéniles entièrement formés..
De plus, les poissons à main sont des homebodies; ils n'ont pas un grand habitat. En d'autres termes, si leurs zones sont perturbées, les poissons à main n'ont nulle part où aller.
"Ils passent la plupart de leur temps assis sur le fond marin, avec un volet occasionnel sur quelques mètres s'ils sont dérangés", a déclaré Graham Edgar, un écologiste marin à l'Université de Tasmanie, à Scientific American. "Comme ils n'ont pas de stade larvaire, ils sont incapables de se disperser vers de nouveaux endroits - et par conséquent, les populations de poissons à main sont très localisées et vulnérables aux menaces."
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Selon l'UICN, les poissons à main sont menacés par les suspects habituels qui mettent en danger la vie marine, y compris la pêche, la pollution, la propagation du seastar envahissant du nord du Pacifique (Asterias amurensis) et la destruction de l'habitat. En particulier, une pêcherie historique de pétoncle qui a fonctionné dans la région jusqu'en 1967 a entraîné la mort de nombreux poissons à main, principalement en draguant l'habitat des poissons et par les prises accessoires (jetant des poissons capturés involontairement, ce qui conduit souvent à la mort de ces poissons), le Rapport de l'UICN.
Le projet de conservation des poissons à main a marqué l'extinction du poisson avec un tweet le 19 mars, disant: «@IUCNRedList a mis à jour les listes de tous les #handfish (famille des Brachionichthyidae). Comprend le tout premier poisson osseux marin à être répertorié comme #extinct (Smooth Handfish, Sympterichthys unipennis). "
@IUCNRedList a mis à jour les listes de tous les #handfish (famille des Brachionichthyidae). Comprend le tout premier poisson osseux marin à être répertorié comme #extinct (Smooth Handfish, Sympterichthys unipennis). https://t.co/iUH33SyBKJ#conservation #extinction (📷Red handfish, J.Stuart-Smith) pic.twitter.com/iuGZMXTwQr19 mars 2020
Pendant ce temps, personne n'a signalé avoir vu le poisson-main de Ziebell associé depuis plus d'une décennie, a noté le Handfish Conservation Project. Mais il y a de l'espoir pour une autre espèce, le poisson rouge (photo ci-dessus). Cette espèce a deux populations connues au large de la côte sud-est de la Tasmanie, et maintenant, de jeunes poissons rouges sont également élevés en captivité en Tasmanie, selon The Wonder Weekly, une publication publiée par l'Université de Tasmanie et le gouvernement de Tasmanie..
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