Voitures de sport Saab

Saab, qui signifie Svenska Aeroplan AB, a été fondée en 1937 pour fabriquer des avions pour l'armée de l'air suédoise. Après la Seconde Guerre mondiale, leurs contrats militaires ont cessé de payer les factures, alors Saab s'est plutôt tourné vers les automobiles.

Lorsque les premiers modèles se sont révélés tout à fait capables dans les rallyes routiers européens, Saab a décidé d'essayer de produire des voitures de sport. Un prototype a vu le jour en 1956, mais il a été en proie à des problèmes. Une décennie plus tard, Saab a relancé le concept, créant la Saab Sonett II de 1966. Le style était élégant et trapu, mais le moteur était un deux cylindres obsolète. En tant que voiture de sport, elle a rencontré un succès très limité et a été abandonnée pour faire place à la prochaine tentative..

1970 a vu la Saab Sonett III, qui a troqué son deux cylindres pour un moteur à quatre cylindres, et a étoffé un peu la carrosserie, donnant à la voiture un aspect moins rabougri que son prédécesseur. Ce n'était toujours pas beaucoup mieux en termes de performances que la Sonett II, et Saab a finalement abandonné l'idée des voitures de sport..

Dans cet article, vous en apprendrez plus sur ce qui a motivé ces Saabs. Avec des profils de voitures et des photos, vous découvrirez que l'apparence n'est pas tout, avec un peu d'histoire de Saab.

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La Saab Sonett II a maintenu la réputation de Saab en matière de fiabilité et de simplicité, mais enveloppé dans un ensemble plus sportif que les modèles précédents.

L'histoire du Sonett II est l'histoire de Saab elle-même. Le nom SAAB signifie Svenska Aeroplan AB, qui, comme vous pouvez le deviner, a été fondée pour construire des avions pour l'armée de l'air suédoise. C'était en 1937. Lorsque les commandes militaires se sont taries au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise a décidé de renforcer son activité avec un produit très différent: les automobiles..

Ce qui a émergé était une petite berline fastback simplifiée mais d'aspect dumpy avec traction avant (un pionnier de l'après-guerre à cet égard) et un bicylindre à deux temps inspiré du DKW allemand pour la puissance. Il a été mis en vente en 1949 sous le nom de Saab 92 (comme ceux de Porsche, les projets Saab ont des chiffres, qu'il s'agisse de voitures ou d'avions.) Les modèles ultérieurs avaient trois cylindres deux temps, mais sont restés des berlines à deux portes ou des breaks à trois portes..

Ils ont peut-être été humbles, mais ces premiers Saab se sont avérés tout à fait dignes: solides, fiables et capables de faire face facilement aux rudes hivers suédois pour lesquels ils ont été conçus. Sans surprise, ils ont commencé à bien faire en rallye européen, donc l'idée d'un modèle sportif n'était pas aussi farfelue qu'elle aurait pu le paraître..

Le moteur 3 cylindres en ligne de la Saab Sonett II était bien assis sous le capot, ajoutant à la stabilité.

Le premier mouvement de Saab dans cette direction a été le Sonett I de 1956-57, un roadster biplace en fibre de verre basé sur des composants de production standard. Cependant, seule une poignée a été construite, tous essentiellement des prototypes, et la société ne réessayerait que 10 ans plus tard..

Ce deuxième effort a été un peu plus réussi. Désigné en interne Saab 97 et vendu sous le nom de Sonett II, il utilisait une carrosserie de coupé plutôt modeste, toujours en fibre de verre, sur le plancher et le train de roulement de la dernière berline Saab 96 Monte Carlo. Cela signifiait un trois temps à trois temps de 841 cm3 de 60 chevaux, une traction avant, des freins à disque avant et une boîte de vitesses manuelle à 4 vitesses avec la commande de changement de colonne habituelle de Saab. Le style était lisse mais un peu étrange, avec un long devant pointu, un renflement de capot proéminent, un rétroéclairage à courbe composée fixe et une queue abrégée. La conception est venue de Malmo Aircraft Industry (MFI), tandis que les carrosseries ont été initialement construites par la Swedish Railway Works (ASJ) à Arlov, à plusieurs kilomètres de toute autre installation de production de Saab. Comme sur l'Austin-Healey Sprite et la Jaguar E-Type (voir entrées), le capot et les ailes avant étaient une unité à simple charnière.

Comme les autres Saab, le Sonett II n'a pas eu beaucoup de performances au début. Le trois à deux temps avait atteint la fin de son développement au moment où les ventes ont commencé en 1966, et avait du mal à faire face à un poids à vide de 1565 livres. Ainsi, bien que la maniabilité et la durabilité soient d'un ordre élevé, seuls 60 Sonnetts ont été construits la première année, suivis de 455 en 1967..

Ce n'était pas une façon de gagner de l'argent, donc le modèle de 1968 a reçu la même greffe de moteur que celle appliquée aux autres Saab cette saison: le V-4 à angle étroit de 1,5 litre de l'allemand Ford Taunus. La puissance n'a augmenté que de cinq (bien que la cote soit probablement prudente), mais un couple supérieur a considérablement amélioré la tractabilité à basse vitesse. Mieux encore, le V-4 agissait et sonnait comme un «vrai» moteur, un changement bienvenu par rapport au deux temps excentrique et pop.

Connu sous le nom de Saab Sonett V-4, le sportster révisé de Saab a été vendu aux États-Unis, mais sur une base très limitée. L'une des raisons est que de nombreux navigateurs de salles d'exposition ont eu du mal à prendre la voiture au sérieux. La publicité Saab n'a pas aidé, définissant «Sonett» comme «suédois pour« jouet coûteux ». Vous pouvez le trouver dans le rayon jouets. »

Néanmoins, c'était une petite voiture très agile et amusante à conduire, avec un espace pour les bagages décent (mais pas d'accès externe) et un espace pour les passagers, ainsi que la praticité de la traction avant et cette carrosserie antirouille. Bien que pas aussi bien équilibré que le deux temps, le V-4 était beaucoup plus «sloggable», et ses performances à 100 mph le rendaient bien meilleur pour une plus large gamme de conditions de conduite..

Saab aurait aimé vendre plus de Sonett II aux États-Unis, mais l'apparence et la concurrence des voitures de sport établies comme MG et Triumph ont continué de limiter la demande. La production a pris fin en 1970, mais uniquement parce que Saab avait quelque chose de mieux: la nouvelle Saab Sonett III.

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La Saab Sonett III a amélioré la conception de la Sonett II à l'avant avec un nez plus long et plus lisse et des phares escamotables.

Selon la plupart des témoignages, le bulletin sur les Sonett II et V-4 était: «Essaye dur, mais pourrait faire mieux.» Avec le Sonett III, destiné directement au marché américain, c'est précisément ce que Saab a fait.

Parce que cela restait un modèle spécialisé avec un potentiel de vente limité et en raison de la petite taille de Saab, il n'y avait aucun moyen de justifier le coût d'un design complètement nouveau. Ça aurait pu faire du bien technique sens de passer la voiture de sport au châssis de la nouvelle berline 99 d'alors, mais cela n'a pas été sérieusement envisagé.

En conséquence, la Saab Sonett III, qui s'est inclinée publiquement au Salon de l'auto de New York en 1970, n'était qu'une version restylée de la précédente Saab Sonett II basée sur 96. La majeure partie du travail de conception a été réalisée par le pigiste italien Sergio Coggiola (également bien connu du rival suédois Volvo), le studio de Saab apportant la touche finale. En conservant le corps central de la Saab Sonett II, Coggiola a allongé la queue, a jeté le rétro-éclairage mal enveloppé et a remplacé un toit Fastback approprié par une fenêtre à hayon pratique.

À l'avant, il y avait un nez plus long et plus lisse avec un capot conventionnel, des phares escamotables et une large calandre peu profonde avec des feux de route derrière ses fines barres horizontales. Parmi les autres changements, citons des fenêtres de quart arrière, des passages de roue plus évasés, un nouveau tableau de bord élégant et un choix de deux modèles: standard et luxe. Comme auparavant, la carrosserie était en fibre de verre et ASJ à Arlov s'occupait à la fois de la production de la carrosserie et de l'assemblage final..

À l'arrière, la Saab Sonett III a abandonné le rétroéclairage enveloppé du Sonett II, étiré la queue et comportait un toit fastback avec fenêtre à hayon.

Le châssis et le train de roulement à traction avant de la berline V-4 96/95 de Saab ont également été conservés, mais une version plus puissante de 1,7 litre du moteur allemand Ford a été adoptée par respect pour le resserrement des normes américaines de sécurité et d'émissions. Hélas, ses 10 chevaux de plus et ses neuf livres-pieds de couple supplémentaires ont été compensés par un gain considérable de poids à vide, de sorte que la Saab Sonett III n'était pas plus rapide que la Sonett II et en fait un peu plus lente sur la ligne. Les ventes n'étaient pas meilleures non plus: seulement 940 unités pour toute l'année civile.

Les changements ont été simples et rares les années suivantes. Les 71s portaient des roues redessinées et les jantes en alliage précédemment proposées sur le modèle de luxe ont été éliminées. Le nouveau motif de calandre «corporate» de Saab a marqué les 72, qui étaient également des rediffusions autrement. L'année suivante, des pare-chocs avant et arrière inspirés des États-Unis ressemblent beaucoup à ceux appliqués aux 99 berlines de la saison précédente. Parmi les derniers, les propres historiens de Saab ont déclaré: «Personne au monde ne pourrait dire qu'ils ont fait grand-chose pour la conception de la voiture.»

Malheureusement pour Saab, les ventes étaient encore loin d'être viables, et cela, ajouté à l'élimination progressive prévue des 96 en Amérique du Nord, signifiait que la Sonett disparaîtrait également après 1974. Un successeur a été envisagé mais n'atteindrait jamais la production.

Saab n'a pas encore essayé une autre voiture de sport, et peut-être jamais. Il a depuis constaté que les berlines sportives - en particulier la variété turbocompressée - étaient beaucoup plus rentables. Aujourd'hui, la chose la plus proche d'une voiture de sport Saab (ce qui semble encore une contradiction dans les termes) est le cabriolet 900 Turbo - très capable mais, comme on dit, un cheval d'une couleur différente..

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