- Vova Krasen
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Cela n'aurait pas dû être possible, mais c'était: la naissance d'hybrides à long nez et à nageoires épineuses d'esturgeons russes et de paddlefish américains.
Des scientifiques hongrois ont annoncé en mai dans la revue Genes qu'ils avaient accidentellement créé un hybride des deux espèces en voie de disparition, qu'ils ont surnommé le «sturdlefish». Il y a environ 100 des hybrides en captivité maintenant, mais les scientifiques n'ont pas l'intention d'en créer d'autres.
"Nous n'avons jamais voulu jouer avec l'hybridation. C'était absolument involontaire", a déclaré au New York Times Attila Mozsár, chercheur principal à l'Institut de recherche pour les pêches et l'aquaculture en Hongrie..
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Esturgeons russes (Acipenser gueldenstaedtii) sont en danger critique d'extinction et également importants sur le plan économique: ils sont la source d'une grande partie du caviar du monde. Ces poissons peuvent atteindre plus de 7 pieds de long (2,1 mètres), vivant sur un régime de mollusques et de crustacés. Pédalo américain (Spathule polyodon) filtrer-alimenter le zooplancton dans les eaux du bassin de drainage du fleuve Mississippi, où l'eau du Mississippi et de ses affluents s'écoule. Eux aussi sont grands et mesurent jusqu'à 8,5 pieds (2,5 m) de long. Comme l'esturgeon, son taux de croissance et de développement lent les expose à un risque de surpêche. Ils ont également perdu leur habitat à cause des barrages dans le drainage du Mississippi, selon le musée de zoologie de l'Université du Michigan. Les deux espèces ont partagé pour la dernière fois un ancêtre commun il y a 184 millions d'années, selon le Times.
Néanmoins, ils ont pu se reproduire - à la grande surprise de Mozsár et de ses collègues. Les chercheurs tentaient d'élever des esturgeons russes en captivité grâce à un processus appelé gynogenèse, un type de reproduction asexuée. Dans la gynogenèse, un sperme déclenche le développement d'un ovule mais ne parvient pas à fusionner avec le noyau de l'ovule. Cela signifie que son ADN ne fait pas partie de la progéniture résultante, qui se développe uniquement à partir de l'ADN maternel. Les chercheurs utilisaient du sperme de paddlefish américain pour le processus, mais quelque chose d'inattendu s'est produit. Le sperme et l'ovule ont fusionné, ce qui a donné une progéniture avec les gènes d'esturgeon et de paddlefish.
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Les poissons robustes qui en résultent ont éclos par centaines, et environ 100 survivent maintenant, selon le Times. Certains sont à peu près 50 à 50 mélanges de gènes d'esturgeon et de paddlefish, et certains ressemblent beaucoup plus à l'esturgeon. Tous sont carnivores, comme l'esturgeon, et partagent le nez plus émoussé de l'esturgeon, comparé au museau pointu du paddlefish.
La plupart des espèces hybrides, telles que le ligre (un mélange d'un lion et d'un tigre) et le mulet (un mélange d'un cheval et d'un âne), ne peuvent pas avoir de progéniture propre, et le sturdlefish ne fait probablement pas exception. Mozsár et ses collègues prévoient de prendre soin du poisson, mais ils n'en créeront pas davantage, car l'hybride pourrait surpasser l'esturgeon indigène à l'état sauvage et aggraver les chances de survie de l'esturgeon..
Cependant, le fait que les poissons séparés par 184 millions d'années d'évolution puissent se croiser indique qu'ils ne sont pas si différents après tout..
"Ces poissons fossiles vivants ont des taux d'évolution extrêmement lents, donc ce qui peut nous sembler long n'est pas aussi long pour eux", a déclaré au Times Solomon David, un écologiste aquatique à l'Université Nicholls State en Louisiane..
Publié à l'origine le .
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