Thomas Dalton
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Une équipe d'intervention spécialisée dans le nord-ouest de Washington a fait une vaillante tentative le week-end dernier pour sauver un jeune épaulard affamé (Orcinus orca) nommé Scarlet, ou J50.
Dimanche 12 août, des pêcheurs de la nation Lummi, une tribu amérindienne de l'État, ont aidé des chercheurs en libérant huit saumons vivants élevés en écloserie de leur bateau, à environ 75 à 150 mètres (69 à 137 mètres) devant. de Scarlet. Les observateurs ont regardé Scarlet plonger vers le poisson, mais de leur point de vue, ils ne pouvaient pas confirmer si elle avait mangé le poisson. Les chercheurs ont également observé Scarlet socialiser occasionnellement avec les membres de sa capsule, bien qu'elle prenne souvent du retard lorsqu'elle nageait dans de forts courants - signes de son mauvais état..
Scarlet est une femelle de 3 ans (née en décembre 2014) qui fait partie du groupe J, l'un des trois petits groupes d'orques au sein de la sous-population d'épaulards résidents du sud en voie de disparition. Le pod J comprend également J35, ou Tahlequah, une femelle dont le veau est mort une demi-heure après sa naissance le 24 juillet. Les biologistes ont regardé la mère en deuil porter son veau mort sur 1 000 miles (1 600 kilomètres) pendant 17 jours. [En photos: les équipes d'intervention tentent de sauver l'épaulard affamé]
Alors que les biologistes suivaient Tahlequah, ils ont également commencé à porter une attention particulière à Scarlet. "Elle a toujours été petite pour son âge, mais les chercheurs au cours des derniers mois ont remarqué une émaciation accrue", a déclaré Jim Milbury, porte-parole de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), lors d'un appel à la presse lundi (13 août)..
Mais avant que les scientifiques ne puissent décider comment aider Scarlet, l'orque et sa nacelle avaient voyagé au large dans les eaux libres, ce qui signifiait qu'elles étaient hors de portée des équipes d'intervention pendant quelques jours. Pendant ce temps, les biologistes, les pêcheurs et les citoyens concernés ont travaillé ensemble pour développer deux plans, précédemment rapportés - d'abord, pour administrer des antibiotiques à Scarlet avec une fléchette, et deuxièmement, pour nourrir son saumon vivant servi à partir d'un bateau. Les deux plans seraient difficiles sur le plan logistique et nécessiteraient des conditions océaniques calmes et un chemin clair vers Scarlet.
Le 6 août, Scarlet est réapparue avec sa gousse dans les eaux canadiennes près de l'entrée du détroit de Juan de Fuca, selon la NOAA. Les équipes d'intervention à bord du bateau l'ont suivie, surveillant son état et gardant un œil sur elle alors qu'ils se préparaient à l'action.
Heureusement, le 9 août, les conditions étaient réunies pour que le vétérinaire et les assistants de l'aquarium de Vancouver administrent à Scarlet un antibiotique à l'aide d'une fléchette et recueillent un échantillon d'haleine, ce qui aidera à déterminer si elle a une infection, a rapporté la NOAA..
Les équipes de recherche ont continué à suivre Scarlet par bateau dans les jours suivant l'injection d'antibiotique. Ils l'ont regardée tomber derrière sa nacelle jusqu'à un demi-mile (1 km) lorsqu'elle nageait contre un fort courant. Les chercheurs ont remarqué qu'elle ne mangeait pas non plus, même si le saumon était abondant dans la région. Les chercheurs étaient toujours très préoccupés par la santé de Scarlet et ont décidé d'aller de l'avant avec l'expérience d'alimentation..
Ainsi, dimanche, les conditions favorables ont permis aux équipes d'intervention d'essayer de nourrir le saumon écarlate vivant. Les pêcheurs de la nation Lummi ont lancé le poisson vivant de leur bateau à l'aide d'un toboggan en forme de tube pour diriger le poisson vers Scarlet, mais ils ne pouvaient pas dire si elle avait mangé le poisson, ou même si elle avait vu la nourriture, a rapporté la NOAA..
Maintenant, les chercheurs examinent des images aériennes capturées par des drones, pour voir s'ils peuvent déterminer si Scarlet a réellement mangé le poisson. Si cela semble être le cas, les équipes peuvent envisager une autre tentative pour la nourrir - cette fois, avec des poissons contenant des antibiotiques ou des médicaments, en fonction de ce que les chercheurs apprennent de son échantillon d'haleine..
Pendant que les chercheurs menaient l'expérience d'alimentation, ils ont également collecté un échantillon fécal. Mais ils ne savent pas encore s'il s'agit de Scarlet, de sa mère ou de son frère, qui font également partie du pod J et se trouvaient à proximité de Scarlet au moment de la collecte. Une fois que les analystes déterminent à quelle orque appartient l'échantillon, ils peuvent l'utiliser pour rechercher des indices sur la santé de l'animal..
Hier (14 août), le pod J a été vu se diriger vers l'eau libre; les équipes d'intervention font le point sur ce qu'elles ont appris. Pour l'instant, des équipes aux États-Unis et au Canada surveillent de près Scarlet et sa capsule, et elles continueront de prélever des échantillons de matières fécales ou d'haleine chaque fois que les conditions le permettront..
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