Phillip Hopkins
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Une équipe d'hélicoptères comptant des caribous en Colombie-Britannique, au Canada, a récemment fait une découverte inattendue lors d'un levé aérien: des membres d'équipage ont aperçu une ouverture vers une immense grotte qui n'avait jamais été vue auparavant et qui pourrait être la plus grande grotte du pays..
Trouvée en avril dans une vallée alpine du parc provincial Wells Gray, la bouche de la grotte s'ouvre sur 100 mètres de diamètre - si la Statue de la Liberté était renversée sur le côté, elle couvrirait à peu près l'ouverture. La largeur de la grotte est tout aussi impressionnante, mesurant 197 pieds (60 m), et la grotte s'étend au moins 443 pieds (135 m) vers le bas, a rapporté la Société Radio-Canada (CBC)..
Un biologiste de l'équipage de l'hélicoptère qui a repéré l'ouverture de taille l'a surnommé «Sarlacc's Pit», d'après l'antre qui abritait le prédateur sarlacc dans le film «Star Wars» «Le retour du Jedi», selon la CBC. La grotte profonde et large a probablement été creusée par les glaciers pendant des dizaines de milliers d'années, et elle s'est progressivement exposée au ciel après le retrait des glaciers. [Photos: Grottes étonnantes du monde entier]
Bien que les chercheurs n'aient pas encore exploré à fond le site, une enquête préliminaire en septembre a laissé entendre que la grotte était «d'importance nationale», a rapporté Canadian Geographic.
«L'ampleur de cette chose est tout simplement énorme et à peu près aussi grande qu'elle vient au Canada», a déclaré l'archéologue John Pollack, l'un des chercheurs qui ont exploré la grotte, au Canadian Geographic.
Au cours de cette expédition, une vue imprenable de la vaste grotte a été capturée dans des images aériennes par la géologue Catherine Hickson, professeure auxiliaire à l'Université de la Colombie-Britannique au Département des sciences de la Terre, de l'océan et de l'atmosphère, selon le National Post.
La vidéo a été partagée sur YouTube le 30 novembre par Canadian Geographic. Vue du ciel, la grotte ressemble à une bouchée géante prise sur le flanc de la colline. Des parois rocheuses abruptes plongent vers le bas et une cascade tombe à plus de 60 m (525 pieds) du bord.
Après que l'eau se précipite sur le précipice dans les profondeurs de la grotte, elle se jette probablement dans une rivière souterraine qui émerge au-dessus du sol à 1890 pieds (2100 m), à une altitude d'environ 1640 pieds (500 m) plus basse que le point d'entrée de l'eau, Pollack a dit Canadian Geographic. Cela fait allusion à la longueur des chambres souterraines de la grotte, a-t-il expliqué.
Bien que le nom non officiel «Sarlacc Pit» attire certainement les fans de «Star Wars», les représentants de la province de la Colombie-Britannique travailleront en étroite collaboration avec les Premières Nations de la région pour savoir s'il existe un nom autochtone pour la grotte, a rapporté Canadian Geographic. . Une enquête plus approfondie sur la grotte aura lieu en 2020, a déclaré Hickson à CBC.
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