Une `` maman qui hurle '' est peut-être morte d'une crise cardiaque, selon les chercheurs

Mis à jour le 23 juillet à 14 h ET.

Une femme égyptienne qui a été momifiée la bouche ouverte dans un cri silencieux est peut-être décédée d'une crise cardiaque, selon de nouvelles recherches. 

Une tomodensitométrie (TDM) de la momie a révélé une athérosclérose généralisée, des dépôts de plaques graisseuses dans les vaisseaux sanguins. Les égyptologues affirment que la femme est décédée seule d'une grave crise cardiaque et n'a pas été retrouvée pendant plusieurs heures, date à laquelle la rigor mortis s'est installée. Sa mâchoire, qui était peut-être tombée ouverte dans la mort, a ensuite été gelée à jamais. 

Cependant, les chercheurs extérieurs sont sceptiques quant à cette histoire. La momification était un long processus et la rigor mortis ne dure que quelques jours, a déclaré Andrew Wade, anthropologue à l'Université McMaster, à Gizmodo.. 

"Il est beaucoup plus probable que les enveloppes autour de la mâchoire n'étaient tout simplement pas assez serrées pour maintenir la bouche fermée, car elle a tendance à tomber en position ouverte si elle est laissée à elle-même", a déclaré Wade. 

La momie a été découverte il y a plus d'un siècle, en 1881. Elle avait été enterrée à Deir el-Bahari, un complexe de tombes de l'autre côté du Nil de la ville de Louxor. Le nom «Meritamun» était inscrit sur ses emballages, mais les égyptologues ne savent pas qui elle était. Il y avait plusieurs princesses dans l'Égypte ancienne nommée Meritamun, y compris la fille du souverain de Thèbes de la 17e dynastie, Seqenenre Taa II (également orthographié Seqenenre Tao II), qui régnait vers 1558 avant JC, et la fille du puissant Ramsès II (également connu comme Ramsès le Grand), devenu pharaon en 1279 av..

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Cri éternel

Meritamun était l'une des deux momies trouvées à Deir el-Bahari portant un cri glacé. L'autre a été identifié comme étant Pentawere, le fils de Ramsès III, qui a été contraint de se suicider après avoir prétendument participé à un complot visant à trancher la gorge du pharaon. Pentawere a été forcé de se suicider après avoir été impliqué, et il a été mal momifié. Il était enveloppé dans une peau de mouton au lieu de lin et ses organes n'ont pas été prélevés. Ni, apparemment, sa mâchoire n'était sécurisée, permettant à sa bouche de s'ouvrir. 

L'égyptologue Zahi Hawass, ancien ministre égyptien des Antiquités, et le Dr Sahar Saleem, radiologue à l'Université du Caire, voulaient savoir si Meritamun avait connu un sort similaire. Ils ont utilisé la tomodensitométrie, une méthode qui consiste à faire tourner des faisceaux de rayons X autour du corps afin que les chercheurs puissent assembler une image 3D virtuelle du sujet.. 

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Les scans ont révélé que Meritamun était bien momifié. Contrairement à Pentawere, plusieurs de ses organes ont été prélevés, bien que son cœur, sa trachée et ses poumons soient toujours présents. Sa cavité abdominale était remplie de lin et de résine. Son cerveau n'a pas été enlevé; dans la mort, il s'est ratatiné dans le côté arrière droit de son crâne, faisant écho à l'inclinaison vers la droite de la tête de la momie. 

Meritamun mesurait un peu moins de 151 centimètres dans la vie. Sur la base de ses os et de ses dents, les chercheurs pensent qu'elle est décédée dans la cinquantaine. Ses dents étaient criblées de caries et certaines molaires étaient pourries jusqu'aux moignons. Le plus grand indice de sa santé, cependant, était l'athérosclérose qui sévissait dans ses vaisseaux sanguins. L'athérosclérose étendue est ce qui a poussé les chercheurs à supposer que Meritamun est mort d'une crise cardiaque. Cependant, ce diagnostic n'est qu'une supposition; l'athérosclérose peut également tuer en provoquant un accident vasculaire cérébral ou le blocage d'un vaisseau sanguin dans le cerveau. Les chercheurs publieront leurs résultats dans un prochain numéro de l'Egyptian Journal of Radiology and Nuclear Medicine.

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Mystères de la momie

Parce que Meritamun était bien momifiée, Hawass et Saleem ne croient pas qu'elle soit morte en disgrâce comme Pentawere. Mais elle est dans une position inhabituelle, avec sa bouche béante et ses jambes pliées, croisées aux chevilles. 

Les chercheurs pensent que Meritamun est mort seul et n'a été retrouvé qu'au début de la rigor mortis. La rigor mortis est un raidissement des muscles et des articulations qui commence une heure ou deux après la mort, puis s'estompe lorsque le corps commence à se décomposer après deux jours ou plus. Peut-être que les embaumeurs de Meritamun ont commencé son processus de momification avant la fin de la rigor mortis, ont écrit les chercheurs dans leur article, et ont été incapables de redresser ses jambes ou de fermer sa mâchoire. Cependant, les momies «hurlantes» ne sont pas rares, selon un commentaire publié en 2009 dans la revue Archaeology, et ces expressions grotesques sont le résultat du relâchement des ligaments de la mâchoire après la mort. Les enveloppements autour de la mâchoire maintenaient généralement la bouche fermée, mais ceux-ci pouvaient se desserrer. 

La combinaison des jambes pliées et de la mâchoire ouverte fait croire à Hawass, Saleem et leurs collègues qu'il se passe autre chose avec Meritamun, cependant. 

La combinaison des jambes pliées et de la mâchoire ouverte fait croire à Hawass, Saleem et leurs collègues qu'il se passe autre chose avec Meritamun, cependant. 

"La momification était tellement standardisée et ritualisée qu'il devait y avoir une raison pour laquelle les embaumeurs ne l'ont pas redressée et ne l'ont pas placée dans la position couchée habituelle - d'autant plus qu'ils la traitaient apparemment bien en préparation pour l'au-delà", Andrew Nelson, un professeur de bioarchéologie à l'Université de Western Ontario, qui a consulté sur la recherche, a écrit dans une déclaration. "Ainsi, une sorte de combinaison de rigueur et de spasme cadavérique - bien qu'inhabituel - est une hypothèse raisonnable." (Le spasme cadavérique est une tension musculaire qui survient au moment de la mort.) 

On ne sait pas quand les anciens Égyptiens ont commencé le processus de momification, a déclaré Saleem. Elle a également déclaré que Meritamun était bien momifiée, ce qui la rend sceptique quant au fait que les embaumeurs ont mal réussi à sécuriser la mâchoire.. 

“N'oubliez pas que les anciens Égyptiens n'ont pas laissé d'informations sur la façon dont ils effectuaient la momification car ils avaient l'intention de garder cette pratique secrète.,” elle a écrit dans un e-mail. “Ce que nous savons est très peu et provient d'anciens voyageurs (comme Hérodote) plus de 1000 ans plus tard que le pic de la pratique.”

Des recherches supplémentaires sur des momies comme la femme qui hurle pourraient aider à clarifier la relation de la momification avec les phénomènes post-mortels comme la rigor mortis, a-t-elle ajouté.. 

Le scanner n'a pas révélé de manière concluante les liens familiaux de Meritamun. Un indice possible de son identité est que son cerveau n'a pas été retiré, ont écrit les chercheurs. L'ablation du cerveau était plus courante chez les momies de la 19e dynastie que chez les momies de la 17e dynastie, ont-ils écrit. Pour cette raison, il est plausible que Meritamun soit la fille de Seqenenre Taa II, et non de Ramsès le Grand. 

Note de l'éditeur: cet article a été mis à jour pour inclure des réponses supplémentaires de Sahar Saleem et pour mettre à jour l'affiliation d'Andrew Wade.