Vlad Krasen
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Les crabes de noix de coco, les plus grands crabes terrestres de la Terre, sont célèbres sur Internet grâce aux images dans lesquelles ils éclipsent les poubelles et déchirent les oiseaux des membres des membres.
Mais lorsque ces crabes ne dévorent pas les oiseaux de mer, ils discutent entre eux en clics vibrants, et les scientifiques ont récemment découvert que les cris étranges des crabes étaient d'une diversité inattendue..
En fait, leur bavardage désagréable contient une gamme de signaux qui pourraient représenter des niveaux de communication complexes (pour un crabe, au moins), selon une nouvelle étude.
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Pesant jusqu'à 9 livres. (4 kilogrammes) et avec une longueur de patte de plus de 3 pieds (1 mètre), les crabes de cocotier (Birgus latro) sont des crustacés gargantuesques et les plus grands invertébrés terrestres du monde. Ces cousins de bernard-l'ermite habitaient autrefois les îles de la région indo-pacifique, mais les gens ont récolté des crabes de cocotier jusqu'à l'extinction dans beaucoup de leurs anciens habitats, ont écrit des scientifiques dans l'étude, publiée dans le numéro de décembre de la revue Zoology..
Auparavant, les chercheurs ont découvert que les crabes produisaient des «sons de tapotement», mais ils ne savaient pas comment et pourquoi les animaux faisaient ces bruits. Pour la nouvelle étude, les scientifiques ont capturé des films aux rayons X des crabes cliquetants pour découvrir la source de leurs prouesses acoustiques; ils ont également enregistré l'audio numérique des crabes lors d'interactions entre mâles et femelles, pour voir si le clic était lié au comportement d'accouplement.
Dans les expériences, les crabes de noix de coco mâles et femelles ont cliqué avant, pendant et après l'accouplement - et les sons qu'ils ont émis étaient différents à chaque étape. Les rayons X ont révélé que les crabes communiquaient par de minces appendices vibrants appelés scaphognathites, qui aspirent l'air dans les poumons des crabes. Lorsque les structures vibrent, elles flottent contre des plaques dures dans les canaux branchiaux des crabes pour générer un son de tapotement. En modifiant la vitesse de vibration de la structure, les crabes pourraient produire plusieurs sons dont la fréquence et les intervalles variaient, selon l'étude.
Le seul autre crustacé qui produit du son avec ses scaphognathites est l'écrevisse aquatique (Procambarus clarkii), et les crabes de noix de coco sont désormais les seuls crustacés terrestres connus à présenter ce comportement, ont rapporté les chercheurs.
La poubelle peut titans?
Bien avant que les crabes de noix de coco n'attirent l'attention des scientifiques avec leur claquement, ils étaient réputés pour leur circonférence. Il y a plus de dix ans, le public Internet était transpercé (et terrifié) par une photo très diffusée d'un crabe de cocotier vraiment monstrueux qui semblait avoir la taille d'une poubelle. Cependant, l'échelle de la photo était trompeuse et le crabe - bien que grand - n'était probablement pas aussi grand qu'il en avait l'air, a écrit le biologiste Michael Bok en janvier 2010 sur son blog Arthropoda..
Une poubelle extérieure (comme celle sur la photo du crabe) mesure généralement environ 4,25 pieds (1,3 m) de hauteur, ce qui a conduit les téléspectateurs à penser que le crabe mesurait environ cette longueur. Mais le bac sur la photo est probablement beaucoup plus petit que la moyenne, ce qui fait paraître le crabe plus grand en comparaison, a expliqué Bok..
Crabe de cocotier de r / WTF
Même si les crabes de noix de coco ne sont pas aussi longs qu'une poubelle, ce sont toujours des créatures redoutables avec une pincée plus puissante que celle de tout autre crustacé - et même plus fortes que les morsures de la plupart des animaux, rapportée précédemment..
En fait, les chercheurs ont documenté un crabe de cocotier arrachant un grand oiseau de mer de son nid, brisant ses ailes et le déchirant, a rapporté Science Alert en 2016. Images horribles capturées par Mark Laidre, professeur adjoint au Département des sciences biologiques du Dartmouth College dans le New Hampshire, a montré un crabe furtif utilisant ses pinces pour paralyser et maîtriser un fou à pattes rouges (Sula sula) dans l'archipel des Chagos dans l'océan Indien.
Bien que les expériences de la nouvelle étude n'aient enregistré que les interactions entre les crabes amoureux mâles et femelles, leur conversation cliquetante pourrait s'étendre au-delà des rencontres d'accouplement, ont écrit les scientifiques. Cependant, d'autres tests seront nécessaires dans diverses conditions afin de décoder l'étendue du «langage» des crabes de cocotier, selon l'étude.
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Publié à l'origine le .
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