Des scientifiques `` choqués '' trouvent des parasites cérébraux chez des bébés lézards encore dans leur coquille

  • Rudolf Cole
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Une nouvelle espèce de ver parasite se fraye un chemin dans le cerveau des bébés lézards bien avant l'éclosion des reptiles. 

Comment les nématodes pénètrent-ils dans le cerveau des lézards en développement? Ils se faufilent à travers les ovaires des mères lézards, une nouvelle étude surprenante révèle.

Les nématodes parasites qui s'attaquent aux mammifères peuvent parfois passer de la mère à la progéniture par le placenta in utero ou par le lait maternel après la naissance, ont noté les auteurs de l'étude dans un article sous presse à paraître dans le numéro de mai 2020 de la revue The American Naturalist. . Mais jusqu'à présent, personne ne pensait que les reptiles pouvaient transmettre leurs parasites de la mère à la progéniture; des preuves suggèrent que, parce qu'ils pondent des œufs, les animaux comme les lézards sont moins vulnérables à certaines voies de transmission parasitaire. 

Mais à la grande surprise des scientifiques, la découverte de vers dans les embryons de lézard suggère que les œufs de reptiliens ne sont pas aussi impénétrables qu'on le pensait.

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Embryon commun de lézard des murailles (Crédit image: Nathalie Feiner)

"J'ai été choquée quand j'ai vu quelque chose bouger dans le cerveau de l'embryon, alors que j'avais disséqué de nombreux œufs de lézard auparavant", a déclaré l'auteur principal Nathalie Feiner, biologiste évolutionniste à l'Université de Lund en Suède, dans un communiqué. Tout en étudiant les lézards des murailles (Podarcis muralis) à travers l'Europe, Feiner et ses collègues disséquent et examinent régulièrement les embryons de lézards en développement et trouvent que la plupart sont exempts de vers. Cependant, une population de lézards des murailles de la chaîne des Pyrénées s'est avérée criblée de nématodes.

Se demandant d'où venaient les vers, les chercheurs ont examiné les mères lézards et ont trouvé des nématodes se tortillant dans les ovaires des animaux. En règle générale, les nématodes envahissent les intestins des lézards muraux communs, mais les auteurs ont émis l'hypothèse que cette nouvelle espèce s'est adaptée pour prospérer dans le système reproducteur des femelles. Les vers dans l'ovaire infiltrent les embryons des lézards en développement et pénètrent dans leur cerveau avant qu'une coquille d'oeuf dure ne se forme autour de l'animal.. 

Les auteurs ont permis à plusieurs embryons de lézards infectés de se développer jusqu'à maturité, notant que "les embryons de lézards infectés se développent normalement et éclosent avec des nématodes résidant dans leur cerveau". Les animaux semblent en bonne santé lors de la première éclosion, les parasites mis à part, mais les chercheurs n'ont pas surveillé davantage les lézards pour voir comment leur santé et leur comportement pourraient être affectés à mesure qu'ils mûrissent, ont ajouté les auteurs.. 

"Il serait passionnant de savoir si cette transmission verticale [entre la mère et l'embryon] est unique aux nématodes que nous avons trouvés chez les lézards des parois communs ou si cela se produit également chez d'autres espèces", a déclaré Feiner. "Il serait également intéressant de savoir si le comportement du lézard est affecté par la présence de vers dans leur cerveau."

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Publié à l'origine le . 

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