Les microbes endormis se réveillent après 100 millions d'années enfouis sous le fond marin

Les microbes se sont retrouvés enfouis dans la terre il y a 101,5 millions d'années, avant même le Tyrannosaurus rex lorsque le plus grand dinosaure carnivore de la Terre, appelé Spinosaurus, parcourait la planète. Le temps a passé, les continents ont changé, les océans ont augmenté et sont tombés, de grands singes ont émergé, et finalement les êtres humains ont évolué avec la curiosité et les compétences nécessaires pour déterrer ces anciennes cellules. Et maintenant, dans un laboratoire japonais, des chercheurs ont redonné vie aux organismes unicellulaires.

Des chercheurs à bord du navire de forage JOIDES Resolution ont collecté des échantillons de sédiments au fond de l'océan il y a 10 ans. Les échantillons provenaient de 328 pieds (100 mètres) sous le fond de 20 000 pieds (6 000 m) de profondeur du sud du Pacific Gyre. C'est une région de l'océan Pacifique avec très peu de nutriments et peu d'oxygène disponible pour la vie, et les chercheurs cherchaient des données sur la façon dont les microbes s'entendent dans une région si éloignée du monde..

«Notre principale question était de savoir si la vie pouvait exister dans un environnement aussi limité en nutriments ou s'il s'agissait d'une zone sans vie», Yuki Morono, scientifique à l'Agence japonaise des sciences et technologies marines-terrestres et auteur principal d'un nouvel article sur le microbes, a déclaré dans un communiqué. "Et nous voulions savoir combien de temps les microbes pourraient maintenir leur vie en quasi-absence de nourriture.

En relation: Les plus anciens êtres vivants de la Terre immortalisés dans de superbes photos

Leurs résultats indiquent que même les cellules trouvées dans des échantillons de sédiments vieux de 101,5 millions d'années sont capables de se réveiller lorsque l'oxygène et les nutriments deviennent disponibles..

«Au début, j'étais sceptique, mais nous avons constaté que jusqu'à 99,1% des microbes présents dans les sédiments déposés il y a 101,5 millions d'années étaient toujours vivants et prêts à être consommés», a déclaré Morono..

Les microbes avaient cessé toute activité notable. Mais lorsqu'on leur offre des nutriments et d'autres nécessités de la vie, ils redeviennent actifs.

Pour s'assurer que leur échantillon n'était pas contaminé par des microbes modernes, les chercheurs ont ouvert le sédiment dans un environnement hautement stérile, sélectionnant les cellules microbiennes présentes et leur donnant des nutriments exclusivement dans un petit tube conçu pour ne pas laisser entrer les contaminants..

Les cellules ont répondu, beaucoup d'entre elles rapidement. Ils ont rapidement englouti l'azote et le carbone. Dans les 68 jours, le nombre total de cellules avait quadruplé par rapport aux 6986 d'origine..

-Photos: créatures fantasmagoriques des grands fonds

-Photos: les plus anciens êtres vivants sur Terre

-Les 10 endroits les plus étranges où la vie se trouve sur Terre

Les bactéries aérobies - les respirateurs d'oxygène - étaient les cellules les plus résistantes et les plus susceptibles de se réveiller. Ces minuscules organismes survivaient uniquement sur les minuscules bulles d'air qui descendent dans les sédiments à des échelles de temps géologiques. Il semble que le taux métabolique des bactéries aérobies soit juste assez lent pour leur permettre de survivre pendant de telles périodes..

La recherche a été publiée le 28 juillet dans la revue Nature Communications.