Causes, symptômes et traitement du trouble d'anxiété sociale

Être mal à l'aise dans des situations comme un premier rendez-vous ou un entretien d'embauche est tout à fait normal et arrive à tout le monde. Mais lorsque cette nervosité se transforme en un sentiment d'inconfort extrême, de peur ou d'appréhension à propos des interactions sociales normales, cela peut entraîner un diagnostic de trouble d'anxiété sociale..

Également connu sous le nom de phobie sociale, le trouble d'anxiété sociale implique une anxiété et une gêne importantes à l'idée d'être gêné ou méprisé dans des situations sociales ou de performance, selon l'American Psychiatric Association (APA). Les situations typiques qui déclenchent l'anxiété sociale sont l'utilisation des toilettes publiques, l'interaction avec des étrangers et la prise de parole en public.

L'anxiété sociale peut être si débilitante qu'elle interfère avec la capacité d'une personne à effectuer des tâches quotidiennes, à assister à des rassemblements sociaux ou même à travailler, selon l'Anxiety and Depression Association of America (ADAA).

Le trouble est souvent confondu avec la timidité, mais toutes les personnes qui souffrent de timidité n'ont pas de phobie sociale. Selon une enquête menée en 2011 auprès de plus de 10000 adolescents par le National Institute of Mental Health (NIMH) et publiée dans la revue Pediatrics, seule la moitié des jeunes identifiés comme timides, et de ce nombre, seulement 12% répondaient aux critères d'anxiété sociale..

Symptômes

Les personnes qui souffrent de trouble d'anxiété sociale sont très inquiètes dans les contextes sociaux, selon le NIMH, plus que le cas occasionnel de nerfs que certains peuvent ressentir lors de rencontres quotidiennes.

En règle générale, les personnes atteintes de trouble d'anxiété sociale craignent d'être sévèrement jugées par d'autres personnes, même si ce n'est pas le cas, selon le NIMH. On a le sentiment que lorsqu'ils entrent dans une pièce, tout le monde les regarde. Ils ont généralement peur de paraître stupides et ont une peur intense de se mettre dans l'embarras.

Les symptômes peuvent être physiques, tels que transpiration, tremblements, confusion, tension musculaire ou accélération du rythme cardiaque, selon la clinique Mayo. Rougir ou avoir un visage rouge est une autre manifestation physique du trouble. Les personnes atteintes peuvent se sentir faibles ou avoir un estomac très dérangé.

Certains des symptômes peuvent survenir des semaines ou des mois avant un événement et être provoqués simplement en pensant à une situation sociale à venir, selon l'APA..

Les phobies sociales inhibent gravement la capacité d'une personne à nouer et à entretenir des amitiés. Pour y faire face, beaucoup éviteront complètement les situations sociales ou limiteront sévèrement leurs activités. S'ils assistent à une réunion sociale, ils passeront à l'arrière-plan. Ils assisteront rarement seuls à des événements et devront amener quelqu'un qu'ils connaissent pour la sécurité.

Les causes

Contrairement à d'autres troubles anxieux, on ne sait pas grand-chose sur les causes du trouble d'anxiété sociale. «On pense que les causes du trouble relèvent du camp biologique ou environnemental», a déclaré Cheryl Carmin, psychiatre et directrice du programme de formation en psychologie clinique à l'Ohio State University Wexner Medical Center..

Il peut y avoir une dérégulation des neurotransmetteurs, notamment la sérotonine, liée au trouble d'anxiété sociale, a déclaré Carmin. "Cependant, les niveaux de sérotonine sont impliqués dans plusieurs troubles anxieux et ne sont donc pas spécifiques au trouble d'anxiété sociale."

Sur les 15 millions d'adultes américains qui ont le trouble, la plupart commencent à présenter des signes dans l'enfance ou au début de l'adolescence, selon l'ADAA. Plus d'un tiers des personnes atteintes de phobie sociale attendent 10 ans ou plus pour demander de l'aide.

Bien qu'il puisse y avoir une composante génétique, certains experts estiment que l'anxiété sociale est au moins en partie causée par des facteurs environnementaux. Par exemple, les enfants qui sont témoins d'un parent ou d'un autre adulte mal à l'aise dans des situations sociales peuvent croire qu'il s'agit d'un comportement typique.

"Un parent ou une figure adulte importante peut montrer qu'il est approprié d'être anxieux dans les situations où votre performance sera évaluée", a déclaré Carmin. "Par exemple, un parent qui commente être nerveux à propos d'une évaluation de la performance ou qui dit à son enfant de ne pas être anxieux avant son premier" montrer et dire "peut en fait l'amener à être anxieux dans cette situation. C'est aussi tout à fait possible qu’un certain nombre de ces facteurs interagissent. "

Les déclencheurs du trouble d'anxiété sociale impliquent généralement des situations dans lesquelles la personne perçoit qu'elle peut être jugée ou faire quelque chose de potentiellement embarrassant. La personne n'aime pas être le centre d'attention, donc des occasions telles que les anniversaires, les diplômes ou d'autres événements de la vie produisent un niveau de stress élevé, selon l'ADAA..

Certaines personnes atteintes peuvent être capables de faire face à de nombreuses situations avec facilité, mais craindront des événements spécifiques tels que prononcer un discours ou interagir avec un vendeur, a noté l'ADAA. Des activités telles que parler au téléphone ou parler en groupe sont également évitées autant que possible par de nombreuses personnes atteintes. Il est généralement hors de question d'assister à des fêtes, à des rendez-vous et à d'autres activités où ils devront se mêler à d'autres.

Environ 20% des personnes atteintes de trouble d'anxiété sociale abusent également de drogues et / ou d'alcool, selon la publication Social Anxiety and Alcohol Abuse, publiée par le National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism..

Étant donné que de nombreux patients ont des difficultés en groupe, certains finissent par consommer de l'alcool ou des drogues seuls. D'un autre côté, certains peuvent consommer de l'alcool ou utiliser des drogues comme moyen de s'intégrer, selon la publication. Lorsqu'il n'est pas possible d'éviter complètement les situations stressantes, les personnes atteintes de trouble d'anxiété sociale rapportent que la consommation d'alcool est l'un de leurs principaux moyens de faire face, note la publication..

Options de traitement

La psychothérapie et les médicaments, séparément ou en combinaison, sont souvent des traitements efficaces contre les phobies sociales et l'anxiété sociale, selon le NIMH.

Le plus souvent prescrit sont des antidépresseurs / anxiolytiques appelés inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), a déclaré Carmin. "Des inhibiteurs de la monoamine oxydase ont également été utilisés, mais il existe des restrictions alimentaires liées à l'utilisation de ces médicaments qui doivent être strictement respectées. Enfin, certaines personnes souffrant d'anxiété de performance, comme les musiciens, ont obtenu de bons résultats avec les bêtabloquants."

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui vise à changer la façon dont une personne pense, se comporte et réagit aux situations, peut réduire la peur et l'anxiété. «Cette forme de thérapie aide les gens à mieux comprendre comment leurs pensées influencent leur peur et leur évitement», a déclaré Carmin. "En comprenant comment leurs pensées et leurs croyances contribuent à entretenir leur peur, ils peuvent commencer à remettre en question leurs perceptions erronées."

Ressources supplémentaires:

• En savoir plus sur les symptômes et les causes du trouble d'anxiété sociale, de la clinique Mayo.
• Consultez les outils pour diagnostiquer et traiter le trouble d'anxiété sociale chez les adolescents, sur TeenMentalHealth.org.
• En savoir plus sur le traitement du trouble d'anxiété sociale, de la Harvard Medical School.

Cet article a été mis à jour le 12 avril 2019 par le contributeur Traci Pedersen.