Cameron Merritt
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De son bureau à l'Université de Cambridge et au-delà, Stephen Hawking a envoyé son esprit en spirale dans les profondeurs les plus profondes des trous noirs, rayonnant à travers le cosmos sans fin et tourbillonnant des milliards d'années pour assister au premier souffle du temps. Il considérait la création comme un scientifique, et quand il a été appelé pour discuter des plus grandes énigmes de la création - D'où venons-nous? Quel est notre but? Sommes-nous seuls? - il a répondu en scientifique, souvent au grand dam des critiques religieux.
Dans le dernier livre de Stephen Hawking, «Brief Answers to Big Questions», publié mardi 16 octobre par Bantam Books, le professeur commence une série de 10 essais intergalactiques en abordant la question la plus ancienne et la plus religieuse de toutes: y a-t-il un Dieu? [Big Bang to Civilization: 10 événements étonnants sur l'origine]
La réponse de Hawking - compilée à partir de décennies d'interviews, d'essais et de discours précédents avec l'aide de sa famille, de ses collègues et du Steven Hawking Estate - ne devrait pas surprendre les lecteurs qui ont suivi son travail, euh, religieusement..
"Je pense que l'univers a été spontanément créé à partir de rien, selon les lois de la science", a écrit Hawking, décédé en mars. «Si vous acceptez, comme moi, que les lois de la nature sont fixes, alors il ne faut pas longtemps pour demander: quel est le rôle de Dieu?
Dans la vie, Hawking était un champion vocal de la théorie du Big Bang - l'idée que l'univers a commencé par exploser soudainement à partir d'une singularité ultradense plus petite qu'un atome. De cette tache a émergé toute la matière, l'énergie et l'espace vide que l'univers contiendrait jamais, et toute cette matière première a évolué dans le cosmos que nous percevons aujourd'hui en suivant un ensemble strict de lois scientifiques. Pour Hawking et de nombreux scientifiques partageant les mêmes idées, les lois combinées de la gravité, de la relativité, de la physique quantique et de quelques autres règles pourraient expliquer tout ce qui s'est passé ou se produira jamais dans notre univers connu..
"Si vous le souhaitez, vous pouvez dire que les lois sont l'œuvre de Dieu, mais c'est plus une définition de Dieu qu'une preuve de son existence", a écrit Hawking..
Avec l'univers fonctionnant sur un pilote automatique guidé scientifiquement, le seul rôle d'une divinité toute-puissante pourrait être de définir les conditions initiales de l'univers afin que ces lois puissent prendre forme - un créateur divin qui a provoqué le Big Bang, puis reculé. pour voir son œuvre.
"Dieu a-t-il créé les lois quantiques qui ont permis au Big Bang de se produire?" Hawking a écrit. "Je n'ai aucun désir d'offenser quiconque de foi, mais je pense que la science a une explication plus convaincante qu'un créateur divin."
L'explication de Hawking commence par la mécanique quantique, qui explique le comportement des particules subatomiques. Dans les études quantiques, il est courant de voir des particules subatomiques comme les protons et les électrons apparaître de nulle part, rester dans les parages pendant un certain temps, puis disparaître à nouveau à un endroit complètement différent. Parce que l'univers avait autrefois la taille d'une particule subatomique elle-même, il est plausible qu'il se soit comporté de la même manière pendant le Big Bang, a écrit Hawking..
"L'univers lui-même, dans toute son immensité et sa complexité ahurissantes, aurait simplement pu surgir sans violer les lois connues de la nature", a-t-il écrit.
Cela n'explique toujours pas la possibilité que Dieu ait créé cette singularité de la taille du proton, puis ait basculé l'interrupteur quantique-mécanique qui lui a permis de sauter. Mais Hawking dit que la science a également une explication ici. Pour illustrer, il pointe la physique des trous noirs - des étoiles effondrées qui sont si denses que rien, y compris la lumière, ne peut échapper à leur attraction.
Les trous noirs, comme l'univers avant le Big Bang, se condensent en une singularité. Dans ce point de masse ultra compact, la gravité est si forte qu'elle déforme le temps ainsi que la lumière et l'espace. Bref, au fond d'un trou noir, le temps n'existe pas.
Parce que l'univers a également commencé comme une singularité, le temps lui-même n'aurait pas pu exister avant le Big Bang. La réponse de Hawking à ce qui s'est passé avant le Big Bang est: "il n'y avait pas de temps avant le Big Bang."
"Nous avons enfin trouvé quelque chose qui n'a pas de cause, car il n'y avait pas de temps pour qu'une cause existe", a écrit Hawking. "Pour moi, cela signifie qu'il n'y a aucune possibilité de créateur, car il n'y a pas de temps pour qu'un créateur ait existé."
Cet argument ne fera pas grand-chose pour persuader les croyants théistes, mais ce n'était jamais l'intention de Hawking. En tant que scientifique avec une dévotion quasi religieuse à la compréhension du cosmos, Hawking cherchait à «connaître l'esprit de Dieu» en apprenant tout ce qu'il pouvait sur l'univers autosuffisant qui nous entoure. Bien que sa vision de l'univers puisse rendre un créateur divin et les lois de la nature incompatibles, elle laisse encore amplement d'espace pour la foi, l'espoir, l'émerveillement et, surtout, la gratitude..
«Nous avons cette vie unique pour apprécier le grand dessein de l'univers», conclut Hawking dans le premier chapitre de son dernier livre, «et je lui en suis extrêmement reconnaissant».