Voitures de sport Sunbeam

Sunbeam a fait ses débuts en 1877, fabriquant des vélos dans son usine de vélos Sunbeamland. Au tournant du siècle, Sunbeam produisait ses premières automobiles, qui indiquaient la puissance à un chiffre. Tout le monde doit commencer quelque part, cependant, et en 1959, Sunbeam était toujours là (bien qu'en partenariat avec le groupe Rootes).

Loin de cette première machine de 3 chevaux, 1959 a vu la Sunbeam Alpine. En fait, le deuxième modèle Sunbeam à utiliser le nom Alpine, le nom était la seule chose qu'il partageait avec son prédécesseur. La voiture a été un succès, recevant des améliorations importantes chaque année modèle. La performance a fait un bond en avant avec la Sunbeam Le Mans Alpine de 1962, avec un moteur ajusté pour correspondre aux spécifications du vainqueur du Mans de l'année précédente..

Quelques années plus tard, Sunbeam a exploité une légende. Ayant vu les résultats étonnants de la fusion par Carroll Shelby d'un moteur Ford avec une carrosserie A.C. (l'AC Shelby-Cobra), Sunbeam a embauché Shelby pour faire de même avec le châssis de l'Alpine. Shelby s'est mis au travail et le Sunbeam Tiger est né. Malheureusement, la politique s'est opposée au tigre. Malgré des performances incroyables, peu de temps après l'introduction du Tiger, Sunbeam a été acheté par Chrysler, et Chrysler était mal à l'aise de vendre une voiture avec un moteur Ford. Après une tentative infructueuse de remplacer le moteur Ford par l'un des moteurs Chrysler, le modèle a été abandonné.

Découvrez le reste de l'histoire de Sunbeam dans les pages qui suivent. Inclus sont des profils détaillés des voitures, y compris les spécifications et les photographies.

Pour en savoir plus sur Sunbeam et d'autres voitures de sport, consultez:

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• Avis sur les nouvelles voitures de sport
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Le Subeam Alpine était la quintessence du style des années 50 avec son phares à bulbe et pare-brise enveloppant.

Lorsque Rootes a arrêté le Sunbeam Alpine original en 1955 (voir l'article), il n'a même pas tenté de le remplacer, principalement parce qu'il allait commencer à réviser l'ensemble de sa flotte de voitures particulières cette année-là. Mais la tâche était terminée en 1958 et Rootes pouvait à nouveau reprendre une voiture de sport. Le résultat est apparu l'année suivante comme une nouvelle Alpine très différente.

Comme son prédécesseur, cette Sunbeam Alpine a largement emprunté aux berlines familiales ordinaires de Rootes. Mais au lieu d'une plate-forme de taille moyenne de classe moyenne, sa base était la structure en acier unitaire plus petite et moins chère qui constituait principalement la nouvelle ligne d'entreprise. Variations composées d'une berline quatre portes de base, la Hillman Minx; une version haut de gamme, la Singer Gazelle; et un coupé à toit rigide dérivé, le Sunbeam Rapier.

Le cabriolet et le break ont ​​également été proposés, ainsi qu'un wagon / fourgon à châssis court à deux portes, le Hillman Husky. (Tous ceux-ci ont été vus aux États-Unis, certains plus souvent que d'autres.) Donc, même s'il portait le même nom, le nouveau Sunbeam Alpine n'avait aucun lien technique ou stylistique avec le précédent..

Dans une coentreprise intéressante, l'ingénierie Alpine et l'assemblage initial ont été confiés à Armstrong-Siddeley de Coventry en échange d'un nouveau six pour propulser la prochaine génération de grosses voitures Humber de Rootes. Le style était un travail en interne, toujours un biplace ouvert mais beaucoup plus contemporain, jusqu'à un pare-brise incurvé, mais non enveloppé, et des ailerons à la mode..

Les caractéristiques «modernes» abondaient, y compris les fenêtres de porte à enroulement, une capote facile à monter, un chauffage adéquat et un tableau de bord entièrement équipé. Les options allaient à un toit rigide en acier amovible et à un overdrive électrique. Avec tout cela, plus un style américanisé, la Sunbeam Alpine était largement considérée comme plus sportive que la voiture de sport traditionnelle..

Ajoutant au chic des années 50, le Sunbeam Alpine présentait des ailerons arrière proéminents.

À peu près de la même taille qu'une MGA ou une Triumph TR3 (voir entrées), la Sunbeam Alpine utilisait le châssis Husky à empattement court combiné à un train de roulement Rapier légèrement amélioré. La puissance provenait initialement de la version 1,5 litre du quatre soupapes en tête de l'entreprise, d'une puissance de 78 chevaux et bonne pour près de 100 mi / h dans les essais routiers de magazines (de voitures qui ont probablement été légèrement modifiées). Inutile de dire que la nouvelle Alpine était plus légère et plus agile que l'original, et donc une concurrence acharnée pour les MG et TR. Il était légèrement plus lourd et moins puissant qu'eux, mais offrait une rigidité structurelle supérieure.

Non pas que Rootes, ses concessionnaires ou ses clients se soient plaints, d'autant plus que l'Alpine a été progressivement améliorée. Comme la Corvette américaine, en fait, elle semblait bénéficier de changements intéressants presque chaque année, gagnant ainsi un avantage de vente distinct sur la plupart des rivaux..

La progression était simple et assez rapide. L'automne 1960 a apporté un modèle de série II avec un moteur de 1,6 litre de 80 ch. La Série III a suivi au début de 1963 avec un deuxième modèle appelé GT. Cela comportait un moteur légèrement désaccordé, un tableau de bord recouvert de noyer et le toit rigide amovible mais, curieusement, pas de toit rabattable. Les ailerons ont été réduits pour la série IV, qui s'est inclinée au début de 64 avec une nouvelle transmission automatique à coût supplémentaire..

Un manuel entièrement synchronisé est arrivé plus tard cette année-là. Dernière venue la série V de la fin de 1965, sans option automatique mais avec 1725 cm3 et 92 ch. C'était sans doute l'Alpine qui accélérait le plus rapidement, mais la vitesse maximale était en quelque sorte bloquée à 98-100 mph. Malgré tout, cette jolie petite voiture a continué avec succès au début de 1968, date à laquelle Chrysler Corporation avait repris Rootes et dirigeait de nouveaux produits, certains bons, certains terribles..

Le Sunbeam Harrington Le Mans a remplacé le Ailerons de queue d'Alpine pour un arrière rapide en piqué.

Le plus rare de ces Sunbeam Alpines était le Le Mans 1962-63, une conversion unique de coupé fastback des carrosseries Harrington. Tout a commencé avec un roadster de série II rasé d'ailerons et équipé d'un toit lisse en fibre de verre se terminant par un «queue de canard» inversée. Des lignes de carrosserie discrètes (rayures fines) cachaient les coutures où le plastique rencontrait le métal vers l'arrière, donnant au produit fini un aspect presque comme s'il avait été le design original.

Les sièges étaient garnis de cuir ou de vinyle (cela variait d'une voiture à l'autre), le tableau de bord en noyer traditionnel. Le moteur de 1,6 litre a été réglé selon les spécifications «Stage 2», comme sur les fastbacks d'usine qui avaient remporté l'indice d'efficacité thermique aux 24 Heures du Mans 1961. Cette accélération améliorée mais n'a pas beaucoup affecté la vitesse de pointe. Un réglage encore plus chaud «Stage 3» ne pouvait pas soulever le maximum au-delà de 110 mph.

En tant que travaux sur mesure, les «Harringtons» (Rootes n'utilisait pas ce nom aux États-Unis) n'étaient pas bon marché. Le Sunbeam Harrington Le Mans coûtait 3995 $, ce qui était proche du territoire de la Corvette, contre 2800 $ ou moins pour un Sunbeam Alpine contemporain. Harrington a fait d'autres conversions alpines, y compris un fastback GT moins puissant, mais le Mans était le plus vendu, bien qu'il n'en ait vu que 250 exemplaires.

Il y aurait une Alpine de plus, un produit du régime Chrysler et à ne pas confondre avec ces biplaces. Ce n'était guère plus qu'une version fastback sans pilier de la berline banale Hillman Hunter de la fin des années 60 (Sunbeam Arrow aux États-Unis) et tout aussi terne, à l'exception d'un modèle du marché britannique à l'écoute Holbay appelé H120 (pour son prétendu maximum de 120 mi / h). ). Chrysler a fait un effort de vente sans enthousiasme aux États-Unis en 1969-70, puis a lancé son lot d'importations captives avec Mitsubishi du Japon - ce qui est une autre histoire..

Pour en savoir plus sur Sunbeam et d'autres voitures de sport, consultez:

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Le style élégant de la Sunbeam Tiger rappelle une petite Shelby Cobra, et pour cause: Carroll Shelby lui-même a participé à sa conception.

La A.C. Cobra de Shelby n'était pas la seule voiture de sport britannique à bénéficier de la puissance du Ford V-8. Le Sunbeam Tiger se vantait d'une véritable implication de Carroll Shelby et pouvait être considéré comme une sorte de «Cobra junior».

Sunbeam était la plus sportive de plusieurs marques anglaises contrôlées par le groupe britannique Rootes. Sunbeam avait organisé des événements de Grand Prix et Indianapolis et construit des voitures de sport avant le rachat de Rootes en 1935. Rootes commercialisait des voitures de tourisme sous le badge Sunbeam-Talbot, mais ce n'est que dans les années 50 que le nom apparaît sur une voiture de sport, la Sunbeam Alpine.

Cherchant plus de performances pour ce fidèle roadster à quatre cylindres au style timide, Rootes a conclu un contrat avec Shelby pour un prototype avec une puissance de petit bloc Ford. Surnommé le Tiger - après la voiture record de vitesse terrestre de Sunbeam en 1928 - il a fait ses débuts au Salon de l'auto de New York en 1964 et est rapidement entré en production en Angleterre..

Visuellement similaire au Sunbeam Alpine concomitant, le Sunbeam Tiger partageait le Ford V-8 de 260 cid du Cobra, mais dans un ton plus doux que cette bombe de 260 chevaux. Pourtant, ses 164 chevaux étaient plus du double de ce que l'Alpine avait et, à 9,5 secondes 0-60 mph, il était presque deux fois plus rapide. L'essieu arrière en direct et la boîte de vitesses à quatre vitesses étaient de Ford, mais le châssis était celui de Sunbeam Alpine modifié par Shelby avec une suspension plus rigide et une direction à crémaillère. Les freins sont restés des disques avant et des tambours arrière. La tenue de route, la tenue de route et le confort de conduite ont obtenu des notes élevées, bien que les pneus maigres et le V-8 coupleux aient ajouté au saut d'essieu et à une mauvaise traction sur la ligne..

Le Sunbeam Tiger se vantait d'un Ford V-8, ce qui lui donnait beaucoup de muscle, mais a finalement sonné le glas lorsque Sunbeam a été acquis par Chrysler, qui ne voulait pas d'une voiture à moteur Ford dans sa gamme.

À 3499 $, le Sunbeam Tiger a trouvé 6495 acheteurs avant qu'un Tiger II amélioré ne soit mis en vente en 1967. Il avait le 289 cid V-8 de Ford évalué à 200 chevaux et des badges indiquant «Sunbeam V-8» au lieu de «Powered by Ford 260. » Zéro-60 fois est tombé deux secondes et la vitesse de pointe a augmenté de cinq mph. La plupart des équipements de vitesse Cobra pourraient être installés, y compris des carburateurs doubles à quatre cylindres pour jusqu'à 300 chevaux.

Les Sunbeam Tigers étaient des menaces de course sur route de classe production en Amérique et des vainqueurs de rallye en Europe. Dans la rue, ils étaient nettement plus rapides que le dernier des gros Healeys ou le premier des TR à six cylindres de Triumph. Mais cela n'avait pas d'importance. Chrysler avait acheté dans le groupe Rootes en 1964 et ne pouvait pas accepter une voiture à moteur Ford. Le Sunbeam Tiger II a été abandonné sans cérémonie en 1967.

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