Sweet Sorghum Le carburant le plus doux que vous ayez jamais goûté!

Ce n'est pas du blé! C'est du sorgho! Consultez ces photos de véhicules à carburant alternatif pour en savoir plus. iStockphoto / Thinkstock

Le long d'une route de campagne dans le Kentucky rural, il est assez courant de voir des rangées de maïs s'étendre jusqu'à l'horizon, mais toutes ces tiges vertes ne sont peut-être pas en fait des plants de maïs. En y regardant de plus près, vous ne verriez pas d'épis, et la tête de la plante ressemble un peu plus au blé qu'au maïs [source: In the Field]. Ce que vous regardez probablement, c'est du sorgho sucré.

La plante de sorgho est en fait une graminée originaire d'Egypte et répandue dans le reste de l'Afrique [source: Oklahoma 4H]. Les agriculteurs américains cultivent du sorgho doux et utilisent les tiges pour produire du sirop depuis au moins le milieu des années 1800 [source: Wittgreve]. Le sorgho est une céréale et le sorgho doux est une variété spécifique sélectionnée pour sa teneur plus élevée en sucre [source: Organisation pour l'alimentation et l'agriculture]. Ce qui rend le sorgho doux particulièrement attrayant pour les agriculteurs, c'est sa résistance à la sécheresse. Il ne nécessite pas beaucoup d'eau, c'est donc une culture idéale pour les régions qui ne reçoivent pas beaucoup de précipitations, comme certaines parties de la Chine et de l'Afrique ainsi que des États-Unis..

Le sirop transformé de la plante de sorgho est de couleur ambrée et ressemble beaucoup au sirop d'érable [source: Mallon]. En fait, vous pouvez essentiellement le traiter comme du sirop d'érable dans les recettes, et certaines personnes l'utilisent même pour garnir leurs crêpes. Les agriculteurs mélangent également les résidus de la fabrication du sirop de sorgho dans l'alimentation animale, mais la nourriture pour les humains et les animaux n'est pas la principale utilisation du sorgho doux. C'est devenu une culture de rapport depuis que les chercheurs ont découvert que nous pouvons utiliser du sirop de sorgho pour produire des biocarburants.

Alors que les États-Unis souffrent de sécheresses paralysantes dans nombre de leurs régions agricoles, la popularité du sorgho doux monte en flèche. La culture du sorgho doux avait lieu principalement dans le sud-est des États-Unis, mais maintenant les agriculteurs de la Corn Belt sautent dans le train du sorgho alors que les sécheresses détruisent leurs cultures de maïs. Les multiples utilisations du sorgho sucré - comme nourriture et carburant - en font une alternative intéressante au maïs pour de nombreux agriculteurs [source: Baragona].

Contenu

1. Sirop de sorgho sucré pour la cuisine
2. Création de biocarburant à partir de sorgho sucré
3. Le sorgho doux et la controverse sur les biocarburants
4. Note de l'auteur

Les visiteurs de cette foire du Tennessee regardent comme la mélasse de sorgho est fabriquée à l'ancienne en utilisant une mule pour alimenter une presse qui presse le jus des tiges de sorgho. Le jus est ensuite chauffé et réduit en sirop. Robert Alexander / Photos d'archives / Getty Images

Le sorgho doux n'est qu'un type de plante de sorgho, et la teneur plus élevée en sucre est ce qui le distingue des autres types de sorgho. Il existe plusieurs variétés de sorgho doux, et les agriculteurs les élèvent spécifiquement pour leur sucrosité [source: Bitzer]. Les producteurs de sirop de sorgho écrasent la tige pour en extraire le jus sucré, tout comme la canne à sucre. Après avoir extrait le jus, ils le font cuire pour créer le sirop de sorgho - également appelé mélasse de sorgho - qui stocke les étagères des magasins [source: UGA Extension].

Vous pouvez utiliser du sirop de sorgho pour remplacer d'autres édulcorants liquides, comme le miel, la mélasse, le sirop d'érable ou même le sucre blanc dans les recettes, bien que son propre sirop de sorgho ressemble plus au sirop d'érable qu'à n'importe lequel de ces autres édulcorants. L'astuce pour remplacer le sirop de sorgho par d'autres édulcorants est de savoir quel rapport utiliser. Vous pouvez remplacer le sirop de sorgho à la place du sirop d'érable ou du sirop de maïs dans les recettes en utilisant un rapport de un pour un, mais pour les autres édulcorants, vous devrez peut-être ajuster légèrement votre recette. La National Sweet Sorghum Producers & Processors Association a une liste pratique de certains édulcorants courants et des ratios à utiliser lorsque vous souhaitez les remplacer par du sirop de sorgho.

Le sirop de sorgho est également plus nutritif que certains autres édulcorants plus raffinés. Contrairement au sucre de table, il contient du fer, du calcium et du potassium ainsi que d'autres micronutriments [source: National Sweet Sorghum Producers & Processors Association].

Nous cuisinons avec du sirop de sorgho depuis des centaines d'années, mais ce qui a vraiment attiré cette culture ces dernières années, c'est son potentiel en tant que biocarburant pour remplacer ou compléter le pétrole dans notre approvisionnement en carburant..

Environ un tiers du sorgho cultivé aux États-Unis en 2011 a été transformé en éthanol, environ 71 millions de boisseaux [sources: Schroeder, USDA].

Traditionnellement, le maïs a été la culture de biocarburant de choix, mais le sorgho doux est une plante beaucoup plus polyvalente. Non seulement il est extrêmement tolérant à la sécheresse, mais comme le souligne Christopher DeMorro, directeur du site de Gas 2.0, un site Web sur les énergies alternatives, "Ce qui le rend vraiment intéressant, c'est que le sorgho doux peut être cultivé dans une grande variété de zones tempérées et tropicales. . " Cette polyvalence et sa tolérance à la sécheresse signifient que les agriculteurs commencent à planter plus de sorgho doux, en particulier pour la production d'éthanol et de biodiesel.

Le sorgho doux est en passe de devenir une matière première majeure pour la création d'éthanol. Les agriculteurs cultivent déjà du sorgho doux pour la production d'éthanol, mais la société du Kansas Western Plains Energy LLC prévoit de produire en masse éthanol avancé de sorgho doux d'ici la fin de 2012 [source: Nicholson]. La production régulière d'éthanol produit des émissions de gaz à effet de serre. L'éthanol avancé réduit considérablement cet impact environnemental, de sorte que cette percée pourrait signifier une augmentation de la production d'éthanol à base de sorgho doux [source: Nicholson].

La production de biodiesel - par opposition à l'éthanol - à partir de sorgho doux est un développement encore plus récent. En mai 2012, la société de biocarburants Amyris a annoncé les résultats d'un programme pilote réussi utilisant du sorgho doux [source: Schroeder]. Selon DeMorro, le gros avantage par rapport à l'éthanol est que toute voiture diesel peut utiliser du biodiesel avec un minimum de modifications. "Habituellement, cela implique un réservoir de chauffage spécial pour rendre le biodiesel plus fluide, contrairement à l'éthanol qui nécessite un moteur spécialement conçu pour l'accueillir et qui, même alors, doit généralement être mélangé avec de l'essence ordinaire."

Alors que les prix du gaz continuent d'augmenter, les biocarburants comme l'éthanol et le biodiesel deviennent de plus en plus attractifs, et trouver de nouvelles cultures pour produire du biodiesel sera essentiel pour notre avenir énergétique. La principale raison pour laquelle nous nous sommes si fortement appuyés sur le maïs comme biocarburant aux États-Unis est que grâce aux subventions et autres incitations gouvernementales, nous en cultivions déjà une si grande partie [source: Nicholson]. Ce qui rend le sorgho doux encore plus attractif que le maïs pour la production de biocarburants, c'est qu'il répond à certaines des questions controversées entourant la production de biocarburants et ses impacts sociaux et environnementaux..

La production de carburant à partir de cultures vivrières est très controversée. Pour chaque acre de terre cultivant du maïs comme biocarburant, c'est un acre de moins de terre cultivant de la nourriture pour les gens. Il y a aussi l'impact de la culture elle-même. L'agriculture peut être extrêmement gourmande en eau, ce qui est un gros problème lorsque tant de régions sont aux prises avec la sécheresse. Vous devez également tenir compte de l'impact de la production agricole sur le sol.

Le problème le plus connu des biocarburants est probablement le problème de l'alimentation par rapport au carburant. Vous vous souvenez peut-être de la «protestation contre les tortillas» à Mexico en 2007. Lorsque le prix du maïs a explosé, quadruplant le coût des tortillas de maïs, un aliment de base au Mexique, beaucoup ont accusé la production de biocarburants [source: Kennedy]. Tout comme pour le maïs, cultiver du sorgho doux pour produire du carburant signifie beaucoup moins de terres pour produire de la nourriture, mais grâce à une nouvelle plante hybride de sorgho, le sorgho doux pourrait fournir le meilleur des deux mondes.

Les chercheurs ont développé une variété hybride de sorgho doux qui produit une céréale comestible [source: New Agriculturalist]. Les gens peuvent manger le grain et presser les tiges pour créer du biocarburant. Le sorgho doux conventionnel ne fait pas un double devoir comme celui-ci, mais ce nouvel hybride pourrait être la solution. À l'heure actuelle, les sous-produits de la production de biocarburants à partir de sorgho doux peuvent être ajoutés à l'alimentation animale, ce qui signifie moins de déchets et cultiver moins de maïs et de céréales pour nourrir les animaux [source: Chambers].

Le sorgho doux est également beaucoup plus économe en eau que la plupart des cultures de biocarburants. La production d'éthanol à partir de sorgho doux utilise environ les deux tiers de la quantité d'eau du maïs et un septième de l'eau de la canne à sucre. C'est un gros problème dans les régions frappées par la sécheresse, ici aux États-Unis et à l'étranger. L'Inde a été un grand producteur d'éthanol à partir de sorgho doux, par exemple, et une entreprise des Philippines a commencé à produire de grandes quantités d'éthanol de sorgho en mai 2012 [source: Gomez].

Comme toute autre culture, le sorgho doux présente certains inconvénients. Il y a le problème de la monoculture: planter la même culture dans les mêmes champs année après année. Ce n'est pas bon pour la santé du sol, et c'est autant un problème avec le sorgho sucré produit en masse qu'avec le maïs [source: Remvos]. La solution à ce problème consiste à faire tourner les cultures, à donner à la terre une «pause» tous les deux ans et à planter quelque chose de complémentaire comme la luzerne pour aider à améliorer le sol.

Cuisson au Sorgho

Le sorgho grain (pas le type sucré) peut être transformé en farine et utilisé pour la cuisson. Il a l'avantage supplémentaire d'être sans gluten et est disponible dans les magasins d'aliments naturels [source: National Sorghum Producers]

J'ai été ravi d'apprendre que j'écrirais un article sur le sorgho sucré et toutes ses utilisations. Je suis une sorte de nerd de l'alimentation, et quand j'ai appris pour la première fois que je ferais des recherches sur le sorgho sucré, la première chose qui m'est venue à l'esprit était des articles que j'avais lus sur les cultures de sorgho aidant les agriculteurs à lutter contre la faim en Afrique. C'était passionnant d'apprendre qu'en plus des applications humanitaires du sorgho, la variété sucrée pourrait bien nous aider à éliminer notre dépendance aux combustibles fossiles.!

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Sources

• Baragone, Steve. «La sécheresse allume l'appétit des agriculteurs américains pour le sorgho céréalier africain». Voix de l'Amérique. 22 août 2012. (28 août 2012) http://www.voanews.com/content/drought-kindles-us-farmers-appetite-for-african-grain-sorghum/1493448.html
• Bitzer, Morris J. "Production de sorgho doux pour sirop au Kentucky." Université du Kentucky College of Agriculture. (28 août 2012) http://www.ca.uky.edu/agc/pubs/agr/agr122/agr122.htm
• Chambers, Nick. «Cultures de biocarburants pro-pauvres: sorgho doux et manioc». Gaz 2.0. 13 octobre 2008. (28 août 2012) http://gas2.org/2008/10/13/pro-poor-biofuel-crops-sweet-sorghum-and-cassava/
• Gomez, Carla. "Negros fait une percée avec l'éthanol du sorgho." Le Visayan Daily Star. 28 mai 2012. (28 août 2012) http://www.visayandailystar.com/2012/May/28/topstory1.htm
• DeMorro, Christopher. Gaz 2.0. Entretien personnel. 28 août 2012. http://gas2.org/
• Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. «Sweet Sorghum in China». Département de l'agriculture et de la protection des consommateurs. Février 2002. (28 août 2012) http://www.fao.org/ag/magazine/0202sp2.htm
• Sur le terrain. «Les cultures qui poussent à la station de recherche d'Oxford détiennent un potentiel de biocarburants». Département de l'agriculture et des services aux consommateurs de Caroline du Nord. 31 août 2009. (28 août 2012) http://info.ncagr.com/blog/?p=3506
• Kennedy, Duncan. "Les Mexicains organisent une protestation contre les tortillas." Nouvelles de la BBC. 1er février 2007. (28 août 2012) http://news.bbc.co.uk/2/hi/6319093.stm
• Mallon, Tim. "Sirop de sorgho… qui savait?" manger aujourd'hui pour vivre demain. 27 janvier 2010. (28 août 2012) http://www.ettlt.com/2010/01/27/sorghum-syrup-who-knew/
• Association nationale des producteurs et transformateurs de sorgho doux. "Cuisiner avec du Sorgho." (28 août 2012) http://nssppa.org/Cooking_with_Sorghum.html
• Nouvel agriculteur. "Le sorgho doux pour la nourriture, les aliments pour animaux et le carburant." WRENmedia. Janvier 2008. (28 août 2012) http://www.new-ag.info/en/focus/focusItem.php?a=352
• Nicholson, Blake. "L'EPA approuvera le sorgho de grain pour l'éthanol plus propre." Huffington Post. 15 août 2012. (28 août 2012) http://www.huffingtonpost.com/huff-wires/20120815/us-food-and-farm-sorghum-ethanol/
• Oklahoma 4H. «Sorghum Facts». Université d'État de l'Oklahoma. (5 septembre 2012) http://oklahoma4h.okstate.edu/aitc/lessons/extras/facts/milo.html
• Sarian, Zac B. "Quoi de neuf dans le sorgho doux." Société d'édition du bulletin de Manille. 10 mars 2012. (28 août 2012) http://mb.com.ph/node/353841/what
• Schechter, Mara. «Innovation de la semaine: améliorer les céréales pour réduire la faim». Nourrir la planète. 7 avril 2011. (28 août 2012) http://blogs.worldwatch.org/nourishingtheplanet/intsormil-sorghum-millet-usaid-farmers-mali-senegal-niger-john-yohe-internatnional-collaborative-research/
• Schroeder, Joanna. "Sorgho pour les augmentations d'éthanol." DomesticFuel.com. 16 mars 2012. (28 août 2012) http://domesticfuel.com/2012/03/16/sorghum-for-ethanol-increases/
• Schroeder, Joanna. «Le sorgho doux produit du diesel renouvelable». DomesticFuel.com. 7 mai 2012. (28 août 2012) http://domesticfuel.com/2012/05/07/sweet-sorghum-produces-renewable-diesel/
• Service de vulgarisation coopérative du Collège des sciences agricoles et environnementales de l'Université de Géorgie. "Cultiver du sorgho doux pour le sirop." (29 août 2012). http://www.ces.uga.edu/Agriculture/agecon/pubs/sweetsorg.htm
• USDA. «Récapitulatif de la production agricole 2011». Service national des statistiques agricoles. Janvier 2012. (28 août 2012) http://usda01.library.cornell.edu/usda/current/CropProdSu/CropProdSu-01-12-2012.txt
• Wittgreve, Richard. «FAQ sur le sorgho sucré». Association nationale des producteurs et transformateurs de sorgho doux. (28 août 2012) http://nssppa.org/Sweet_Sorghum_FAQs.html