T.rex était un `` marcheur puissant '' mortel

  • Gyles Lewis
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Tyrannosaurus rex a peut-être été le premier marcheur motorisé au monde, utilisant ses longues jambes pour poursuivre sans relâche ses proies en fuite, selon une nouvelle recherche. 

La marche, ont découvert les scientifiques, aurait été une stratégie de chasse économe en énergie pour les grands dinosaures comme les tyrannosaures.

Pour mieux comprendre la marche et la course à pied T. rex et d'autres théropodes, ou dinosaures carnivores, les scientifiques ont mesuré des paramètres tels que la taille relative des membres, la posture et la masse corporelle chez 93 dinosaures individuels de 71 espèces de théropodes, afin de calculer comment ces facteurs peuvent avoir affecté les vitesses maximales des animaux.. 

Ils ont constaté que si les longues jambes faisaient de certains théropodes des coureurs rapides, ce n'était pas toujours le cas. Dans les très grands dinosaures, tels que T. rex, les membres longs avaient un avantage différent, permettant au prédateur de garder un rythme plus lent mais régulier longtemps après qu'un animal plus rapide se serait fatigué et aurait abandonné la chasse.

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"L'hypothèse tend à être que les animaux avec des adaptations pour la course, comme les longues jambes, sont adaptés pour une vitesse maximale plus élevée, mais cet article montre qu'il y a plus à courir que la vitesse de pointe", a déclaré le co-auteur de l'étude Thomas Holtz, un directeur chargé de cours au Département de géologie de l'Université du Maryland. 

"Lorsque vous êtes un animal plus gros, ces adaptations peuvent également être destinées à l'endurance et à l'efficacité", a déclaré Holtz dans un communiqué. "Il s'agit peut-être d'être un marathonien plutôt qu'un sprinter."

Les théropodes étaient un groupe très réussi de dinosaures terrestres qui ont dominé l'ère mésozoïque (252 millions à environ 66 millions d'années), et la bipédie - marchant sur deux jambes - aurait joué un grand rôle dans leur succès, ont écrit les scientifiques. Dans l'étude, ils ont examiné les théropodes dans une gamme de tailles: des pipsqueaks pesant moins de 11 livres. (5 kilogrammes) à T. rex des mastodontes pesant plus de 20 000 livres. (9 000 kg). Ils ont mesuré la hauteur des hanches des dinosaures, la longueur du corps et la longueur des os des membres, et estimé les besoins énergétiques des théropodes..

Un avantage de recherche de nourriture

Chez les théropodes de petite et moyenne taille, le fait d'avoir de longues pattes augmentait la rapidité, selon les calculs des chercheurs. Pour un dinosaure pas si gros, être un coureur rapide l'aurait aidé non seulement à attraper des proies, mais aussi à échapper aux grands prédateurs.. 

Mais cet avantage rapide a diminué dans les dinosaures plus gros et plus lourds pesant plus de 2200 livres. (1000 kg), même lorsqu'ils avaient de longues jambes, ont découvert les scientifiques. Chez les grands théropodes, les longues pattes représentaient une plus grande efficacité énergétique et un coût énergétique réduit tout en se nourrissant - errant à la recherche de proies, parfois pendant des heures d'affilée.

"C'est en fait une économie très avantageuse, car les prédateurs ont tendance à passer une grande partie de leur temps à se nourrir", a déclaré Holtz dans le communiqué. "Si vous brûlez moins de carburant pendant la partie de la journée pour vous nourrir, c'est une économie d'énergie que les dinosaures avec des pattes plus courtes n'ont pas obtenu."

Même si T. rex n'était pas un coureur rapide, il était toujours capable de tourner très rapidement pour grignoter une proie qui s'échappait, pivotant dans une pirouette mortelle comme un "patineur artistique de l'enfer", a rapporté précédemment. 

En tant que groupe, les tyrannosaures avaient tendance à être à la fois gros et à longues pattes, plus que les autres théropodes, selon l'étude. Mais la "légèreté" chez les tyrannosaures est-elle apparue dans le groupe au fil du temps, ou s'agissait-il d'un trait ancestral conservé par tous les tyrannosaures - même les plus grandes espèces du groupe, telles que T. rex

Pour l'instant, c'est difficile à dire. Pourtant, les deux options "présentent des scénarios évolutifs intéressants" et suggèrent des implications plus larges pour la compréhension non seulement des tyrannosaures, mais aussi des anciens écosystèmes où ces prédateurs mortels régnaient sur la terre, ont déclaré les chercheurs..

Les résultats ont été publiés en ligne le 13 mai dans la revue PLOS One.

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Publié à l'origine le .

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05.03.24 08:02
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