Joseph Norman
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Les gens en Occident sont psychologiquement différents du reste du monde. Des études mondiales montrent que les Européens de l'Ouest et leurs descendants ont tendance à être plus individualistes, moins conformistes et plus confiants envers les étrangers.
Mais pourquoi? Une nouvelle recherche postule que l'Église catholique médiévale, et l'accent qu'elle met sur le mariage monogame et la petite unité familiale en tant que fondement de la société, est responsable.
Selon une étude publiée aujourd'hui (7 novembre) dans la revue Science, les pays et régions plus exposés à l'Église catholique occidentale sont plus susceptibles de montrer la psychologie individualiste et non conformiste commune aux nations occidentales. L'Église a peut-être par inadvertance modelé cette psychologie avec des politiques de l'époque médiévale qui ont mis fin aux mariages de cousins et à d'autres liens de type tribu, et ont créé des foyers monogames nucléaires..
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«De nombreuses décennies de recherche ont montré que la psychologie des Occidentaux est différente du reste du monde en ce qu'elle est plus individualiste, analytique et moins conforme. Cependant, jusqu'à présent, nous n'avions pas une bonne explication sur la façon dont les gens West a fini par avoir une psychologie si unique », a déclaré Steven Heine, professeur de psychologie à l'Université de la Colombie-Britannique qui n'était pas impliqué dans les travaux actuels. «Cet article démontre de façon convaincante que les réseaux de parenté des gens sont au cœur de leur psychologie et que l'Église catholique médiévale a institué des politiques concernant la structure familiale qui ont eu un impact considérable qui continuent d'affecter la façon dont les gens en Occident pensent aujourd'hui, même si elles ne le sont pas. t religieux eux-mêmes. "
L'histoire des nouvelles découvertes a commencé en 2010, lorsque l'anthropologue Joe Henrich de l'Université de Harvard, avec Heine et un autre collègue, ont publié une étude dans la revue Behavioral and Brain Sciences soulignant que la grande majorité de la recherche psychologique a été menée sur ce qu'ils sociétés dites «bizarres»: occidentales, éduquées, industrialisées, riches et démocratiques. Une recherche comparative entre les sociétés WEIRD et les sociétés non WEIRD a suggéré que les sujets de recherche WEIRD étaient en effet étranges - moins conformistes, plus individualistes et plus confiants envers les étrangers que la plupart des autres pays du monde, pour ne citer que quelques différences..
"Les résultats suggèrent que les membres des sociétés WEIRD, y compris les jeunes enfants, font partie des populations les moins représentatives que l'on puisse trouver pour généraliser sur les humains", ont écrit Henrich et ses collègues..
Naturellement, ces découvertes ont soulevé la question de savoir comment les sociétés WEIRD sont devenues si différentes du reste du monde. Henrich a réfléchi à cette question en étudiant les réseaux de parenté à Fidji (une société non-WEIRD) et en lisant les changements dans la structure familiale qui se sont produits en Europe au Moyen Âge. Il a ensuite appris que Jonathan Schulz, maintenant économiste à l'Université George Mason en Virginie, travaillait sur un problème similaire. Schulz avait mené des expériences sur la coopération dans le monde entier et commençait à soupçonner que la volonté des gens de coopérer était influencée par leur famille et leurs cercles de parenté..
Henrich, Schulz et leurs collègues ont commencé à enquêter sur un moteur majeur du changement dans la structure de parenté des nations occidentales: l'Église catholique médiévale. L'Église catholique occidentale, à partir de l'an 500 environ, a progressivement commencé à publier des décrets concernant le mariage et la famille. Les mariages entre cousins étaient interdits, tout comme la polygamie, le concubinage et de nombreuses formes de mariage interfamilial qui avaient traditionnellement renforcé les liens au sein des tribus et des clans. Dans ces arrangements, les familles étaient liées par des liens de mariage et de sang qui se chevauchaient. Cela a conduit à ce que les psychologues et les anthropologues appellent “parenté intensive.” Dans les sociétés de parenté intensive, les gens ont tendance à être très fidèles à leur groupe et à se méfier des étrangers. Ils sont également plus susceptibles d'apprécier le conformisme, car survivre dans ces sociétés signifie se consacrer à la famille et aux proches. En revanche, les sociétés dont la parenté est moins intensive exigent que les gens fassent confiance et coopèrent avec des étrangers pour survivre, et encouragent l'individualisme et la non-conformité envers le groupe plus large. Dans ces sociétés moins intensives, les gens se marient en dehors de leurs relations de sang et créent des lignées familiales indépendantes.
“Ce que nous savons de la structure de parenté avant que l'église n'entre en scène [en Europe], vous voyez que ce n'est pas tellement différent du reste du monde ", a déclaré Schulz. Les gens vivaient dans des clans serrés, maintenus ensemble par des mariages mixtes étroits. 1500, cependant, les Européens vivaient en grande partie dans des foyers nucléaires monogames qui n'étaient que faiblement liés à d'autres familles nucléaires.
La nouvelle étude montre que ces changements ont eu des conséquences psychologiques. Les chercheurs ont rassemblé des données psychologiques au niveau national, au niveau individuel et parmi les immigrants de la deuxième génération qui vivaient dans un pays mais ont grandi influencés par la culture d'un autre. Ils ont ensuite calculé la durée d'exposition à l'influence de l'Église catholique occidentale, à la fois pays par pays et régionalement en Europe. L'exposition a été mesurée par le nombre d'années pendant lesquelles l'Église occidentale a exercé son autorité dans une région. Par exemple, en 1054 après JC, lorsque l'Église catholique romaine et les Églises orthodoxes orientales se sont scindées, l'Église catholique romaine occidentale a poursuivi une campagne comparativement plus agressive d'ingénierie sociale en Europe occidentale, mais ses décrets n'étaient pas pertinents dans les régions où les Églises orientales avait le contrôle.
Les chercheurs ont découvert qu'il y avait une corrélation entre la psychologie WEIRD au niveau national et l'exposition à l'Église catholique occidentale. Il n'y avait pas de corrélation entre la psychologie WEIRD et l'Église d'Orient, ce qui correspond à l'hypothèse, ont écrit les chercheurs: L'Église d'Orient a publié beaucoup moins de décrets concernant le mariage et la structure familiale, et l'analyse a révélé que la durée de vie sous l'Église occidentale, mais pas l'Église d'Orient, était corrélée à des liens de parenté plus faibles. Les chercheurs ont également mesuré l'intensité des liens de parenté et ont constaté que plus les réseaux de parenté sont intensifs, moins ils sont individualistes..
Les chercheurs ont contrôlé un certain nombre de facteurs qui auraient pu fournir des explications alternatives au changement psychologique, allant de la religiosité et de la force des croyances surnaturelles à la prospérité d'une région donnée à l'époque médiévale. Par exemple, les chercheurs se sont demandé si les institutions romaines, plutôt que la politique du mariage catholique, pourraient être à l'origine de ces changements. Mais la recherche n'a pas confirmé cela, a déclaré Henrich. L'Empire romain d'Orient a continué sous la forme de l'Empire byzantin jusqu'en 1453. Si la domination romaine était le moteur des changements de parenté et des changements psychologiques, les anciennes régions byzantines auraient dû être les plus affectées par la nouvelle psychologie. Mais ils n'étaient pas.
Le lien de l'Église catholique expliquait les différences d'individualisme non seulement pays par pays, mais aussi régionalement en Europe. Les régions qui ont passé plus longtemps sous l'emprise de l'Église montrent plus d'individualisme, moins de conformité et plus de confiance et de souci d'équité entre les étrangers. L'analyse des immigrés de deuxième génération, nés en Europe de parents immigrés d'ailleurs, a également révélé les mêmes liens entre l'exposition à l'Église catholique, les réseaux de parenté et la psychologie. Ceux dont les mères ont immigré d'endroits plus exposés à l'Église catholique et de parenté moins intensive étaient plus individualistes, moins conformistes et plus confiants que ceux dont les mères venaient d'endroits moins influencés par cette Église occidentale et plus intenses dans des liens de parenté intenses..
On ne sait pas combien de temps il faut à la psychologie des gens pour changer une fois que leur environnement social change, a déclaré Henrich. La campagne de l'église sur le mariage et la famille a pris des centaines d'années à se concrétiser. En règle générale, les immigrants d'une nouvelle nation adoptent le profil psychologique de leur culture d'adoption en environ trois générations, a déclaré Henrich..
"Nous espérons, dans les projets futurs, essayer d'extraire des données de sources écrites pour voir comment la psychologie évoluait", dans l'Europe médiévale ", a-t-il déclaré..
On ne sait pas non plus: si l'humanité fait aujourd'hui par inadvertance quelque chose qui pourrait modifier la psychologie culturelle des centaines d'années dans le futur. C'est une question difficile, a déclaré Schulz, mais les chercheurs s'intéressent aux effets psychologiques possibles de la politique de l'enfant unique en Chine. La politique de l'enfant unique, qui a débuté en 1980 et a persisté jusqu'en 2015, a interdit à la plupart des familles en Chine d'avoir plus d'un enfant et a changé les structures familiales pour qu'elles soient plus petites et moins tentaculaires. Nous ne savons pas encore quelles pourraient être les conséquences psychologiques, le cas échéant.
Les édits catholiques sur le mariage ne sont pas toute l'histoire, mais les résultats suggèrent l'importance de considérer l'histoire dans la compréhension de la psychologie. "Bien sûr, il y a aussi des variations dans l'intensité de la parenté dans le monde qui ne proviennent pas de l'Église catholique", Schulz m'a dit.
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