Thomas Dalton
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Des changements pourraient être apportés aux cigarettes aux États-Unis: la Food and Drug Administration (FDA) a annoncé aujourd'hui (15 mars) qu'elle prend des mesures pour réduire les niveaux de nicotine dans les cigarettes. Mais exactement comment retirez-vous la nicotine du tabac?
L'agence prévoit de proposer une nouvelle règle qui limiterait les niveaux de nicotine dans le tabac, dans le but ultime de réduire la quantité du composé à des niveaux non addictifs, a déclaré le commissaire de la FDA, le Dr Scott Gottlieb, dans un communiqué. Actuellement, la FDA sollicite les commentaires du public et des données supplémentaires sur la manière de développer une telle règle.
"Cette nouvelle étape réglementaire ... pourrait aider à éviter des millions de décès liés au tabac à travers le pays", a déclaré Gottlieb.
Bien que les gens puissent penser que «nicotine» et «tabac» sont synonymes, il existe en effet des moyens de séparer l’un de l’autre. [Kick the Habit: 10 conseils scientifiques pour arrêter de fumer]
Ce que la FDA propose s'appelle une cigarette à faible teneur en nicotine, dans laquelle la quantité réelle de nicotine dans le produit est plafonnée à une certaine quantité, a déclaré Andrew Strasser, professeur agrégé de santé comportementale en psychiatrie à l'Université de Pennsylvanie Perelman Ecole de Médecine.
Une façon d'y parvenir est le génie génétique. Cela signifie que les scientifiques modifieraient les gènes du plant de tabac afin que ceux qui contrôlent la production de nicotine soient arrêtés, a déclaré Strasser. Le tabac résultant n'aurait pas de nicotine, et ce tabac pourrait être combiné avec du tabac ordinaire pour créer des cigarettes à faible teneur en nicotine.
Ces cigarettes à faible teneur en nicotine existent déjà à des fins de recherche. Et il y a eu des versions commerciales - une société appelée Vector Tobacco a produit une cigarette à faible teneur en nicotine appelée Quest de 2002 à 2010, selon Forbes.
Mais ces produits ne doivent pas être confondus avec les cigarettes dites «légères». Avec les cigarettes légères, la conception de la cigarette est modifiée d'une manière qui pourrait, en théorie, fournir des quantités plus faibles de nicotine si elles étaient utilisées d'une manière spécifique, a déclaré William Shadel, directeur associé du programme de santé de la population chez Rand Corp. Par exemple, ces produits avaient des trous de ventilation pour diluer la fumée de tabac avec de l'air. Mais ces produits contiennent toujours la même quantité de nicotine que les cigarettes ordinaires. Et des études ont montré que les fumeurs peuvent obtenir de grandes quantités de nicotine de ces produits en bloquant les trous de ventilation ou en inhalant plus profondément..
Les fumeurs sont "très bons pour obtenir la quantité de nicotine qu'ils veulent des cigarettes", a déclaré Shadel..
En revanche, les cigarettes fabriquées avec du tabac génétiquement modifié pour avoir une faible teneur en nicotine ne peuvent pas être manipulées de cette manière. Avec ces cigarettes, "une bouffée plus vigoureuse n'est pas récompensée par plus de nicotine", a déclaré Strasser.
Ces cigarettes pourraient-elles réellement contribuer à réduire la dépendance à la nicotine et à prévenir les décès liés au tabac? Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour répondre à cette question, mais Strasser et Shadel ont convenu que les premières recherches sont prometteuses.
Par exemple, une étude de 2015 publiée dans le New England Journal of Medicine a révélé que les fumeurs qui devaient utiliser des cigarettes à faible teneur en nicotine (entre 0,4 et 2,4 milligrammes de nicotine par gramme de tabac) fumaient moins de cigarettes par jour et étaient moins dépendants sur la nicotine, que ceux qui utilisaient des cigarettes régulières (avec 15,8 milligrammes de nicotine par gramme de tabac). Dans une étude de 2016, Strasser et ses collègues ont également constaté que les cigarettes à faible teneur en nicotine étaient associées à une réduction du tabagisme..
"Cette décision est très excitante et très encourageante pour notre domaine", a déclaré Strasser à propos de l'annonce de la FDA.
Les chercheurs doivent encore examiner la quantité exacte de nicotine dans une cigarette pour réduire la dépendance à la nicotine, a déclaré Shadel. Et il reste la question de savoir si une telle règle doit être mise en œuvre immédiatement ou progressivement.
"Arrachez-vous le pansement lentement ou rapidement?" Dit Strasser. «À quelle vitesse vous déplacez-vous pour atteindre la nouvelle norme de teneur en nicotine?»
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