La Ford Mustang se lance dans la course Trans-Am

L'énorme succès commercial de la Ford Mustang 1965 a été un facteur clé dans le lancement de la course Trans-Am, qui s'est déroulée sur des parcours routiers exigeants d'un océan à l'autre. Mais les gens aiment les bons combats, donc la fréquentation et l'intérêt des médias n'ont pas vraiment décollé jusqu'à ce que des voitures de poney rivales semblent chasser Mustang sur la piste de course ainsi que dans la salle d'exposition..

Dans ses premières années, le championnat transaméricain - Trans-Am en abrégé - accueillait certaines des courses automobiles les plus excitantes et les plus disputées d'Amérique. Inauguré en 1966, il a été conçu par le Sports Car Club of America comme une série professionnelle pour les voitures de sport et les compacts sportifs populaires de Detroit, bien que la publicité initiale ne se réfère qu'aux «berlines».

Au début, il y avait deux classes basées sur la taille du moteur. La plupart des modèles étrangers couraient dans la catégorie des moins de 2,5 litres, tandis que les voitures plus grandes comme la Mustang étaient autorisées à utiliser des moteurs entre 2,5 et 5,0 litres. Les règles exigeaient des cages de sécurité, un poids de course minimal, la taille du réservoir de carburant et d'autres exigences, mais permettaient de bricoler librement la suspension de série et le groupe motopropulseur.

La SCCA a spécifié une production minimale de 2500 unités pour un modèle donné, au moins 500 pour les moteurs de base et uniquement des modifications de la carrosserie de production régulière telles que des spoilers améliorant la vitesse. En d'autres termes, pour faire rouler une voiture en Trans-Am, il fallait faire une version de rue pour vendre au public. Comme NASCAR à l'époque, la SCCA savait qu'elle pouvait déplacer plus de billets si les voitures sur le parcours ressemblaient beaucoup à des voitures que les gens pouvaient réellement acheter..

Avec pratiquement aucune compétition sur ou hors piste, Mustang a été le champion facile de la première saison de sa catégorie, avec Jerry Titus le pilote le plus gagnant. Ford a remporté une couronne de deuxième classe en 67, dépensant plus d'argent pour un escadron d'équipes avec des pilotes de renom exécutant des Mustangs et des Mercury Cougars préparés pour la course, bien que Titus ait de nouveau remporté le trophée du pilote..

Les deux années suivantes appartenaient à l'archival Chevrolet et à sa Chevrolet Camaro Z-28 spécialement conçue à cet effet. Mais les perspectives de Ford ont eu un énorme coup de pouce lorsque Bunkie Knudsen est arrivé en tant que président, déterminé à reprendre le titre de l'ancien employeur et du nouvel ennemi de l'entreprise, General Motors..

N'épargnant aucune dépense et rassemblant toutes les ressources disponibles, Knudsen a accéléré le Boss 302 en tant que nouveau guerrier de Dearborn, et a donné au chef d'équipe vétéran Bud Moore des fonds pratiquement illimités pour les tests, la préparation, la mécanique et les pilotes. Les pilotes Ace George Follmer et Parnelli Jones sont repartis pour une saison qui a vu la plupart des voitures de poney sur la grille de départ.

Les batailles ont été féroces, car le Boss a dû affronter les Dodge Challengers et Plymouth Barracudas, ainsi que les redoutables Z-28, les Pontiac Firebirds et même certains AMC Javelins de Little American Motors. C'était le nec plus ultra des «courses de chevaux». Quand tout fut fini, Mustang était de retour au sommet, marquant six victoires, cinq aux mains habiles de Parnelli Jones.

Étonnamment, Ford a ensuite abandonné toutes les formes de course et l'intérêt pour la Trans-Am a commencé à décliner avec le marché des voitures de poney. Finalement, la série a été mise au repos. Bien que SCCA ait récemment relancé le nom, les voitures Trans-Am d'aujourd'hui sont beaucoup moins en stock que les pilotes d'origine, et la série attire moins le soutien du fabricant et l'avis du public..

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