Les papillons les plus vieux du monde n'avaient pas de fleurs pour se nourrir

  • Phillip Hopkins
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C'est ce que les scientifiques ont découvert après avoir analysé 70 fossiles d'écailles d'ailes et de fragments d'écailles découverts dans le nord de l'Allemagne. Ces fossiles vieux de 200 millions d'années, qui datent de la limite Trias-Jurassique, sont la plus ancienne preuve d'insectes de l'ordre des lépidoptères, ont déclaré les chercheurs..

Certains des fossiles partagent des caractéristiques avec les papillons de nuit modernes du sous-ordre Glossata, qui ont une trompe en forme de paille qui peut aspirer des fluides comme le nectar. Compte tenu de leur complexité, et du temps qu'il aurait fallu pour évoluer pour avoir des caractéristiques aussi complexes, ces fossiles repoussent l'âge calculé des papillons glossatan d'environ 70 millions d'années au Trias supérieur "réfutant l'association ancestrale du groupe avec les plantes à fleurs, "ont écrit les chercheurs dans l'étude. [En photos: beaux papillons des déserts américains]

De nos jours, les papillons de nuit glossatan dépendent des plantes à fleurs, appelées angiospermes, pour se nourrir. Mais la première fleur du monde a probablement germé il y a environ 140 millions d'années, selon une étude de 2017 dans la revue Nature Communications. Si les angiospermes n'existaient pas à l'époque des premiers lépidoptères, il est probable que ces insectes volants se soient plutôt nourris de gymnospermes - des plantes sans fleurs et produisant des graines, telles que les cycas - selon les chercheurs..

Un papillon de nuit primitif (pas celui de l'étude) de Glossata, un sous-ordre de papillons de nuit qui portent une trompe qui peut aspirer du liquide, y compris du nectar. La barre d'échelle est de 1 centimètre (2,5 pouces). (Crédit d'image: Hossein Rajaei)

Si ces anciens papillons de nuit glossatan avaient des proboscises, comme le font leurs parents modernes, peut-être ont-ils utilisé ces tubes pour aspirer les gouttes de pollinisation produites par les gymnospermes, ont déclaré les chercheurs..

«Semblables au nectar de l'angiospermes, les gouttelettes sucrées [gymnosperme] offraient une source nutritionnelle à haute énergie, qui pourrait attirer les mites glossatan adultes et d'autres insectes volants proboscates mésozoïques», ont écrit les chercheurs dans l'étude..

Les lépidoptères semblent avoir changé leur menu en angiospermes une fois que les plantes à fleurs se sont développées, ont ajouté les chercheurs..

En outre, les chercheurs ont émis l'hypothèse pourquoi les lépidoptères ont évolué pour avoir une trompe suceuse en premier lieu, qui a remplacé les pièces buccales à mâcher dans les lignées antérieures. Le Trias supérieur était chaud et aride, et les lépidoptères ont peut-être développé des proboscises comme "une technique efficace pour reconstituer l'humidité perdue et survivre au stress de dessiccation", ont écrit les chercheurs dans l'étude..

L'étude a été publiée en ligne aujourd'hui (10 janvier) dans la revue Science Advances.

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06.03.24 20:59
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