Vlad Krasen
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Nous sommes en 2300. Les événements météorologiques extrêmes tels que les ouragans qui détruisent les bâtiments, les sécheresses qui durent des années et les incendies de forêt sont si courants qu'ils ne font plus la une des journaux. Les derniers groupes d'humains laissés près de l'équateur grésillant font leurs valises et se dirigent vers les pôles désormais densément peuplés.
Cette soi-disant «terre de serre», où les températures mondiales seront de 7 à 9 degrés Fahrenheit (4 à 5 degrés Celsius) plus élevées que les températures préindustrielles et le niveau de la mer sera de 10 à 60 mètres plus élevé qu'aujourd'hui, est difficile à imaginer - mais facile à comprendre, a déclaré un nouvel article de perspective publié aujourd'hui (6 août) dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. [9 façons dont le monde pourrait finir]
Dans l'article, un groupe de scientifiques a fait valoir qu'il existe une température seuil au-dessus de laquelle les systèmes de rétroaction naturels qui maintiennent actuellement la Terre au frais se défaire. À ce stade, une cascade d'événements climatiques poussera la planète dans un état de «serre». Bien que les scientifiques ne sachent pas exactement quel est ce seuil, ils ont dit qu'il pourrait être aussi léger que 2 degrés C (environ 4 degrés F) de réchauffement au-dessus des niveaux préindustriels..
Semble familier? La marque des 2 degrés C joue un rôle important dans l'Accord de Paris, l'accord historique de 2016 signé par 179 pays pour lutter contre le changement climatique en réduisant les émissions de carbone (le même que les États-Unis ont annoncé qu'ils retireraient l'année dernière). Dans cet accord, les pays ont convenu de travailler pour maintenir l'élévation de la température mondiale bien en dessous de 2 degrés Celsius, et idéalement en dessous de 1,5 degrés Celsius, au-dessus des niveaux préindustriels de ce siècle..
«Cet article apporte un soutien scientifique très solide… que nous devrions éviter de nous approcher trop près ou même d'atteindre un réchauffement de 2 degrés Celsius», co-auteur de l'article Johan Rockström, directeur du Stockholm Resilience Centre et professeur des systèmes d'eau et de la durabilité mondiale à l'Université de Stockholm en Suède, dit .
Changer le rythme de la Terre
Depuis un million d'années, la Terre est naturellement entrée et sortie d'une ère glaciaire tous les 100 000 ans environ. La planète a quitté la dernière période glaciaire il y a environ 12 000 ans et se trouve actuellement dans un cycle interglaciaire appelé l'époque de l'Holocène. Dans ce cycle, la Terre possède des systèmes naturels qui aident à la garder au frais, même pendant les périodes interglaciaires plus chaudes.
Mais de nombreux scientifiques affirment qu'en raison de l'immense impact des humains sur le climat et l'environnement, l'âge géologique actuel devrait être appelé l'Anthropocène (d'origine anthropique, ce qui signifie provenir de l'activité humaine). Les températures sont presque aussi chaudes que la température historique maximale pendant un cycle interglaciaire, a déclaré Rockström.
Si les émissions de carbone se poursuivent sans relâche, la planète pourrait quitter le cycle glaciaire-interglaciaire et être propulsée dans une nouvelle ère de la «Terre de serre».
Aujourd'hui, nous émettons 40 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an en brûlant des combustibles fossiles, a déclaré Rockström. Mais environ la moitié de ces émissions sont absorbées et stockées par les océans, les arbres et le sol, a-t-il déclaré..
Cependant, nous voyons maintenant des signes que nous poussons le système trop loin - abattre trop d'arbres, dégrader trop de sol, extraire trop d'eau douce et pomper trop de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, a déclaré Rockström..
Les scientifiques craignent que si nous atteignons un certain seuil de température, certains de ces processus naturels s'inverseront et la planète "deviendra un auto-réchauffeur", a déclaré Rockström. Cela signifie que les forêts, le sol et l'eau libéreront le carbone qu'ils stockent.
"Au moment où la planète devient une source d'émissions de gaz à effet de serre avec nous, les humains, alors comme vous pouvez l'imaginer, les choses s'accélèrent très rapidement dans la mauvaise direction", a-t-il déclaré. [Doom and Gloom: Top 10 des mondes postapocalyptiques]
De nombreux points de basculement
Dans leur article de perspective, Rockström et son équipe ont corroboré la littérature existante sur divers processus de rétroaction naturelle et ont conclu que beaucoup d'entre eux peuvent servir d '«éléments de basculement». Quand on donne un pourboire, beaucoup d'autres suivent.
La nature a des mécanismes de rétroaction, tels que la capacité d'une forêt tropicale à créer sa propre humidité et sa propre pluie, qui maintiennent les écosystèmes en équilibre. Si la forêt tropicale est soumise à un réchauffement et à une déforestation croissants, cependant, le mécanisme s'affaiblit lentement, a déclaré Rockström..
«Lorsqu'il franchit un point de basculement, le mécanisme de rétroaction change de direction», a déclaré Rockström, et la forêt tropicale passe d'un moteur à humidité à un auto-sécheur. Finalement, la forêt tropicale se transforme en savane et, ce faisant, libère du carbone, a-t-il déclaré..
Ceci, à son tour, peut faire partie d'une cascade qui influencerait d'autres processus dans le monde, tels que la circulation océanique et les événements El Niño. Les autres points de basculement comprennent la fonte du pergélisol, la perte de la glace de mer estivale dans l'Arctique et la perte des récifs coralliens..
Un appel à l'aide mondial
Le premier grand objectif devrait être d'arrêter complètement les émissions de carbone d'ici 2050, a déclaré Rockström. Mais cela ne suffira pas, a-t-il ajouté.
Afin de rester à l'écart de ces points de basculement, "le monde entier [doit] se lancer dans un projet majeur pour devenir durable dans tous les secteurs", a-t-il déclaré..
Cela pourrait être un défi, car les pays du monde entier deviennent de plus en plus nationalistes, a-t-il déclaré. Au lieu de se concentrer sur des objectifs nationaux étroits, le monde devrait travailler collectivement pour réduire les émissions de carbone - par exemple en créant des fonds d'investissement qui peuvent soutenir les pays plus pauvres qui n'ont pas autant de capacité à réduire les émissions que les pays plus riches, a-t-il déclaré..
Tout cela signifie "qu'il est, scientifiquement parlant, totalement inacceptable qu'un pays comme les États-Unis quitte l'Accord de Paris, car maintenant plus que jamais, nous avons besoin que tous les pays du monde décarbonent collectivement ... afin de garantir une planète stable", Rockström a dit.
Le nouvel article est un article d'opinion qui n'inclut aucune nouvelle recherche mais s'appuie plutôt sur la littérature existante, a déclaré Michael Mann, un éminent professeur de météorologie à l'Université d'État de Pennsylvanie qui ne faisait pas partie de l'étude, dans un courrier électronique..
Cela étant dit, les auteurs font, à mon avis, un argument crédible selon lequel nous pourrions, en l’absence d’efforts agressifs à court terme pour réduire les émissions de carbone, nous engager dans un changement climatique vraiment dangereux et irréversible en quelques décennies, "Mann a dit.
Publié à l'origine le .