Le vortex polaire s'effondre - Voici ce que cela signifie pour votre météo hivernale

  • Peter Tucker
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L'explosion du temps arctique à destination des États-Unis ce week-end pourrait être un premier signe de choses encore pires à venir cet hiver, avec des signes qu'un système de basse pression circulaire de vents tourbillonnants qui maintient normalement l'air glacial enfermé au pôle Nord a été perturbé et divisé en parties plus petites.

On pense que la perturbation de cette bête qui tourne dans le sens antihoraire, appelée le vortex polaire, est en partie causée par un été chaud sur l'Arctique et une chute relativement froide sur la Sibérie. Le résultat pour les États-Unis et l'Europe du Nord? Un hiver rigoureux qui dure tout au long de février et éventuellement jusqu'en mars.

Le météorologue Judah Cohen a convenu que la rupture du vortex polaire pourrait être la cause de la tempête à venir. Cohen, directeur des prévisions saisonnières pour la société de gestion des risques météorologiques Atmospheric and Environmental Research (AER), basée à Lexington, Massachusetts, a déclaré que les tempêtes de neige à venir aux États-Unis ce week-end sont cohérentes avec les modèles météorologiques qui prédisaient des conditions hivernales sévères à venir. dans les prochaines semaines. [Infographie: l'atmosphère de la Terre de haut en bas]

Les modèles météorologiques suggéraient que les perturbations suivraient le schéma des perturbations des vortex polaires observés au cours de l'hiver nordique de l'année dernière, ce qui a entraîné un temps glacial aux États-Unis en décembre et janvier, et une vague de froid sévère en mars sur le Royaume-Uni..

"Ce modèle semble beaucoup plus actif, [avec] plus de tempêtes hivernales et d'épidémies dans l'Arctique - je pense que je l'attribuerais certainement à une perturbation du vortex polaire, car il est très cohérent avec ce que nous avons vu dans le passé", Cohen m'a dit.

Vents polaires

Le vortex polaire nord est un flux d'air rapide qui fait le tour du pôle Nord dans les parties supérieures de l'atmosphère, connue sous le nom de stratosphère, à environ 32 kilomètres au-dessus de la surface..

Un vortex polaire similaire existe au-dessus du pôle Sud, mais c'est le vortex polaire nord qui peut apporter des conditions hivernales rigoureuses aux États-Unis et en Europe..

Lorsque le vortex polaire nord est fort, a expliqué Cohen, il maintient la majeure partie de l'air refroidi par l'Arctique dans la région polaire, ce qui entraîne des températures hivernales douces aux latitudes moyennes de l'est des États-Unis, ainsi qu'en Europe du Nord et en Asie..

Mais lorsque le vortex polaire s'affaiblit, l'air froid autrefois emprisonné peut serpenter dans le sommet de l'hémisphère nord, amenant les températures polaires et les conditions hivernales extrêmes aux latitudes plus basses, a-t-il déclaré.

Ce diagramme montre l'activité normale du vortex polaire nord (à gauche) et ce qui se passe lorsque le vortex polaire s'affaiblit. (Crédit d'image: NOAA)

"Pensez au vortex polaire comme à une toupie, et où va le vortex polaire, ainsi va l'air froid", a déclaré Cohen. "Un vortex polaire puissant est une toupie rapide et étroitement centrée sur le pôle Nord, gardant tout l'air froid à proximité au-dessus de l'Arctique. [Mais] un vortex polaire faible ou perturbé est une toupie qui a été heurtée ou heurtée dans un objet plusieurs fois… le haut ralentit et vacille et peut serpenter à partir de son emplacement. "

Quant à ce qui a frappé cette toupie, Cohen évoque en partie le réchauffement estival dans la région arctique et une chute relativement froide en Sibérie..

«J'ai fait valoir que le changement dans l'Arctique a certainement contribué», a-t-il déclaré. «La perte de glace de mer, en particulier dans les mers de Barents et de Kara, qui sont près de la Scandinavie dans le nord-ouest de la Russie… et aussi une tendance à la hausse de la couverture neigeuse sibérienne en octobre, je pense que cela a également contribué.

Météo hivernale

Ces derniers jours, les météorologues ont vu le vortex polaire nord se diviser en trois parties plus petites, qui se sont maintenant transformées en deux plaques géantes de vents polaires dans la stratosphère - une sur le nord du Canada et une sur le centre de la Russie..

Des tempêtes de neige ont été prévues aujourd'hui (18 janvier) et demain (19 janvier) pour les plaines centrales et le Midwest des États-Unis, dans le cadre de ce qu'on appelle la tempête hivernale Harper; et les conditions météorologiques hivernales devraient frapper le centre de l'Atlantique et le nord-est des États-Unis plus tard dans le week-end.

Cohen a déclaré que ces modèles suivaient les modèles météorologiques observés l'hiver dernier, qui était exceptionnellement froid aux États-Unis pendant le Nouvel An et les premières semaines de 2018..

Mais il a averti qu'une vague de froid n'est pas une fatalité; la météo hivernale pourrait encore s'avérer relativement clémente si le vortex polaire retrouve sa configuration normale dans les semaines à venir.

"En ce moment, la météo semble être très cohérente avec nos attentes quant à la transition du temps après ce type d'événements, mais nous verrons", a-t-il déclaré. "Ces [conditions météorologiques] ont tendance à être épisodiques, donc tout ne se produit pas une seule fois ... tous les jours ne seront pas en dessous de la normale et nous n'aurons pas de neige tous les jours."

Cohen a ajouté: "[Mais] je pense qu'au moins jusqu'à la fin de février, et je pense probablement au début de mars, il y aura une sorte de biais des probabilités ou de la fréquence des conditions hivernales rigoureuses."

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