Thomas Dalton
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La comète de Rosetta a envoyé une onde de choc magnétique hurlant devant elle, traçant une piste à travers le vent stellaire. Et les scientifiques viennent de le trouver.
Les astrophysiciens cherchaient des preuves d'une telle onde, appelée choc d'arc, autour de la comète 67p, la comète «canard en caoutchouc» que la sonde Rosetta de l'Agence spatiale européenne (ESA) a visitée en 2016. D'autres comètes, comme la comète de Halley, ont des chocs d'étrave , après tout, alors pourquoi pas 67p?
Un choc d'étrave est créé à la frontière entre le champ magnétique d'une comète et le vent stellaire et d'autres particules sous tension dans l'espace. Mais lorsque les chercheurs ont passé au crible les données de la période où Rosetta a orbité 67p, Rosetta semblait initialement ne pas avoir trouvé de choc d'arc autour de sa comète..
Maintenant, dans un article publié le 6 novembre dans la revue Astronomy & Astrophysics, les chercheurs rapportent que la comète 67p a eu un choc à l'arc après tout. C'était juste un léger choc asymétrique pour bébé qui se déplaçait de manière inattendue, ce qui le rendait initialement difficile à repérer dans les données que Rosetta avait envoyées à la maison. [La sonde Rosetta obtient un rare gros plan de l'éruption de la comète (vidéo)]
«Nous avons recherché un choc d'arc classique dans le type de zone dans laquelle nous nous attendions à en trouver un, loin du noyau de la comète, mais nous n'en avons trouvé aucun, donc nous sommes arrivés à la conclusion que Rosetta n'avait détecté aucune sorte de choc ", a déclaré Herbert Gunell de l'Institut royal belge d'aéronomie spatiale et de l'Université d'Umeå en Suède, co-auteur du document, dans un communiqué.
Mais une analyse plus minutieuse des données a révélé que Rosetta a traversé une région magnétiquement excitée pendant deux périodes, et les électrons et les protons qui l'entourent ont réagi à la frontière..
La première période s'est produite juste au moment où la comète commençait son approche la plus proche du soleil, et la seconde s'est produite lorsque la comète s'est éloignée du soleil..
Cela signifie que "Rosetta a observé un choc d'étrave cométaire à ses débuts, une étape de son développement qui n'était pas auparavant accessible [aux astronomes]", ont écrit les chercheurs dans l'étude..
Après ce point, alors que 67p approchait du soleil, le choc d'étrave s'est éloigné de la comète, au-delà de la zone de l'orbite de Rosetta. Mais Rosetta a vu des vues jamais observées auparavant: un choc d'arc se réveillant et ses derniers instants avant sa mort.
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