Phillip Hopkins
1 
1768
43
Il y a environ 4,6 milliards d'années, un nuage géant de poussière et de gaz connu sous le nom de nébuleuse solaire s'est effondré sur lui-même et a commencé à former ce qui allait devenir le soleil et les planètes de notre système solaire. Notre système solaire héberge le soleil en son centre - une étoile si grande que son attraction gravitationnelle maintient de nombreuses planètes, planètes naines (comme Pluton), comètes et météoroïdes en orbite autour d'elle.
Quel âge a notre système solaire?
Les météorites, ou morceaux de roche spatiale tombés sur Terre, ont aidé les scientifiques à comprendre l'âge du système solaire. Certains de ces petits morceaux de roche spatiale, ou météoroïdes, ont rompu des lunes ou des planètes et peuvent fournir des informations scientifiques intéressantes sur la chimie et l'histoire de leur corps d'origine; d'autres voyagent autour de notre système solaire depuis cet effondrement primordial des nuages de poussière, avant même que ces planètes n'existent. La météorite Allende, tombée sur Terre en 1969 et dispersée au Mexique, est la plus ancienne météorite connue, datée de 4,55 milliards d'années.
Comment notre système solaire s'est-il formé?
Les scientifiques pensent qu'une étoile explosive à proximité, appelée supernova, pourrait avoir déclenché l'effondrement de notre nébuleuse solaire. Selon cette théorie, l'explosion de la supernova a envoyé des ondes de choc à travers l'espace et ces ondes de choc ont rapproché des parties de la nébuleuse, conduisant à l'effondrement. La supernova peut même avoir ensemencé du matériel dans la nébuleuse, et ce matériau largué aurait attiré encore plus de matière vers la masse croissante de la nébuleuse.
En relation: Des scientifiques créent des ondes de choc de mini-supernova sur Terre
Le soleil est au centre de notre système solaire et est son plus grand objet, représentant 99,8% de la masse du système solaire. Notre soleil est une boule de feu géante et déchaînée alimentée par des réactions nucléaires, et il fournit l'énergie qui soutient la vie sur Terre. L'étoile qui donne la vie est une étoile naine jaune composée de gaz: environ 91% d'hydrogène et 8,9% d'hélium, selon la NASA. Comparé à d'autres étoiles, la taille du soleil est relativement petite et ce n'est qu'une des centaines de milliards d'étoiles de notre galaxie d'origine, la Voie lactée..
Une étoile dans une galaxie
Le soleil est entre 25 000 et 30 000 années-lumière du trou noir supermassif qui forme le centre de notre galaxie. La Voie Lactée est une galaxie spirale, avec des bras courbes d'étoiles émanant de son centre. Notre système solaire forme l'un des plus petits bras, appelé le bras d'Orion-Cygnus, ou simplement le bras d'Orion.
Si notre système solaire avait la taille de votre main, la Voie lactée couvrirait l'Amérique du Nord, selon le Night Sky Network du NASA Jet Propulsion Laboratory. La limite de l'influence gravitationnelle du soleil s'étend sur environ 122 unités astronomiques (UA), où une UA est la distance entre la Terre et le soleil, soit environ 93 millions de miles (150 millions de kilomètres).
Les planètes de notre système solaire
Huit planètes confirmées et au moins cinq planètes naines gravitent autour de notre soleil. Selon la NASA, «l'ordre et la disposition des planètes et des autres corps de notre système solaire sont dus à la façon dont le système solaire s'est formé». Les matériaux rocheux pourraient résister à l'immense chaleur du jeune soleil, et donc les quatre premières planètes - Mercure, Vénus, Terre et Mars - sont petites avec des surfaces rocheuses. Au-delà d'eux, «des matériaux que nous avons l'habitude de voir comme de la glace, du liquide ou du gaz se sont installés dans les régions extérieures du jeune système solaire», explique la NASA, à savoir les géantes gazeuses Jupiter et Saturne, et les géantes de glace Uranus et Neptune.
Mercure
Mercure est la planète la plus proche du soleil, et c'est aussi la plus petite planète du système solaire, à peine plus grande que la lune de la Terre. Mercure n'a pas d'atmosphère pour le protéger des rayons incessants du soleil et les températures de surface diurnes peuvent atteindre des sommets de 800 degrés Fahrenheit (430 degrés Celsius) avant de chuter aussi bas que moins 290 F (moins 180 C) la nuit. Mercure a été nommé d'après le messager romain des dieux en raison de sa rotation rapide autour du soleil. Cette petite planète n'a pas de lunes.
Vénus
Nommée d'après la déesse romaine de l'amour, Vénus est la planète la plus chaude de notre système solaire. Son atmosphère est une couche épaisse de gaz principalement de dioxyde de carbone qui emprisonne la chaleur, ce qui permet aux températures de surface de la planète d'atteindre des températures torrides de 880 F (471 C). Vénus est légèrement plus petite que la Terre et, comme le noyau externe de la Terre, elle possède également un noyau de fer fondu. «Presque toutes les caractéristiques de surface de Vénus portent le nom de femmes remarquables de la Terre - à la fois mythologiques et réelles», déclare la NASA. "Un cratère volcanique porte le nom de Sacajawea, la femme amérindienne qui a guidé l'exploration de Lewis et Clark. Un canyon profond porte le nom de Diana, déesse romaine de la chasse." Semblable à Mercure, il n'y a pas de lunes en orbite autour de Vénus.
Terre
Troisième rocher du soleil, la Terre est la seule planète connue pour abriter la vie dans l'univers. Son habitabilité est liée à la présence d'eau liquide. La Terre est située dans ce que l'on appelle la "Zone Boucle d'Or", en orbite à la distance idéale du soleil pour avoir de l'eau liquide - si elle était plus proche, l'eau s'évaporerait en gaz et si la Terre était plus éloignée, l'eau Geler. Environ 71% de la surface de notre planète est recouverte d'eau; et l'atmosphère terrestre protège la planète du rayonnement solaire. La Terre est la seule planète non nommée d'après un dieu. La Terre a probablement mérité son nom des mots anglais et allemand pour «sol». Notre planète bleue est la plus grande des quatre planètes rocheuses de notre système solaire, et elle a une lune. Les scientifiques pensent que la lune terrestre a été formée à partir d'un morceau de Terre qui s'est rompu lorsqu'un objet géant s'est écrasé contre la jeune Terre.
Mars
Mars est connue sous le nom de planète rouge, en raison de la poussière riche en fer qui recouvre sa surface et donne à la planète une couleur rouillée. Cette couleur rouge a conduit les anciens Romains à donner à Mars le nom de leur dieu de la guerre. La planète rouge abrite également le plus grand volcan du système solaire, l'Olympus Mons. La planète a une atmosphère mince et sans bouclier protecteur épais, les températures sur Mars en moyenne autour de moins 80 F (moins 60 C). Cela rend improbable que l'eau liquide - et donc la vie telle que nous la connaissons - puisse exister à la surface martienne, bien que les scientifiques pensent que cela pourrait exister autrefois. Mars est actuellement la seule planète connue à être uniquement habitée par des robots, a rapporté Quartz. Mars a deux lunes, Phobos et Deimos.
Jupiter
Jupiter est la plus grande planète du système solaire. Contrairement à ses quatre voisins plus proches du soleil, Jupiter est une géante gazeuse, principalement constituée d'hélium et d'hydrogène. Il porte le nom du roi des dieux romains, également connu sous le nom de Zeus dans le panthéon grec. Jupiter est deux fois plus grande que toutes les autres planètes du système solaire combinées, et pourtant elle a aussi le jour le plus court de toutes les planètes, prenant 10 heures pour tourner autour de son axe. Jupiter est entouré de dizaines de lunes et ses anneaux sont faibles et composés de poussière. Au plus profond de l'atmosphère de la planète, la haute pression et la température ont comprimé l'hydrogène gazeux en un liquide, créant le plus grand océan du système solaire, selon la NASA.
Saturne
Saturne, la sixième planète du soleil, est la deuxième plus grande du système solaire. La planète est surtout connue pour ses anneaux proéminents. Comme Jupiter, Saturne est aussi une géante gazeuse composée d'hélium et d'hydrogène, et c'est la moins dense des planètes. Les anneaux de la planète sont constitués de milliards de particules de glace et de roches, et le plus grand anneau de Saturne, Phoebe, couvre une superficie près de 7 000 fois la planète elle-même. La planète aux anneaux compte également 82 lunes, dont la taille va de celle d'un terrain de sport à la taille de la planète Mercure. L'une des lunes de Saturne, Encelade, est recouverte d'un océan glacé qui, selon les astronomes, fait de la lune un candidat prometteur pour la vie extraterrestre.
Uranus
Uranus a été la première planète à être découverte à l'aide d'un télescope. C'est aussi la seule planète à porter le nom d'une divinité grecque, Ouranos le dieu du ciel, plutôt que romaine. La septième planète du soleil est une géante de glace. Il est composé d'éléments plus lourds que ses voisins géants gaziers, étant un mélange d'eau, de méthane et de glace ammoniacale. Contrairement aux autres planètes du système solaire, Uranus orbite effectivement de son côté (avec son axe pointant presque vers le soleil), et il «roule» comme une boule alors qu'il se déplace autour du soleil. Le méthane dans l'atmosphère d'Uranus fait apparaître la planète vert-bleu. Uranus a également 13 anneaux et 27 lunes.
Neptune
Les scientifiques ont prédit que Neptune existait avant de l'observer pour la première fois en raison de son effet sur l'orbite d'Uranus. Le vaisseau spatial Voyager 2 de la NASA est la seule mission à avoir visité le géant de glace. Neptune, du nom du dieu romain de la mer, est si loin du soleil qu'il faut 4 heures pour que la lumière du soleil atteigne la planète. (Il faut environ huit minutes pour que la lumière du soleil atteigne la Terre.) Lorsque la lumière arrive à Neptune, elle est 900 fois plus faible que ce que nous voyons sur Terre, selon la NASA. Environ 80% de la masse de Neptune est composée d'eau, de méthane et d'ammoniac entourant un petit noyau rocheux. Des vents forts sur la planète propulsent des nuages de méthane gelé à des vitesses allant jusqu'à 1 200 mi / h (2 000 km / h). Neptune a 14 lunes connues, dont l'une a été redécouverte après avoir disparu pendant 20 ans.
Qu'est-il arrivé à Pluton?
Notre système solaire a au moins cinq planètes naines: Cérès, Pluton, Eris, Haumea et Makemake. L'Union astronomique internationale définit une planète comme un corps céleste qui orbite autour du soleil, a suffisamment de gravité pour prendre une forme ronde ou presque ronde et a dégagé le voisinage autour de son orbite..
Pluton, autrefois la neuvième planète du système solaire et nommée d'après le dieu romain des enfers, a été rétrogradée au statut de planète naine en 2006 parce qu'elle a échoué sur le troisième point de la définition d'une planète: elle n'avait pas dégagé son voisinage de l'espace. objets. Pluton se trouve dans la vaste ceinture de Kuiper, une région au-delà de Neptune qui contient des milliards d'objets.
Certains astronomes pensent que cette reclassification de Pluton en tant que planète naine est injuste et qu'elle devrait être rétablie en tant que neuvième planète de notre système solaire..
Planète X
Il y a un candidat possible pour combler le poste vacant de Pluton en tant que neuvième planète: la planète X, ou la planète neuf. Les chercheurs du California Institute of Technology Mike Brown et Konstantin Batygin ont publié un article en 2016 dans le Le journal astronomique, émettant l'hypothèse qu'une planète 10 fois plus grande que la Terre était en orbite autour du soleil environ 20 fois plus loin que Neptune.
"Tous ces gens qui sont fous que Pluton ne soit plus une planète peuvent être ravis de savoir qu'il y a encore une vraie planète à trouver", a déclaré Brown à l'époque. "Maintenant, nous pouvons aller chercher cette planète et faire en sorte que le système solaire ait à nouveau neuf planètes."
Cependant, selon la NASA, l'existence de Planet Nine est théorique à ce stade car la planète n'a pas été directement observée.
Au-delà des planètes
Au-delà du géant des glaces Neptune, le système solaire s'étend jusqu'à la ceinture de Kuiper et le nuage d'Oort. La ceinture de Kuiper, dont l'existence n'a été confirmée qu'en 1992, a une largeur de 30 à 55 UA, selon la NASA. L'habitant le plus célèbre de la ceinture est la planète naine Pluton, mais elle contient également des milliards d'objets gelés, dont beaucoup sont notre premier système solaire. Le nuage d'Oort se trouve dans les confins glacés du système solaire, et bien qu'il ait été émis l'hypothèse depuis les années 1950, il n'a jamais été observé.
Ressources supplémentaires:
- Apprenez-en plus sur le système solaire avec ce cours en ligne dispensé par le California Institute of Technology.
- Découvrez à quoi ressemblent les planètes et les lunes avec cette galerie du système solaire.
- Suivez les dernières découvertes du système solaire avec l'exploration du système solaire de la NASA.