Rudolf Cole
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Si vous êtes le genre de personne qui ne peut tout simplement pas garder une plante en vie, vous n'êtes pas seul - selon une nouvelle étude publiée le 10 juin dans la revue Nature Ecology & Evolution, la planète entière semble souffrir d'un problème similaire. affliction.
Après avoir analysé les populations de plus de 330000 plantes à graines à travers le monde, les auteurs de l'étude ont découvert qu'environ trois espèces de plantes s'éteignaient sur Terre chaque année depuis 1900 - un taux environ 500 fois plus élevé que le taux d'extinction naturelle de ces types. des plantes, qui comprennent la plupart des arbres, des fleurs et des plantes fruitières. Sans surprise, l'activité humaine joue un rôle clé dans cette tendance à l'extinction élevée. [Effacer: les extinctions les plus mystérieuses de l'histoire]
"Le modèle géographique d'extinction moderne des plantes est étonnamment similaire à celui des animaux", ont écrit les chercheurs dans leur nouvelle étude..
L'équipe a constaté qu'environ la moitié de toutes les extinctions de plantes signalées se sont produites sur des îles isolées, où les espèces sont plus vulnérables aux changements environnementaux provoqués par l'activité humaine. Les îles d'Hawaï se sont révélées être l'endroit le plus dangereux pour les espèces végétales, avec 79 extinctions signalées depuis 1900. D'autres endroits avec des taux d'extinction particulièrement élevés comprenaient les provinces du Cap en Afrique du Sud, l'île Maurice, l'Australie, le Brésil et l'Inde.
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont parcouru tous les journaux et bases de données végétales à leur disposition, en commençant par un recueil de 1753 du botaniste pionnier Carl Linnaeus et en se terminant par la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN, régulièrement mise à jour, qui tient à jour une liste complète des plantes en voie de disparition et éteintes. et les animaux du monde entier. Après avoir combiné et recoupé les différents rapports d'extinction, l'équipe a comparé les résultats aux taux d'extinction naturels ou «de fond» des plantes, qu'une étude de 2014 a calculé entre 0,05 et 0,35 extinctions par million d'espèces par an.
Les chercheurs ont découvert que, alors qu'environ 1 300 espèces de plantes à graines avaient été déclarées éteintes depuis 1753, environ la moitié de ces allégations se sont finalement avérées fausses. Au cours des 250 dernières années, plus de 400 plantes considérées comme éteintes ont été redécouvertes, et 200 autres ont été reclassées en tant qu'espèces vivantes différentes. Cela laisse environ 571 espèces confirmées éteintes au cours des 250 dernières années, disparaissant à un rythme d'environ 18 à 26 extinctions par million d'espèces par an.
Ce nombre peut sembler flétri par rapport à la vitesse à laquelle les animaux abandonnent la planète (qui est environ 1000 fois plus élevée que la vitesse naturelle), mais la tendance est toujours troublante..
Peut-être plus troublant, écrivent les auteurs, est que le taux d'extinction élevé qu'ils ont trouvé est très probablement une sous-estimation du nombre réel d'espèces végétales qui sont éteintes ou en danger critique d'extinction. Ces résultats ne tiennent pas compte des plantes qui sont «fonctionnellement éteintes», par exemple; ce qui signifie qu'ils n'existent qu'en captivité ou en très petit nombre dans la nature, a déclaré Jurriaan de Vos, phylogénéticien à l'Université de Bâle en Suisse, qui n'a pas participé à la recherche, a déclaré à Nature.com. (De Vos est cependant l'auteur principal de l'étude de 2014 sur les taux d'extinction de fond.)
"Vous pouvez décimer une population ou réduire une population de mille à un et la chose n'est toujours pas éteinte", a déclaré de Vos. "Mais ça ne veut pas dire que tout va bien."
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