Joseph Norman
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Des milliers de tigres de plus peuvent vivre en captivité privée ou en tant qu'animaux de compagnie exotiques aux États-Unis seulement qu'il n'y en a n'importe où dans la nature, selon les estimations choquantes d'un certain nombre d'organisations de conservation, a récemment rapporté Smithsonian..
Les estimations de la population américaine de tigres de compagnie vont de 5000 à 7000, selon Born Free USA, une organisation de défense des animaux. Pendant ce temps, la population mondiale de tigres sauvages est d'environ 3900, selon le World Wildlife Fund (WWF).
Mais comment les choses ont-elles été si mauvaises? Et comment les experts en conservation savent-ils combien de tigres sont en captivité privée, alors que tant de leurs propriétaires gardent les animaux hors du réseau? [Chats emblématiques: les 9 sous-espèces de tigres]
Dans de nombreux États, aucune loi n'empêche les gens de posséder des animaux exotiques, a déclaré Prashant Khetan, PDG de Born Free USA. Et dans les États qui ont de telles lois, elles peuvent ne pas être appliquées. Dans le même temps, plusieurs éleveurs de tigres opèrent librement dans le pays, alors même que les habitats des tigres sont menacés à l'étranger, faisant baisser le nombre d'animaux dans la nature..
La personne typique qui garde un tigre comme animal de compagnie, a déclaré Khetan, est assez riche pour avoir beaucoup de terres et installer un enclos pour le gros chat. Ils verront probablement un ami avec un tigre ou un autre animal exotique et décideront qu'ils aimeraient en avoir un. Parfois, ils transforment les créatures en attractions au bord de la route, dit-il. D'autres fois, ils traitent les tigres comme des articles de luxe coûteux à montrer à leurs amis. Certains tigres captifs se retrouvent dans des cirques et d'autres groupes qui transforment les animaux en divertissements à but lucratif.
Habituellement, dit Khetan, les propriétaires de tigres en herbe acquièrent les grands chats comme des petits quand ils sont plus mignons et que leur comportement ressemble plus à celui d'un chat domestique. Cette jeune étape, a-t-il dit, peut donner aux amateurs d'animaux exotiques l'illusion qu'ils peuvent raisonnablement prendre soin d'un tigre tout au long de sa vie. Ils ne peuvent pas: les grands félins adultes ont des besoins - nutrition, vaste espace pour errer et possibilités de chasser et d'apprendre - que les propriétaires privés ne peuvent tout simplement pas fournir.
Ces tigres, selon Khetan, finissent par être physiquement diminués par rapport à leurs cousins sauvages - malheureux et non préparés à tout ce qui ressemble à la vie dans la nature. Le meilleur scénario pour un tigre sauvé d'un propriétaire privé, a-t-il déclaré, est la retraite dans un sanctuaire responsable.
Les chercheurs n'ont aucun moyen de suivre directement la population de tigres privés américains, a déclaré Khetan, bien qu'il ait déclaré que le chiffre de 7000, presque le double des près de 3900 dans la nature, est probablement proche de la correction..
Pour arriver à des chiffres comme celui-ci, les chercheurs travaillent à rebours à partir d'ensembles de données accessibles au public, a-t-il déclaré. Quatorze États obligent les propriétaires de tigres privés à enregistrer leurs animaux de compagnie. De nombreux propriétaires ignorent probablement l'exigence, a-t-il déclaré, mais ces chiffres sont toujours utiles pour extrapoler la population totale..
De même, les éleveurs de tigres ne publient généralement pas leurs chiffres de vente, a déclaré Khetan. Mais les organisations de conservation ont réussi à obtenir ces chiffres à certains moments et à les utiliser à nouveau pour extrapoler le nombre total.
Les groupes de conservation ont différentes manières d'observer le monde sombre de l'élevage des tigres. Mais l'un des plus courants, selon Khetan, est la loi sur la liberté de l'information (FOIA). Les écologistes déposent des demandes de FOIA auprès de l'USDA après les affrontements occasionnels de l'agence avec des éleveurs de tigres et glanent les chiffres des ventes et d'autres détails dans les documents produits par l'agence.
La réalité est que, sans changements politiques de fond, il restera probablement impossible d'obtenir un décompte précis de la population de tigres de compagnie aux États-Unis, a déclaré Khetan. S'il avait le pouvoir de faire des politiques, il interdirait non seulement la propriété privée de grands félins (un projet de loi pour faire exactement cela au niveau fédéral a été présenté à la Chambre des représentants en mars 2017, mais n'a pas été adopté ou n'a pas été adopté. soumis au vote), mais aussi augmenter considérablement le financement des agences qui appliquent ce type de loi.
"Sans application, la loi ne fait rien", a-t-il déclaré.
Publié à l'origine le .