Ces nouvelles espèces de poisson-chat sont soit les poissons les plus laids de tous les temps, soit super adorables

Avec un museau couvert de tentacules, des épines en forme de griffe qui dépassent de leur tête et un corps recouvert d'armure, ces nouveaux poissons-chats ont l'air plus mythiques que réels.

Les scientifiques viennent de découvrir six espèces de ces poissons mignons et effrayants, appelés poissons-chats à bristlenose (dans le genre Ancistrus), dans les rivières de l'Amazone, ont rapporté les chercheurs dans la revue Zootaxa mercredi (12 février). [En photos: le plus gros poisson osseux du monde]

"Ce sont des guerriers, ce sont des super-héros de poissons", a déclaré l'auteur principal Lesley de Souza, scientifique de la conservation et ichtyologue au Field Museum de Chicago, dans un communiqué..

Les tentacules ne sont en fait présents que chez les mâles, et ils fonctionnent comme une sorte de signe «choisissez-moi, je serais un bon père». Les mâles gardent également les nids et s'assurent que les prédateurs ne prennent pas leurs bébés.

"L'idée est que lorsqu'un poisson femelle voit un mâle avec ces tentacules, pour elle, ils ressemblent à des œufs", a déclaré de Souza dans le communiqué. "Cela signifie pour elle que c'est un bon père qui est capable de produire une progéniture et de la protéger." L'une des nouvelles espèces, en fait, est nommée Ancistrus patronus, signifiant «protecteur», en reconnaissance des soins que les mâles apportent à leur progéniture.

De Souza et son équipe ont découvert le poisson-chat dans le nord-est de l'Amérique du Sud dans certaines parties du Venezuela, de la Colombie et de la Guyane, qui constituent une région géographique appelée le bouclier guyanais, selon le communiqué. Mais comme de nombreuses autres espèces dans le monde, le poisson-chat est confronté à des menaces pour sa survie.

Les créatures sont très sensibles aux changements même infimes de leur environnement. Ainsi, dans certaines rivières et ruisseaux aux eaux claires où ils étaient autrefois abondants, ils sont désormais rares, selon le communiqué. Les menaces pour leur santé et leur nombre comprennent l'agriculture à grande échelle, la déforestation et l'extraction de l'or - cette dernière peut à la fois changer l'habitat des poissons et les empoisonner avec du mercure..

La disparition ou la réduction de la population d'une espèce, bien sûr, peut en affecter d'autres. Les loutres de rivière géantes, par exemple, mangent ces poissons tout le temps, selon le communiqué. "Toutes les couches du bassin amazonien sont interconnectées, des rivières à la canopée de la forêt", a déclaré de Souza. "Tout commence par nommer une espèce et déterminer le nombre d'espèces dont vous disposez. Une fois que vous avez fait la taxonomie, vous pouvez étudier l'écologie [et] le comportement et faire des actions de conservation."

Certaines des autres espèces découvertes comprennent UNE. yutajae, nommé d'après une paire d'amoureux étoilés dans une légende amazonienne; A. Saudades, qui signifie mélancolie en portugais; et A. leoni, nommé d'après un collègue décédé des chercheurs.

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