Gyles Lewis
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Le simple fait d'allumer une lumière pourrait un jour soulager la douleur de certains patients souffrant de douleur chronique, selon les premières recherches sur les animaux..
La recherche s'est concentrée sur un type de douleur chronique appelée douleur neuropathique, qui résulte de dommages ou d'un dysfonctionnement du système nerveux, selon la Cleveland Clinic. Les personnes atteintes de cette maladie peuvent ressentir une douleur intense même au toucher le plus léger - par exemple, si quelque chose frotte doucement contre leur peau.
Dans la nouvelle étude, des chercheurs italiens ont d'abord identifié le type de cellule nerveuse qui semble causer cette sensibilité au toucher doux chez la souris. Ensuite, ils ont développé un produit chimique sensible à la lumière qui se lie à cette cellule nerveuse.
Lorsque des souris souffrant de douleurs neuropathiques ont reçu une injection de ce produit chimique, puis une lumière proche infrarouge a brillé sur leur corps, le traitement a semblé conduire à un soulagement de la douleur. Normalement, les souris souffrant de douleur neuropathique retiraient rapidement leurs pattes lorsqu'elles étaient doucement touchées, mais après la thérapie, les souris ont montré des réflexes normaux au toucher doux, ont déclaré les chercheurs. [5 faits surprenants sur la douleur]
La luminothérapie fonctionne en coupant les terminaisons nerveuses des cellules ciblées, les désensibilisant ainsi. "C'est comme manger un curry fort, qui brûle les terminaisons nerveuses de la bouche et les désensibilise pendant un certain temps", a déclaré dans un communiqué Paul Heppenstall, responsable de l'étude, Paul Heppenstall, chef de groupe au Laboratoire européen de biologie moléculaire à Rome..
La thérapie cible spécifiquement les cellules nerveuses sensibles au toucher doux. D'autres cellules nerveuses - telles que celles qui ressentent les vibrations, le froid ou la chaleur - ne sont pas affectées par la luminothérapie, ont déclaré les chercheurs..
Le traitement est temporaire; chez les souris, les terminaisons nerveuses ont repoussé après environ trois semaines et les animaux sont redevenus sensibles au toucher doux.
Étant donné que la nouvelle étude a été réalisée sur des souris, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir si la thérapie apportera également un soulagement de la douleur aux personnes souffrant de douleurs neuropathiques. Par exemple, les chercheurs doivent encore confirmer que les cellules qui provoquent une sensibilité au toucher doux sont les mêmes chez les souris et les personnes, et examiner la sécurité du traitement..
"Beaucoup de travail doit être fait avant de pouvoir faire une étude similaire chez des personnes souffrant de douleurs neuropathiques", a déclaré Heppenstall. Mais les chercheurs veulent développer davantage la technologie, "avec l'espoir de l'utiliser un jour en clinique", a-t-il ajouté..
L'étude a été publiée aujourd'hui (24 avril) dans la revue Nature Communications.
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