Ce plan pour ramener une espèce de cheval disparue de l'âge glaciaire est un plan à très long terme, disent les scientifiques

  • Jacob Hoover
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Une équipe de scientifiques en Sibérie espère qu'un bébé cheval momifié âgé de 40000 ans pourra fournir du matériel génétique essentiel pour le clonage des espèces disparues de l'âge de glace.

Mais les experts ont déclaré qu'ils doutaient que les scientifiques puissent trouver un ADN viable sur le corps, et encore moins surmonter les énormes défis du clonage d'une espèce éteinte depuis des millénaires..

Ressuscité après des millénaires?

Le corps du poulain préservé a été découvert en août et a été excavé de la fonte du pergélisol dans le cratère de Batagaika en Yakoutie, une région de l'est de la Russie. Des chercheurs travaillant avec les restes congelés ont récemment déclaré au Siberian Times qu'ils cherchaient à savoir si les restes produiraient des cellules vivantes qui pourraient être utilisées pour cloner l'ancien bébé cheval. [Voir les photos du poulain de la période glaciaire parfaitement préservé]

Selon The Siberian Times, l'un des scientifiques impliqués dans l'analyse du cheval momifié est Woo-Suk Hwang, chercheur sur les cellules souches et pionnier du clonage en Corée du Sud. Hwang, ancien professeur à l'Université nationale de Séoul en Corée du Sud, a été critiqué en 2006 pour falsification de données, et a été reconnu coupable trois ans plus tard de violations de la bioéthique et de détournement de fonds, a rapporté Nature en 2009. Il dirige maintenant la Sooam Biotech Research Foundation, une société sud-coréenne. qui recherche et effectue le clonage d'animaux - principalement des chiens, précédemment rapportés.

Des scientifiques de Russie et de Corée du Sud - y compris Hwang - collaborent déjà pour tenter de cloner un mammouth laineux, et ils explorent maintenant la possibilité d'extraire des cellules vivantes du cheval conservé, qui pourraient potentiellement être utilisées pour créer un clone, a déclaré Hwang. Le temps sibérien.

"Si nous ne trouvons qu'une seule cellule vivante, nous pouvons cloner cet ancien cheval", a déclaré Hwang. "Nous pouvons le multiplier et obtenir autant d'embryons que nécessaire."

Un poulain momifié qui a vécu il y a entre 30000 et 40000 ans est superbement préservé, mais l'ADN intact peut encore être insaisissable. (Crédit d'image: Michil Yakovlev / The Siberian Times)

Un cheval éteint pourrait s'avérer plus facile à cloner qu'un mammouth, car un cheval moderne pourrait servir de substitut de l'embryon, tandis qu'un embryon de mammouth cloné devrait être implanté dans une éléphante, a expliqué Hwang. Les éléphants appartiennent à la même famille que les mammouths éteints, mais ils ne sont pas des parents proches - donc un "mammouth" cloné serait plus probablement un hybride éléphant-mammouth génétiquement modifié, a-t-il déclaré..

Néanmoins, le clonage d'un cheval éteint de l'âge de glace pourrait être une étape vers le clonage d'un mammouth, car "cela nous aidera à mettre au point la technologie", a déclaré Hwang au Siberian Times..

Cotes "astronomiques"

Cependant, plusieurs scientifiques qui n'étaient pas impliqués dans l'analyse du poulain ont exprimé des doutes sur la possibilité de cloner avec succès le cheval momifié..

"Beaucoup [des] mêmes défis seront affrontés ici que pour les tentatives de clonage de mammouths", a déclaré Beth Shapiro, professeur d'écologie et de biologie évolutive à l'Université de Californie à Santa Cruz, dans un e-mail..

Le clonage n'est possible que lorsque l'ADN de l'animal d'origine est intact et que la majorité - sinon la totalité - de l'ADN des spécimens de la période glaciaire est généralement dégradée «en dizaines de millions de morceaux», Love Dalén, professeur de génétique évolutionniste à la Musée suédois d'histoire naturelle de Stockholm, raconté dans un e-mail.

Si suffisamment d'ADN des restes du cheval momifié peuvent être récupérés, les scientifiques pourraient être en mesure de construire une séquence génomique en comparant l'ADN du poulain éteint aux génomes de chevaux vivants, a ajouté Shapiro..

Mais la chance de trouver un noyau intact avec un génome intact, ou même une cellule congelée qui pourrait être récupérée, "est astronomique", a déclaré Vincent Lynch, professeur assistant au Département de génétique humaine de l'Université de Chicago, dans un e-mail..

"Les scientifiques disent rarement que quelque chose est impossible, mais il s'en approche certainement", a déclaré Lynch.

Article original sur .




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