Jacob Hoover
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Un navire qui a coulé au large des côtes de la Californie il y a des décennies a été récemment reconstruit avec des détails remarquables. Le modèle numérique 3D comprenait même des centaines d'éponges qui se sont accumulées à la surface du navire au cours des années qui ont suivi.
Nommé «American Heritage», le bateau - un navire de ravitaillement qui desservait autrefois les plates-formes pétrolières - a sombré et a coulé dans la baie de Santa Monica le 4 mai 1995, et pendant des décennies, son emplacement précis était inconnu. Des chercheurs du Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) ont repéré une forme particulière à cet endroit en 2008. Mais ce n'est qu'en mai 2018 que les scientifiques de MBARI sont revenus et ont cartographié le site plus en détail, révélant ce qui semblait être un naufrage sur le fond de l'océan. Il mesurait 60 mètres de long et reposait à près de 700 mètres sous la surface, ont écrit des représentants de MBARI dans un communiqué..
Même alors, l'identité du naufrage était incertaine. En septembre, une autre équipe du MBARI est revenue sur les lieux pour mener de nouvelles investigations. Ils ont dépêché des véhicules télécommandés (ROV) et capturé une vidéo du navire encroûté et battu. [Les 20 épaves les plus mystérieuses de tous les temps]
Bien que la coque du navire était densément couverte d'éponges, les scientifiques ont pu repérer des lettres épelant son nom sur la proue, confirmant que l'épave était le patrimoine américain perdu depuis longtemps, selon le communiqué..
Et pour l'un des scientifiques de MBARI qui a découvert American Heritage, la découverte était probablement un peu douce-amère.
Le pilote en chef du ROV Knute Brekke avait déjà travaillé à bord du navire et il était de service avec la société de plongée American Pacific Marine - propriétaires d'American Heritage - la nuit où le navire a commencé à prendre l'eau et a finalement coulé..
"L'American Heritage était un navire utilitaire pour champs pétrolifères, assurant la navette des équipages et des fournitures vers et depuis les plates-formes pétrolières offshore", a déclaré le porte-parole de MBARI Kim Fulton-Bennett dans un e-mail. Le navire a également pris en charge des plongeurs et des ROV qui ont été utilisés pour inspecter, entretenir et réparer les plates-formes pétrolières et les oléoducs du fond marin, a déclaré Fulton-Bennett..
"Knute a travaillé comme pilote de ROV," pilotant "ces véhicules autour des plates-formes. Il fait la même chose pour MBARI maintenant, sauf que nous utilisons des ROV pour la recherche scientifique", a déclaré Fulton-Bennett.
Au cours de la mission de septembre, Brekke et le copilote Ben Erwin ont navigué sur le ROV MBARI nommé "Doc Ricketts" autour de l'épave pendant 3 heures. En utilisant des milliers d'images capturées par les caméras vidéo du ROV, Erwin a construit une maquette numérique du bateau coulé et a partagé une version interactive sur le site de modélisation 3D Sketchfab..
Le modèle n'est pas complet, car les cordes flottantes et la mauvaise visibilité ont empêché les pilotes de s'approcher trop près de l'épave. Néanmoins, la reconstruction est suffisamment détaillée pour montrer qu'American Heritage abrite désormais potentiellement des milliers d'éponges. Les épaves - accidentelles et délibérées - se transforment souvent en paradis pour diverses communautés de la vie marine, rapporté précédemment.
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