Jacob Hoover
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Note de l'éditeur: Cette histoire a été mise à jour à 9 h 45 E.T. le mercredi 20 juin
La berce du Caucase (Heracleum mantegazzianum) est une mauvaise herbe qui peut provoquer une perte de vision et des brûlures intenses. Mais non, cette plante vénéneuse ne vient pas du programme de botanique du professeur Sprout à Poudlard; au lieu de cela, il est très réel et a été récemment identifié en Virginie, selon les rapports de presse.
Un Virginien est tombé sur la plante géante et a soupçonné que cela pouvait être une mauvaise nouvelle. Il a donc contacté des experts locaux à ce sujet, notamment Jordan Metzgar, conservateur de l'herbier Virginia Tech Massey qui a aidé à identifier la plante..
Bien sûr, l'imposante mauvaise herbe - qui peut atteindre plus de 4,3 mètres de haut et est surmontée de fleurs blanches - s'est avérée être une berce du Caucase. Bien que ce fût la première fois que la plante envahissante était identifiée en Virginie, la berce du Caucase a déjà établi une maison dans de nombreuses régions du centre de l'Atlantique, du nord-ouest et de la Nouvelle-Angleterre; il y a au moins 400 berce du Caucase dans 239 sites à travers la seule ville de New York, selon le Département de la protection de l'environnement de l'État de New York..
Mais qu'est-ce qui rend cette plante si dangereuse?
«La sève [de la plante] est toxique et détruit essentiellement la capacité du corps à contrôler les rayonnements UV de la lumière du soleil», a déclaré Joellen Lampman, éducatrice au programme de lutte antiparasitaire intégrée de l'État de New York à l'Université Cornell. Sans cette capacité, une personne est beaucoup plus sensible aux coups de soleil. [Naughty by Nature: Les fleurs les plus dégoûtantes et les plus mortelles]
En particulier, la sève contient des composés appelés «furanocoumarines photosensibilisantes», a déclaré Lampman. La lumière du soleil active ces composés, ce qui peut entraîner de graves brûlures sur la peau d'une personne, selon Metzgar. Les brûlures peuvent s'aggraver avec l'humidité, comme la sueur ou la rosée et la chaleur, selon le Département de la conservation de l'environnement de l'État de New York (NYSDEC).
Le terme médical pour ce type de brûlure est «phytophotodermatite», une affection cutanée causée par une extrême sensibilité au soleil. "C'est assez horrible", a déclaré Metzgar. «Cela provoque des brûlures assez graves… pires que les coups de soleil [typiques]».
La phytophotodermatite peut également provoquer des éruptions cutanées, des cloques douloureuses, des cicatrices et une sensibilité à long terme au soleil, a déclaré Lampman. Et si la sève pénètre dans l'œil, les toxines entraînent une perte de vision.
"La recommandation est que si vous pensez que vous êtes entré en contact avec [une berce du Caucase] de vous laver avec du savon et de l'eau dès que possible… restez à l'abri du soleil pendant 48 heures et consultez un médecin", a déclaré Lampman.
"Ce qui est vraiment effrayant à propos de celui-ci, ce sont les impacts qu'il pourrait avoir sur les enfants", a déclaré Lampman. «Ça… ressemble un peu à un parapluie, donc vous pouvez imaginer que les enfants voient ça, cassent [la plante] et l'emportent avec eux.» Mais cela exposerait les enfants à la sève, a-t-elle ajouté.
Les gens peuvent rencontrer la sève partout dans la plante, mais ils entrent principalement en contact avec elle en cassant la tige ou les feuilles de la plante ou même en touchant ses poils, selon le NYSDEC.
Pour cette raison, Lampman a déclaré que les gens ne devraient pas essayer de se débarrasser des plantes par eux-mêmes, car cela pourrait les exposer à la sève toxique. Au lieu de cela, si vous pensez avoir vu une berce du Caucase, Lampman vous recommande de contacter le département de la conservation de l'environnement de votre état, qui peut l'enlever. Selon le NYSDEC, vous ne devez pas utiliser un "désherbeur" ou une débroussailleuse pour vous débarrasser de la plante, car cela pourrait entraîner la propagation de la sève.
Metzgar a noté que toutes les plantes imposantes et effrayantes ne sont pas des berce du Caucase. En effet, une espèce indigène appelée panais de vache ressemble beaucoup à la berce du Caucase et est beaucoup plus répandue..
"Si vous êtes dehors et que vous voyez une plante géante avec des fleurs blanches, il y a de fortes chances que ce soit un panais de vache", a déclaré Metzgar. Néanmoins, vous devriez prendre des photos et les signaler aux agences locales, a-t-il ajouté. "Vous n'avez pas besoin de paniquer tout de suite."
Note de l'éditeur: Cette histoire a été corrigée pour noter que la sève contient des furanocoumarines photosensibilisantes, pas des furanocoumarines photosynthétisantes.
Publié à l'origine le .