Gyles Lewis
4 
3210
76
Parlez de relations toxiques. Une espèce envahissante de crapaud à Madagascar est encore plus dangereuse pour la faune locale qu'on ne le soupçonnait auparavant - sa bave toxique est mortelle pour à peu près n'importe quel prédateur local, y compris les lémuriens en voie de disparition, qui essaie de manger l'amphibien..
Le crapaud commun asiatique (Duttaphrynus melanostictus) est un nouveau venu sur l'île de Madagascar, et en quelques années à peine, il s'est répandu rapidement. Les espèces envahissantes perturbent l'équilibre de la diversité locale et peuvent causer de gros problèmes aux animaux indigènes, mais les scientifiques ont récemment appris que le succès incontrôlable du crapaud pourrait avoir des conséquences encore plus troublantes qu'on ne le pensait. [Photos: le trésor d'espèces de Madagascar]
Dans la course aux armements évolutive du prédateur contre la proie, les animaux qui mangent habituellement des créatures toxiques développent souvent une résistance à leur poison, sous la forme de mutations génétiques..
Mais lorsque des espèces envahissantes arrivent soudainement dans un écosystème - comme l'a fait le crapaud commun asiatique - les prédateurs potentiels qui n'ont jamais rencontré l'envahisseur toxique auparavant sont exceptionnellement vulnérables à la menace inconnue qui se cache dans le corps de leur prochain repas..
Des recherches antérieures ont suggéré qu'au moins certaines espèces de Madagascar pourraient être à l'abri des crapauds toxiques, car leur régime alimentaire d'autres animaux venimeux signifiait qu'ils avaient peut-être déjà développé une certaine protection. Mais il n'y avait aucune preuve pour étayer cela, alors les scientifiques ont recherché des preuves génétiques de la résistance au poison chez les prédateurs de Madagascar.
Ils ont rassemblé des données sur 77 espèces malgaches susceptibles de manger les ravageurs venimeux, dont 28 oiseaux, 27 serpents, 12 grenouilles, huit mammifères et deux lézards. Et à l'exception d'un type de rongeur, toutes les espèces n'avaient pas les mutations génétiques associées à la résistance au poison du crapaud, selon une étude.
Leurs résultats suggèrent que le crapaud envahissant est probablement une bombe à retardement pour la biodiversité de Madagascar. Pour avoir un aperçu de ce que l'avenir peut réserver aux animaux malgaches, il suffit de se tourner vers une autre île - l'Australie - et de voir l'impact récent d'un autre amphibien toxique et invasif, le crapaud de canne. Les crapauds géants y ont été relâchés dans les plantations de canne à sucre dans les années 1930, pour contrôler la montée des coléoptères de la canne à sucre (un repas préféré pour ces crapauds). Mais les crapauds n'ont pas seulement dévoré les coléoptères - ils se sont également reproduits comme des fous, au détriment de la faune indigène qui tentait de les manger, rapportait précédemment.
Le bilan dévastateur sur les espèces australiennes indigènes de l'introduction du crapaud de canne devrait être un sombre réveil sur le sort qui attend probablement les prédateurs indigènes de Madagascar, si le crapaud commun asiatique continue de se propager sans contrôle, selon le co-auteur de l'étude Wolfgang Wüster, un herpétologue et maître de conférences en zoologie à l'Université de Bangor au Royaume-Uni.
"En Australie, l'introduction de crapauds de canne a provoqué de profondes perturbations dans de nombreux écosystèmes en supprimant les principaux prédateurs des réseaux trophiques locaux avec leurs toxines", a déclaré Wüster dans un communiqué..
"Des effets similaires sont susceptibles de se produire à Madagascar, où les crapauds n'étaient jamais présents auparavant; les prédateurs qui se nourrissent fréquemment de crapauds et n'apprennent pas rapidement ou n'évoluent pas pour les éviter sont susceptibles de devenir beaucoup plus rares ou peut-être disparus."
Les résultats ont été publiés en ligne le 4 juin dans la revue Cell Biology.