La vie sexuelle inexistante de Toenail Fungus est plus intéressante que vous ne le pensez

  • Vova Krasen
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Le champignon des ongles n'est pas sexy, et les microbes qui causent l'infection semblent d'accord: une nouvelle étude révèle que ces champignons ont abandonné le sexe - au lieu de cela, ils se reproduisent en se clonant.

Cela peut avoir des conséquences sur la survie de l'espèce, ont déclaré les chercheurs. De plus, cela peut également ouvrir de nouvelles voies pour les traitements médicaux.

Si le champignon, appelé Trichophyton rubrum, ne peut pas se reproduire sexuellement, il ne peut pas se diversifier au niveau génétique, ce qui signifie qu'il pourrait un jour s'éteindre, ont déclaré les chercheurs. Et bien que ce serait une bonne nouvelle pour près de 2 milliards de personnes dans le monde qui souffrent actuellement d'infections fongiques de la peau et des ongles, cela ne se produira probablement pas de sitôt. [Tiny & Nasty: Images de choses qui nous rendent malades]

"On pense généralement que si un organisme devient asexué, il est voué à l'extinction", a déclaré le Dr Joseph Heitman, auteur principal de l'étude et professeur et directeur de génétique moléculaire et de microbiologie à la Duke University School of Medicine, dans un communiqué. "Bien que cela puisse être vrai, le délai dont nous parlons ici est probablement de centaines de milliers à des millions d'années", a déclaré Heitman.

Pourtant, la nouvelle découverte signifie que la capacité du champignon à s'adapter peut être limitée. Ainsi, toute nouvelle stratégie développée par les chercheurs pour la traiter pourrait avoir plus de potentiel de succès que les traitements ciblant les microbes qui se reproduisent sexuellement, ont déclaré les chercheurs. En effet, les espèces qui se reproduisent sexuellement sont plus capables de muter ou de propager des gènes résistants aux médicaments, ont déclaré les chercheurs..

T. rubrum est la cause la plus fréquente du champignon du pied et de l'ongle d'athlète. Souvent, les gens contractent cette infection en marchant pieds nus autour des piscines, des douches ou des vestiaires, ou en partageant un coupe-ongles. Il est souvent difficile de se débarrasser de l'infection, et bien que la plupart des traitements - y compris les poudres, les crèmes et les médicaments sur ordonnance - puissent garder l'infection à distance, ils ne l'éliminent pas, ont déclaré les chercheurs..

Études d'accouplement

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné la génétique et le comportement «d'accouplement» de T. rubrum. Pour ce faire, ils ont collecté 135 échantillons différents de champignons du monde entier. Ensuite, ils ont examiné le génome des microbes pour déterminer son type d'accouplement, ou les marqueurs moléculaires qui déterminent si deux cellules fongiques peuvent se reproduire sexuellement..

Les chercheurs ont découvert que 134 des 135 échantillons provenaient du même type d'accouplement, ce qui signifie qu'ils ne pouvaient pas s'accoupler..

Malgré cette découverte, les chercheurs ont ensuite tenté d'amener les microbes à s'accoupler les uns avec les autres - ils ont placé des échantillons dans des boîtes de Pétri avec un certain nombre de types d'accouplement potentiellement compatibles, dans diverses conditions. Mais après cinq mois, il n'y avait aucune preuve de reproduction sexuée.

Lorsque les chercheurs ont séquencé le génome de T. rubrum échantillons, ils ont constaté que l'organisme est très «clonal», ce qui signifie que différentes populations du champignon sont des clones presque parfaits les unes des autres. En fait, deux génomes quelconques de T. rubrum les espèces sont identiques à 99,97%, selon les chercheurs.

«Une telle clonalité incroyablement élevée entre les isolats du monde entier est remarquable», a déclaré Christina Cuomo, auteur principal de l'étude et chef de groupe pour le Fungal Genomics Group au Broad Institute of MIT et à Harvard à Cambridge, Massachusetts, dans le communiqué..

Les chercheurs soupçonnent que la capacité de T. rubrum se reproduire sexuellement peut avoir été perdue à mesure que l'espèce s'est adaptée pour vivre sur les humains.

L'étude a été publiée en ligne le 21 février dans la revue Genetics.

Article original sur .




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