Des tonnes de tremblements de terre majeurs ont secoué le monde récemment. Cela signifie-t-il quelque chose?

  • Peter Tucker
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Ce mois d'août s'annonce comme un mois assez instable, grâce à plusieurs grands tremblements de terre à travers le monde. Ces tremblements de terre ont suscité des rapports selon lesquels la Californie est plus susceptible de connaître très bientôt un tremblement de terre catastrophique, familièrement appelé «le grand». Mais les experts disent que ce n'est pas ainsi que les tremblements de terre fonctionnent.

Au cours des trois dernières semaines, il y a eu huit tremblements de terre de magnitude 6,5 ou plus. Cela représente 40% des tremblements de terre majeurs qui se sont produits jusqu'à présent cette année, selon l'US Geological Survey (USGS). Hier matin (22 août), un tremblement de terre de magnitude 6,2 s'est produit à environ 273 kilomètres au large de la côte de l'Oregon, le long de la zone fractale de Blanco (séparée de la faille de San Andreas en Californie), a rapporté l'USGS..

Mais ne vous inquiétez pas - la survenue de ces tremblements de terre ne suggère pas qu'il y a plus de chances maintenant, par rapport à tout autre moment, que la Californie subisse un tremblement de terre majeur..

«Je n'ai entendu parler d'aucun sismologue qui craint que la Californie soit sur le point de vivre le« grand »», a déclaré Jascha Polet, sismologue à la California State Polytechnic University, à Pomona. "Au cours des derniers jours, il y a eu plus de tremblements de terre (dans le monde) qu'en moyenne, mais cela se produira dans n'importe quelle distribution aléatoire", a déclaré Polet dans un e-mail. [Les 10 plus grands tremblements de terre de l'histoire]

Sept des huit secoueurs de monstres de ce mois-ci se sont produits autour de l'anneau de feu, ou de la ceinture Circum-Pacific. Cette région est la frontière en forme de fer à cheval de l'océan Pacifique où se produisent environ 90% des tremblements de terre dans le monde, selon l'USGS. La Californie est incluse sur le côté est de l'anneau, et jusqu'à présent, l'État a été épargné par une importante activité sismique au cours des derniers mois. Au cours des 30 derniers jours, le plus grand tremblement de terre a été d'une magnitude de 4,5, qui s'est produit le 25 juillet, à 105 km au large des côtes du nord de la Californie..

Bien que certaines régions, telles que l'Anneau de feu, soient plus sujettes à l'activité sismique que d'autres, les tremblements de terre sont des événements discrets qui se produisent au hasard et indépendamment les uns des autres au fil du temps. L'augmentation récente de l'activité sismique après une accalmie apparente est exactement ce à quoi les sismologues s'attendent. "Dans une distribution aléatoire, il y aura des périodes d'activité faible et élevée", a déclaré Polet.

Les tremblements de terre majeurs peuvent déplacer la contrainte sous-jacente sur cette faille particulière, ce qui, à son tour, peut modifier la probabilité de tremblements de terre ultérieurs dans la zone autour de la faille. Par exemple, les grands tremblements de terre entraînent généralement des répliques ou des tremblements de terre plus petits dans la même zone du tremblement de terre principal. "Ces répliques vont diminuer en taille et en fréquence avec le temps et la faille s'installe", a déclaré Kasey Aderhold, un sismologue aux Institutions de recherche incorporées pour la sismologie, une organisation de recherche à but non lucratif. "Plus le tremblement de terre est important, plus il faut de temps pour revenir à l'activité sismique de fond habituelle", a-t-elle déclaré. Aderhold a également expliqué que les plus grands tremblements de terre, comme le tremblement de terre de Tohoku de magnitude 9,1 au large des côtes japonaises, auront des répliques dans les années à venir..

La Californie a connu des tremblements de terre de grande ampleur, comme le tremblement de terre de magnitude 7,8 qui a secoué San Francisco en 1906 et le tremblement de terre de magnitude 6,9 ​​de Loma Prieta en 1989 qui a causé 63 morts et des milliers de blessés, selon l'USGS. Parce que de nombreuses années se sont écoulées sans un tremblement de terre majeur en Californie, certains médias ont émis l'hypothèse que la probabilité qu'un tremblement de terre dévastateur se produise en Californie est plus élevée maintenant, compte tenu de l'augmentation récente des tremblements de terre autour du Cercle de feu..

"Nous avons eu d'autres grands tremblements de terre qui n'ont pas déclenché le" grand "", a déclaré Aderhold dans un e-mail. Par exemple, a-t-elle dit, «le tremblement de terre de 2004 [magnitude] 9,2 à Sumatra qui a fait partout sur Terre bouger d'au moins 1 centimètre [0,4 pouces]», mais il n'y avait pas de «grand» sur la côte ouest. Aderhold a également souligné le tremblement de terre de Tohoku de magnitude 9,1 en 2011 au large des côtes du Japon et le tremblement de terre de magnitude 8,2 au Chiapas, au Mexique en 2017, qui n'ont pas provoqué de tremblement de terre de grande ampleur en Californie..

Selon l'USGS, la région du sud de la Californie subit environ 10 000 tremblements de terre chaque année, bien que la plupart soient si petits que les gens ne les ressentent même pas. Mais cela ne signifie pas que les Californiens ne devraient pas être préparés à des tremblements de terre plus destructeurs.

L'USGS prédit que, dans les 30 prochaines années, la probabilité d'au moins un séisme de magnitude 6,7 ou plus est de 60% dans la région de Los Angeles et de 72% dans la région de la baie de San Francisco..

"L'essentiel est qu'un tremblement de terre important et potentiellement dommageable se produira en Californie et dans d'autres régions du monde, et les communautés devraient continuer à revoir et à améliorer leurs préparatifs et leurs plans", a déclaré Aderhold. "Les grands tremblements de terre ailleurs sont un bon rappel."

L'USGS recommande de mettre de côté des fournitures d'urgence telles qu'une trousse de premiers soins, des médicaments et un extincteur. Vous pouvez trouver la liste complète des articles et d'autres conseils utiles pour la préparation aux tremblements de terre sur le site Web de l'USGS..

Note de l'éditeur: cette histoire a été mise à jour le 24 août pour corriger une conversion de mesure. Un centimètre est égal à 0,4 pouces, pas 2,5 pouces.

Article original sur .




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