La Ford Edsel a-t-elle vraiment été un échec?

L'Edsel a été produit par la Ford Motor Company entre 1957 et 1959 et était destiné à combler le vide supposé entre les lignes Ford et Mercury. (SSPL / Getty Images)

En un mot, oui. Beaucoup le considèrent comme le plus gros échec de la Ford Motor Company. Cependant, la voiture elle-même n'était vraiment pas si mauvaise. Bien sûr, ce n'était pas conventionnellement attrayant et Ford a pris quelques décisions d'ingénierie bizarres ... et, oui, il y avait des problèmes de qualité - mais c'était toujours pilotable, ce que les gens semblent oublier quand ils se souviennent de l'horrible, horrible Edsel.

Cette voiture n'a jamais eu de chance, car elle n'a pas réussi à gagner en traction immédiatement après ses débuts. Les ventes étaient encore pires les deux années suivantes, jusqu'à ce qu'elle soit finalement retirée du marché. Ford a perdu 350 millions de dollars sur l'Edsel au cours de ces années, et il a simplement blâmé l'économie, qui avait pris un virage serré pour le pire quelques mois seulement avant les débuts de la voiture, inquiétant les consommateurs et laissant les concessionnaires automobiles avec beaucoup de stocks excédentaires. L'économie était un facteur, bien sûr, mais il y avait bien plus que cela.

Alors que se passait-il avant le lancement de l'Edsel en 1957? Eh bien, Ford a commencé avec une bonne idée: une voiture légèrement plus haut de gamme que ses offres actuelles, et l'espoir de capter et de retenir les acheteurs de la classe moyenne plutôt que de les perdre face à la concurrence. Ils ont dépensé des millions en recherche. Ils ont perdu d'innombrables heures à débattre de milliers de noms potentiels, jusqu'à ce que le président du conseil d'administration (dans un effort pour gagner des points brownie), déclare la voiture "Edsel" après le fils d'Henry Ford. Pendant ce temps, le public américain s'est fait dire pendant des mois que la nouvelle voiture de Ford serait la meilleure chose à avoir jamais pris la route. La vérité est qu'aucune voiture n'aurait jamais pu être à la hauteur du battage médiatique que Ford et son agence de publicité ont réussi à créer. D'autant que personne en dehors de l'entreprise n'a eu la chance de voir à quoi ressemblait la voiture, ni même d'entendre son nom maladroit, jusque juste avant le lancement.

Lorsque l'Edsel a finalement atteint le sol de la salle d'exposition, il a été offert en 18 versions. Au lieu d'être concentré, la tentative de Ford de courtiser tout le monde a rendu la voiture déroutante et mal planifiée. Et puis il y a eu ces décisions de conception étranges. L'ovale de la calandre était initialement destiné à être beaucoup plus petit, mais la version d'origine ne permettait pas un flux d'air suffisant pour refroidir le moteur, il a donc continué à grandir jusqu'à ce qu'il prenne finalement tout le visage de la voiture. (Les concepteurs de Ford ont dit qu'il avait l'air bien, avant toutes les révisions.) Il a consommé beaucoup trop de carburant. Il y avait une transmission à bouton-poussoir bizarre - innovante sans raison valable. Les bizarreries de conception ont ensuite cédé la place à des problèmes de qualité réels, tels que des couvercles de coffre coincés, de la peinture qui s'écaille et même des pièces manquantes. Comme le raconte l'histoire, le design d'Edsel était si contre-intuitif que les travailleurs de la chaîne de montage ont tout simplement cessé d'essayer, et la réputation de la voiture pour être bizarre s'est transformée en une réputation de mauvaise. À un moment donné, les concessionnaires Ford ont tenté de donner des poneys dans un concours pour inciter les gens à conduire l'Edsel. Les gagnants ont plutôt opté pour un prix en espèces, laissant Ford coincé avec des tas de merde - à la fois figurative et littérale. Le Ford Edsel a été tué en 1959, mais l'étude de cas marketing durera pour toujours. Ford était son propre pire ennemi à chaque chapitre de l'histoire d'Edsel.

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Sources

• Carlson, Peter. "Le flop entendu autour du monde." Le Washington Post. 4 septembre 2007. (15 mars 2015) http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/09/03/AR2007090301419.html
• Feloni, Richard. "Pourquoi ce Ford Flop historique est l'une des études de cas préférées de Bill Gates." Interne du milieu des affaires. 23 juillet 2014. (15 mars 2015) http://www.businessinsider.com/ford-flop-bill-gates-favorite-case-studies-2014-7
• Neil, Dan. "1958 Ford Edsel - Les 50 pires voitures de tous les temps." Temps. (15 mars 2015) http://content.time.com/time/specials/2007/article/0,28804,1658545_1657867_1657781,00.html